— Я записал нас на практические уроки по биопсии, чтобы мы могли сделать её самостоятельно, — как бы между прочим сказал он.

— Ты хочешь потом сам тренироваться на Лилии? — возмутилась Настя.

— Нет, — он потёр лоб. — Я хочу, чтобы ты взяла образцы моих тканей — на них мы проверим паразитов.

Лифт остановился на первом этаже, и пришлось прервать разговор. У бассейна их встретили Виолетта и Митяй, уже готовые к плаванию. Подождав, пока Денис с Настей переоденутся, все четверо отправились в джакузи. Настя кратко рассказала, с чем они столкнулись в своём проекте. Виолетта, слушая её, иногда поглядывала на Дениса, и каждый раз он подтверждал слова ассистента. Но сколько бы он ни кивал, Лета смотрела на него так, будто не верила ни единому слову.

— Так, я понял, — включился в разговор Митяй. — Эти липуны абсолютно не способны навредить человеку. Чтобы погубить даже обычное растение, им понадобится не одна неделя. Туман тоже безвреден, даже если нарушить технику безопасности, то будет лишь недолгая беззаботность и лёгкость, но ничего опасного не случится. Вы ищете не в том месте.

Виолетта, как зачарованная, смотрела на него. Юноша деловито раскинул руки и облокотился на борт бассейна. Денис сделал рывок и проплыл в центр. Струи джакузи сбивали его, но он упорно держался ровно.

— Надо подтвердить, что мы ошиблись, — подал голос Денис. — Сможете помочь?

— Запросто, — с уверенностью победителя согласился Митяй.

— Супер! — воскликнул Денис. — Я на сушу.

Настя отвела взгляд от Виолетты и поплыла за ним к бортику. Но он не заметил её и, схватив свои вещи, сразу пошёл в раздевалку.

— Ну, значит, по старому расписанию, — сказала она сама себе. — Ладно.

Переодевшись в сухое, Настя сделала два шага в сторону джакузи, чтобы договориться о следующей встрече, но остановилась. Митяй и Лета были увлечены беседой, и, судя по милой улыбке на лице девушки, им лучше не мешать.

Некоторое время Настя смотрела на них. Сейчас для этих двоих не существовало мира вокруг. Посмотрев по сторонам и убедившись, что она единственная, кто наблюдает за парой влюблённых, девушка направилась в ресторан.

Как и всегда, у входа встречал тот же хостес.

— Мне нужно меню с подробным составом блюд и указанием калорийности, — попросила она.

— Конечно, — его брови поднялись, и лоб стал похож на гармошку. — Присаживайтесь, я постараюсь как можно скорее выполнить вашу просьбу.

Выбрав ближайший столик к лифту, чтобы не проглядеть Дениса, Настя присела. Со стороны кухни вышла женщина в поварской форме.

— Здравствуйте, вы интересовались составом блюд? — её голос был доброжелательным, но выражение лица говорило об обратном.

— Не совсем, — протяжно ответила гостья. — Мне нужно скорректировать диету, чтобы немного набрать вес, но без вреда для здоровья и с быстрым результатом.

— В академии строго сбалансированное питание. Мы не допускаем использования консервантов или ненатуральных добавок, — будто оправдывалась женщина.

— То есть если я захочу увеличить, ну, скажем, жировые отложения, у меня это не получится?

— Маловероятно, — повар рассмеялась. — Но разве кому-то может понадобиться лишний жир?

— Вы правы, — Настя поддержала её смехом. — Но всё же, что бы вы порекомендовали, если бы вдруг возникла такая необходимость?

— Давайте иначе, — предложила повар. — Я бы не рекомендовала людям с лишним весом употреблять выпечку на сухом молоке.

— В академии, соответственно, такой нет?

— Нет, — повар отвела глаза в сторону и покачала головой. — В ресторанах академии — это недопустимо.

— Спасибо.

Двери лифта открылись. Денис зашёл в холл ресторана и быстрым шагом подошёл к Насте.

— Уже пообедала? — не присев, спросил он.

— Только собиралась.

— У нас сорок минут, — усаживаясь напротив, Денис посмотрел на часы. — Через час нас ждут в аудитории на курсе по медицинским исследованиям.

— Урок биопсии? — коротко уточнила Настя.

— Не только. На всякий случай начнём знакомиться с аппаратом УЗИ.

— Это я уже изучала, — она махнула рукой. — В старшей школе мне было любопытно заглянуть под кожу…

Девушка сделала пугающую гримасу и, растопырив пальцы, стала описывать круги в воздухе, стараясь напугать сокурсника. Тот еле сдерживал смех.

— Тогда мне дали доступ к учебной программе. У меня даже есть сертификат, подтверждающий, что я успешно освоила вводный курс.

— Ты моё сокровище! — Денис потянулся, чтобы перехватить её опускающиеся руки, но лишь едва коснулся мизинцем.

Подошёл официант, чтобы принять заказ. Гости сэкономили время, выбрав комплексный обед. Денис сразу уткнулся в свой планшет.

— Мне нужны булочки на сухом молоке, — Настя пересела на соседний стул ближе к нему.

— Закажи.

— В ресторанах только натуральные ингредиенты, — Настя опустила взгляд, пальцем потирая что-то на столе.

— Тогда возьми в столовой, — он слегка наклонился к ней, будто хотел поделиться секретом.

— Ты мой гений! — неуклюже подскочив на стуле, она вернулась на прежнее место.

Юноша опустил голову, рукой прикрыл улыбку.

Принесли еду.

— Можно не торопиться, — сказал Денис, видя, как Настя, не успев пережевать, глотает хлеб, запивая бульоном. — Время ещё есть.

— Надо успеть принести выпечку для Лилии.

— Булочки для Лилии? — удивился он. — Я подумал…

— Конечно, я надеюсь, что они помогут нарастить жировую ткань, — положив ложку в пустую тарелку, Настя продолжила. — Сейчас эти организмы занимают место её собственной жировой прослойки и находятся в анабиозе. То есть сидят там, где питались в последний раз. А когда мы их начнём уничтожать, то у неё и вовсе ничего не останется, и это будет новой проблемой.

— Ты права, — уголок его губ приподнялся. — Надо будет ещё молочный коктейль прописать и никакой физической нагрузки.

— Всё. Мне пора бежать.

Зайдя в лифт, Настя обернулась и увидела, что Денис по-прежнему смотрит ей вслед. Девушка помахала ему рукой и, когда створки закрылись, послала воздушный поцелуй.

Забрав в студенческой столовой три пышные плюшки в сахаре и большой молочный коктейль с карамелью, Настя вернулась в лабораторный блок. Лилия с медсестрой в это время прогуливались по парку. Положив угощения на стол в комнате пациента, Настя вернулась в прихожую и приклеила на дверь две записки: одна для Лилии с пожеланиями хорошего вечера, а вторая для сменившейся медсестры. Окинув взглядом процедурную и убедившись, что всё в порядке, она шагнула к выходу, как на пороге появился Денис.

— Готова? Пойдём?

— Угу, — бодро подтвердила Настя.

Вновь дни вернулись в привычный ритм. Но в отличие от прошедших недель, теперь Настя и Денис почти всё время проводили вместе. Однажды вечером, когда они вернулись после практических занятий, их ждали Виолетта и Митяй. Рассевшись на плетёных креслах, сокурсники что-то воодушевлённо обсуждали.

— Интересно, — недовольно привлёк их внимание Денис, поднимаясь по ступенькам. — Не помню, чтобы кто-то из вас предупреждал о визите.

— Это сюрприз! — радостно ответила Лета.

— Мы с подарком, — подмигнул Митя. — Вот…

Он протянул Денису пробирки с землёй и лист с результатами анализов.

— Вы частично были правы. Эти «липуны» почти безвредны. Очень слабые и совершенно несамостоятельные, — Митяй откашлялся, будто готовился читать лекцию. — Образуя вяжущий слой на стеблях, они впадают в анабиоз. Туман выступает в качестве катализатора и ускоряет их гибель, но на самом деле эти паразиты сами по себе рано или поздно погибли бы.

— Что ж, это подтверждает твои слова в бассейне, — пробормотал Денис.

— Ага, — протяжно ответил Митяй. — Но «липуны» всего лишь след, оставленный…

— Митя? — испуганно переспросила Настя.

Денис резко взглянул на него и приложил указательный палец к губам. Виолетта опередила его жест: дотянувшись через стол, она закрыла ладонью рот Мите.