Автобус въехал на территорию института.

Пятиэтажные корпуса объединены десятиэтажным зданием в центре. Четыре зеркальных крыла отражали окружающий пейзаж. Короткие переходы соединяли все строения в единый комплекс.

— Ух ты! — раздались восхищённые возгласы сидевших в первом ряду. — Она сияет!

Издалека стеклянная башня переливалась солнечными бликами. Вблизи сквозь прозрачные стеклянные стены было видно обстановку внутри. Пассажиры потянулись к окнам, пытаясь рассмотреть здание.

Автобус остановился у входа во внутренний двор. Здесь вереницей тянулись торговые ряды, а по краям стояли шатры.

— Так много всего! Смотри, там даже одежда есть! — Виолетта дотронулась до руки Дениса.

— Посмотри внимательнее, там наверняка есть твой любимый строгий минимализм, — не открывая глаз, ответил он.

— Строимся парами, — объявила Светлана Владимировна. — По рядам. Два ряда у прохода — и есть пара, также парами считаются оставшиеся ряды у окна.

Денис покосился на Митяя. Тот растерянно озирался. Никто не ожидал, что Д-класс и ЭД смешают по такому простому принципу — «соседство» в автобусе. Студенты зашептались, явно не понимая логики руководства.

— Всем учителям хорошо известно, что ЭДэшки терпеть нас не могут, — перешептывались справа. — Зачем они так сделали?

Жесткая дисциплина и послушание прививались с начальной школы. Д-классу всегда учили равняться на ЭД-класс. Денис поднялся и жестом позвал Митяя следовать за ним. Виолетта с Настей одновременно пересели на места парней — и обе рассмеялись, настолько синхронно это вышло.

— Я Настя!

— Виолетта, но называй меня Лета, мне так привычнее.

— Меня иногда называют Настёна. Очень рада познакомиться.

Все вышли из автобуса и выстроились перед входом на ярмарку. Заведующая привлекла внимание учеников, подняв и опустив руки, словно дирижируя.

— У вас час. Походите, присмотритесь. Потом собираемся в главном холле центральной башни. Вам выдадут ключи от комнат.

Настя схватила Лету за руку. Для неё этот жест был обычным. Но для любого ЭД такой контакт был сигналом насторожиться. Виолетта вздрогнула и попыталась высвободиться.

— Ты так легко прикасаешься? Тебя не пугает обмен микрофлорой? У нас же совершенно разный бактериальный фон! — оправдывала свой испуг напарница.

— Я всех своих уничтожила антисептиком ещё в автобусе, а твоих могу разместить, как гостей. Я о них позабочусь, — подмигнув, добавила она.

— Как беззаботно, — изумилась Виолетта. — Куда пойдём? Какой стиль тебе больше нравится?

— Люблю всё пёстрое, насыщенное, чтобы побольше оранжевого и зелёного. А ты?

— Я тоже люблю зелёный, но с красным.

— Значит, ряд чопорных серых, синих и всяких таких нам не подходит. Пойдём вон туда, — Настя указала на дальний шатёр, из которого, развеваясь по ветру, вылетал жёлтый тюль.

— Нет. Надо спросить у Дениса, как пройти испытание. Пойдём к нему.

Виолетта, не обращая внимания на удивление Насти, пошла прямо к юноше. Он стоял в стороне, наблюдая, как остальные разбрелись среди торговых рядов. Рядом с ним сидел на корточках печальный Митяй и поглядывал, как остальные с азартом выбирают вещи на прилавках. Увидев девушек, он встал и уже развёл руки, чтобы обнять избавительниц от скуки, но они остановились раньше, чем он успел их коснуться.

— Денис, что ты выберешь? — встав совсем близко к нему, спросила Виолетта.

— Плюшевого бегемота, — ответил он, не отрывая взгляда от витрины с мягкими игрушками.

— Это несерьёзно, — фыркнул Митяй.

— Почему? — удивилась Настя.

Она всматривалась в Дениса, пытаясь понять, шутит ли он. Но на его бледном лице не было ни намёка на улыбку, а тёмно-карие глаза неподвижно гипнотизировали серо-зелёного бегемота.

— Это задание не для проверки вкуса, а сортировка, — утомлённо вздохнув, пояснил он. — Те, кто будут стараться выполнять требования, станут исполнителями, значит, их будут контролировать строже. Я хочу остаться независимым, насколько это возможно.

— Но игрушка — это так по-детски, — все еще сомневался Митяй.

— Показав свою уязвимую сторону, я сохраню индивидуальность. Это расценят как принятие самого себя со всеми недостатками, отсюда вывод: я устойчивая личность, даже будучи под воздействием эмоционального всплеска, — на последнем слове он повернулся к Насте, которая старательно изучала его.

— Ничего себе у тебя заморочки, — Митяй занёс было руку, чтобы похлопать напарника по плечу, но резко одёрнул.

— Тогда я себе плюшевого мишку куплю, — Настя уже принялась выбирать игрушку глазами.

— Нет. С тобой это не сработает, — перебил её Денис. — Выбери то, что действительно хотела.

— А мне что купить? — спросила Виолетта.

— Не знаю. Возьми украшения. Так ты собьёшь с толку алгоритм оценки конкретно тебя, — одним пальцем Денис упёрся в её плечо, отодвинув почти завалившуюся на него одноклассницу. — Сегодня только присмотритесь, пока ничего не берите. Времени не так много. Расходимся.

Он направился через ярмарку к центральной башне.

— Я за ним не пойду. Лучше с вами останусь, — Митяй отвернулся от удаляющегося напарника. — Ну что? Куда идём?

— Туда… — Настя указала на шатёр с сувенирами и зашагала вперёд.

В назначенное время все ученики собрались в холле. Светлана Владимировна подходила к каждому и вручала именной браслет, в котором хранились персональная информация и ключ от всех дверей в жёлтой зоне.

Жилой корпус напоминал многоквартирный дом с длинным коридором и множеством дверей. Апартаменты не были закреплены за студентами. Кто первый вошёл, тот и занял комнату с понравившимся видом.

Четверо знакомых зашли в лифт. Денис быстро нажал кнопку с цифрой четыре. У каждого курса был свой этаж. Выпускникам школы этого года, как первопроходцам научной академии, предоставили предпоследний уровень.

— Почему нам не отдали пятый? — капризничала Лета.

— Ремонт, — отрезал Денис и повернулся к Митяю. — Ты выходишь первым. Иди по центру коридора до самого конца.

Лифт открылся, и Денис слегка толкнул Митяя в спину, возвращая должок за автобус. Тот быстро рванул вперёд. В тамбуре уже столпились однокурсники, пришедшие раньше. Некоторые уже ходили по коридору, заглядывали в открытые двери, не решаясь сделать выбор. Увидев крупного и уверенного Митрофана, инстинктивно расступились. Компания заняла понравившиеся им комнаты напротив друг друга.

Большая студия с выделенными зонами — спальной, рабочей и отдельной ванной.

— Ожидаемо, — сам себе сказал Денис, окинув взглядом студию.

На столе лежали распечатки с учебной программой, списком мероприятий, распорядком дня и графиком каникул.

— Вот оно! — откинув в сторону ненужные листы бумаги, Денис взял перечень предлагаемых проектов.

Читая на ходу, он вышел из комнаты. Вокруг стояла тишина, серые стены под холодным светом ламп казались узкими. Денис коротко постучал в двери соседей. Почти сразу все вышли.

— Пора пообедать, — Денис смотрел вдаль уходящего коридора, где стены смыкались.

Виолетта сразу же сделала к нему шаг, кивнув.

— Что затеял? — заговорщически спросила Лета.

— В столовой расскажу, — интриговал Денис.

Ученики элитного класса вели себя слишком таинственно. Насте и Митяю оставалось только довериться ЭДэшкам. Они синхронно повторили шаг Виолетты. Эта реакция изменила выражение лица командира: один уголок его губ поднялся, а взгляд скользнул сквозь них. Он, шагнув в сторону, мягко повёл головой, как бы пуская волну, а затем так же мягко выпрямился и пошёл вперёд.

— Он что, заигрывает с нами? — хлопая ресницами, удивилась Настя. — Или эта игра в шарады?

— Это значит, он нас опекает, — пояснила Лета. — И у него есть мысли, которыми он скоро поделится. Пойдём.

— Думаю, он изображал змею, — гадал Митяй. — Ты вроде говорила, он звезда школы?