— Со мной что-то не так? — смутилась Настя и стала оглядывать себя.

— С тобой всё в порядке, — заговорил Денис. — С ними — нет.

— Всё у них хорошо, просто им нужно время… — Настя резко закрыла рот ладонью.

Виолетта округлила глаза и подалась в сторону подруги. Митяй вскочил со стула, но тут же сел обратно. Денис оглядел каждого и глубоко выдохнул.

— Липуны выживают в земле, питаются растениями и исключительно жировыми клетками Лилии, — как ни в чём не бывало, сменил он тему. — Туман их убивает, любые масла им безразличны, кроме касторового. Что из этого следует?

— Лечение, — оживилась Виолетта.

Все резко повернулись к ней.

— Выделить кислоту и связать с жировой эмульсией, — продолжила она. — Ввести полученный раствор внутривенно, и липуны сами придут на пир и поглотят яд.

— Да, — хлопнув ладонями, согласился Денис. — Это должно сработать.

— Вы оба сумасшедшие, — возмутилась Настя. — Даже при верной дозировке побочный эффект слишком тяжёлый. Вы не можете провести этот эксперимент. Если дозировка будет неверной, у неё начнётся жировая эмболия, и вы убьёте её быстрее, чем липуны.

— А если не лечить, то исход ещё хуже, — возразила Лета. — К тому же очищенное касторовое масло используют в растворах с разными лечебными компонентами. Оно улучшает проникновение, но не вводится в чистом виде. Мы можем создать эмульсию с липосомами, которая доставит его точечно.

— А раньше его использовали для выведения паразитов из организма, просто выпивали столовую ложку, — дополнил Митяй.

— Надо найти другое решение, — требовала Настя.

Виолетта посмотрела на неё, скрестила руки и вздохнула: другого выхода она не видела. Денис повторил её жест, соглашаясь. Митяй развёл руками и примкнул к большинству.

— Я не позволю. У Лилии нет собственных жировых тканей, а вы хотите убить тех, кто сейчас заменяет ей эти клетки, — она встала и двумя руками упёрлась в стол. — Так нельзя.

Настя резко отодвинула стул и стремительными шагами направилась к буфету. Друзья удивлённо следили за ней. Она взяла выпечку и молочный коктейль и вышла из столовой.

— Денис, метод слишком рискованный, — поднимаясь со стула, сказала Виолетта.

— Я думаю, если откормить пациента, риск снизится, — приободрил Митяй и пошёл за Летой.

Оставшись в одиночестве, Денис неторопливо допивал свой чай, отстукивая ногой замысловатый ритм.

Следующая неделя стала настоящим испытанием для Насти. Она не разговаривала ни с кем из сокурсников. Зная, как занят Денис в процедурной подготовкой эмульсии, девушка почти всё время проводила с Лилией: помогала ей с уроками и баловала вкусняшками из столовой, особенно булочками с клубничной глазурью. Их Лилия любила больше всего. За это время медсёстры сменились. Лекции тянулись дольше обычного. С трудом досиживая до конца, Настя бежала в лабораторный блок. Судя по улыбке, с которой её встречал Денис, лекарство уже было готово, и он ждал, когда можно будет провести первую инъекцию.

— Вашими усилиями чистая прибавка составила килограмм, — встретила её медсестра.

— Замечательно! — Денис вышел из процедурной. — Настя, давай обсудим дальнейшее лечение.

Девушка кивнула, и они прошли в дальнюю комнату.

— Послушай, — она первой начала этот разговор. — Скорее всего, ты прав и твой метод вылечит Лилию, но на данный момент мы даже не знаем, какие именно ткани дали прибавку. А если это не жировые клетки, а застой жидкости?

— Я хотел сказать, что согласен с тобой, — он взял её за руки. — Пока я готовил эмульсию, думал над тем, что ты сказала, и, да, ты права. Этот риск не оправдан.

— Серьёзно? — её плечи опустились, и руки обмякли. — И что дальше?

— Мы будем двигаться по твоему плану, — он чуть приблизился к ней. — Подождём, пока Лилия наберёт недостающую массу.

Напряжение, с которым ей приходилось отстаивать своё мнение, пропало. Непривычная лёгкость появилась во всём теле. Настю пошатнуло. Она прижалась лбом к его плечу.

— Я боялась, что мне придётся с тобой спорить, — призналась Настя.

— Не придётся, — Денис слегка прижал её к себе. — Мне и самому не хотелось с тобой спорить, тем более, что ты права.

Настя повернула голову и упёрлась кончиком носа в его шею. Запах и тепло, исходившие от него, манили. Она закрыла глаза, чтобы почувствовать пульсацию артерии сквозь кожу. Он сильнее прижал её одной рукой и немного наклонил голову, чтобы коснуться щекой её лица.

— Между Виолеттой и Митяем произошло то же самое? — еле слышно спросил он. — Не хочу, чтобы с нами случилось подобное.

— Мне надо идти.

Нехотя Денис убрал руку, и Настя отстранилась.

Зайдя в свою комнату, она неторопливо просмотрела конспект, потом приняла душ и легла в постель. Ночь, тёмная и спокойная, обещала глубокий сон, но мысли лишили шанса её выспаться. Было за полночь, когда браслет тревожно завибрировал. Наскоро одевшись, Настя сбежала вниз по ступенькам, в комнате у пациента уже был Денис.

— Она вся горит! — крикнул он, едва заметив ассистента. — Жаропонижающее, скорей!

— Какая температура? — готовясь сделать укол, спросила Настя.

— Сорок, но, вероятно, поднимется выше, — проверяя кожный покров, ответил Денис. — Резкий скачок, и нет никаких симптомов вируса или простуды.

— Я вечером её осматривала, всё выглядело нормально. Что могло спровоцировать такое состояние? — введя препарат, нервничала Настя.

Денис посмотрел на неё и еле заметно кивнул. Они оба остались ждать, когда подействует лекарство. Лилия застонала, и её конечности чуть дрогнули. Это повторилось ещё пару раз. Настя снова измерила температуру.

— Сорок два, — градусник задрожал в руках. — Что происходит, Денис?

— Думаю, паразиты проснулись от пищи, но не насытившись, атаковали весь организм, — он рванул к двери. — Я за инъекцией.

— Нет, стой…

Он уже бежал в процедурную, не слыша запрета.

— Нельзя, Денис. Нельзя, — закрыв собой дверь, кричала Настя. — Мы ещё не сдали отчёт, мы не знаем решения руководства. Что если ты убьёшь её? Надо вызвать профессора.

Анастасия остановилась посередине палаты, ожидая его возвращения.

— У нас просто нет на это времени! — перешёл он на крик, как только вышел из процедурной. — Никто не успеет прийти. Я уверен, что сейчас это единственно верное решение.

— Денис… — девушка не знала, что ещё ему сказать.

Её била крупная дрожь, но она не отступала. Она не сводила глаз со шприца в его руке. Страх, что Денис ошибётся, боролся в ней с верой в него.

— Настенька, прошу, доверься мне, — он вплотную приблизился к ней. — Я спасу её.

Она опустила руки и отошла. Денис сорвался с места к кровати Лилии и ввёл в вену приготовленную эмульсию.

В палату ворвалась Светлана Владимировна в сопровождении медбратьев. Дениса и Настю под руки вывели в коридор.

Дальше через холл башни их провели в служебное помещение красного уровня, оттуда на лифте спустили под землю. Двери открылись: перед ними была станция, поезд уже стоял в ожидании пассажиров. Они знали, что провинились, и были готовы покорно принять наказание. Настю и Дениса посадили в разные вагоны, и поезд тронулся. Окон не было — сплошная металлическая капсула с шестью сиденьями.

Девушка присела, обхватив колени руками. Ноги тряслись — тело отказывалось подчиняться. На экране большого монитора перед креслами заиграла мелодичная музыка и запустился видеогид академии.

— Денис… — позвала она.

Гул туннеля заглушил её голос. Настя продолжала звать, но крик становился всё тише. Зная, что он не услышит её, она всё равно не могла остановиться. В отчаянии девушка вцепилась в распущенные волосы и потянула до боли, чтобы перебить мучительные мысли.

Поезд остановился, и двери открылись. На платформе её встретили двое мужчин в форме, отличающейся от медицинской.

— Анастасия, выходите, — попросил один из них.