— У вас необычная манера общения, — заметила девушка. — Сомневаюсь, что врачебная этика допускает подобное.

— Как умею, — нагло ответила та, но тут же поправилась. — Это вы здесь с ранних лет грамоте учитесь, речами блистаете, а там, за периметром, жизнь другая.

— Тем не менее следите за собой.

— А ты попробуй меня заменить, — вызывающе бросила женщина. — Может, прозреешь.

Настя не стала продолжать разговор и вышла из лабораторного блока.

Завтракать она пошла в столовую студенческого корпуса. Выходя из холла, она заметила, как Виолетта торопится в сторону лифта, но не решилась её окликнуть.

— Митяй, привет! — увидев давнего друга, девушка помахала рукой.

Он помахал в ответ и жестом позвал присесть к нему.

— Будто давно не виделись, — радостно встретил Митяй. — Хотя прошло всего пару дней.

— И правда. У меня тоже такое чувство. Будто год прошёл, — улыбнулась она.

— Всё так изменилось. Жаль, в школу не вернуться, — загрустил он.

— Что-то случилось?

— Вот, — Митяй показал на бумаги, лежавшие на столе. — Лета хочет начать исследовательский проект, а я должен подписать.

Настя бегло просмотрела заявление.

— Исследование физических нагрузок на юношеский организм? — нахмурилась она.

— Да. Виолетта будет исследовать, а я буду надрываться, — он почесал затылок.

— Ты — испытуемый?

— Н-у-у-у, да. Понимаю, это звучит неправильно и вообще, я вроде как не за этим сюда пришёл. Но я… — замялся юноша. — Разве я могу отказать? Точнее, я попытался, и она обиделась. Ушла.

— Не подписывай!

— Я не чувствую, что могу сказать «нет». Понимаешь? — Митяй искал поддержки. — Ты можешь сказать «нет» Денису?

Настя резко выпрямилась и вспыхнула, не сразу найдя, что ответить:

— Нельзя так сравнивать. Денис борется за человеческую жизнь, — оправдывалась девушка.

— Настён, посмотри на меня. Вы переехали в отдельный блок. Питаетесь в ресторане. Бассейн и тренажёрный зал для вас открыты, — он заглядывал в её глаза. — Лета не хочет переезжать, но посещать зелёные зоны… Было бы здорово. К тому же она очень старалась выполнить это, на мой взгляд, глупое задание по украшению комнаты и созданию уюта, но не получилось. «Какой-то Дэшка обошёл…» — её слова о нашем с тобой бывшем однокласснике.

— Денис согласился на проект не ради развлечений.

— Да. Я знаю. Виолетта тоже хочет помочь студентам, всем сразу. Если её план верный, то доступ получат все, — Митяй искренне верил в свои слова. — Я подпишу. Я помогу ей. Сейчас и так сложный период. Все бывшие одноклассники перешёптываются, что она — тень Дениса. Мол, сама не способна ни на что, столько лет за ним пряталась, а тут он её бросил.

— Митя, подумай о себе. Пусть выберет другой проект, — настаивала подруга.

Митяй поставил подпись. Сделал пару глотков чая.

— Ешь. Я тебя подожду. Вместе пойдём на лекции.

Оставшееся время он избегал её взгляда. Рассматривал капли дождя, стекавшие по стеклу, или первокурсников в очереди буфета.

Вместе выйдя из столовой, они прошли по большому холлу башни в лекторий. Около аудитории стояла Виолетта.

— Решила прийти? — взглянув на Настю, она проверила часы.

— Лета, я подписал заявление, — Митя протянул ей бумаги. — Извини, что не сразу согласился…

— Я знаю, ты немного тугодум, — она смотрела на юношу, стараясь скрыть навернувшиеся слёзы. — Пойдём к Светлане Владимировне.

Виолетта взяла его за запястье и ждала, когда он сделает шаг.

— Хочешь пропустить урок? — растерялся Митяй.

— Я передам вам конспект вечером, — подмигнула сокурсница.

— Спасибо. Ну, идём? — толкнув плечом юношу, Виолетта вынудила его шагнуть.

Настя приложила браслет к сканеру, и створки двери разъехались. Она замешкалась. Большой сферический зал, залитый дневным светом, ослепил. В центре возвышалась круглая сцена, способная поворачиваться, подниматься и опускаться до уровня любого из трёх рядов, где в отдельных кабинках находились студенты. Преподаватель сидел за трибуной в центре сцены.

Студентка взглядом искала свободное место. Перегородка парты во втором ряду зажглась белым, и от неё до входа по полу загорелась линия. Первокурсница пошла по этому пути.

Как только девушка села за парту, подсветка кабинки погасла. На наружном табло появилось её имя.

— Здравствуйте, Анастасия! — донёсся голос преподавателя из динамика. — Ждём ещё двоих и начнём.

Под динамиком выступал микрофон. На столе были две кнопки.

— Добрый день! — сказала Настя, из любопытства нажав ту, что связывала с преподавателем.

Ответа не последовало, но сидящий за трибуной лектор кивнул в её сторону. Вторая кнопка включала динамик всего зала.

Встроенный в парту экран приподнялся, и наружу выехала панель с разъёмом для накопителя, на котором хранились все лекционные материалы; она подключила его, и компьютер загрузил её учётную запись.

— Всего две лекции, — вслух рассуждала девушка. — Всего-то по три часа. Это проще, чем следить за работой анализатора.

Она посмотрела на небо сквозь стеклянный потолок.

— Лилия, прости, что не смогу пойти с тобой на прогулку. Мне бы с таким коротким перерывом успеть пообедать, — её взгляд вернулся к двери. — Они специально, что ли, сделали такое расписание, чтобы научить нас терпению и выносливости? Можно подумать, школьной дисциплины не хватило.

Лекция началась. Через полтора часа в других кабинках послышались шаги. Первокурсники расхаживали возле своих парт, разминаясь во время короткого перерыва.

После второй части прозвучал сигнал на обед. Все поспешили к выходу, обгоняя друг друга. Бывшие одноклассники как бы невзначай преграждали дорогу, оттесняя Настю в конец потока. Первокурсники из ЭД-класса делали вид, что не замечают девушку вовсе.

Оказавшись последней в столовой, она была вынуждена наверстывать упущенное время за столиком. Пришлось есть быстро, чтобы выкроить несколько минут, и спокойно вернуться в аудиторию.

Ей казалось, что вторая лекция тянулась дольше первой. Капельки пота выступали на лбу, в глазах мелькала рябь, искажая зрение. Надвигалась мигрень. Студентка откинула спинку кресла и не почувствовала, как короткий отдых перешёл в дремоту.

— Анастасия, вам плохо? — спросил склонившийся над ней медбрат. — Я измерю вам давление и температуру.

Настя резко выпрямилась, ещё не до конца придя в себя.

— Я в порядке.

— Вы уснули? — с укором посмотрел на неё медбрат.

Не зная, что ответить, она опустила взгляд на пол.

— Камера зафиксировала, что вы долго не двигались. Поэтому меня и вызвали, — скрестив руки на груди, он улыбнулся. — На первый раз я вас прикрою, но впредь так не делайте. Вы просто слушали лекцию, расслабляясь в кресле. Чувствуете себя хорошо и вовсе не дремали.

— Спасибо, — Настя посмотрела на него виновато. — Всё так и было.

Остаток лекции она изо всех сил боролась со сном. Отодвинув кресло, она периодически вставала и приседала, пока мышцы не откликнулись нудной болью.

Выйдя из аудитории, девушка поплелась в ресторан.

— О, вселенский учёный! Я же обещала передать лекции Митяю и Лете, — хлопнув себя ладонью по лбу, вспомнила Настя.

Проходя по коридору, с которого началась новая жизнь, Настя еле заметно улыбнулась. Она вспомнила, с каким восторгом смотрела на Дениса в первый день их знакомства. Быстро дойдя до апартаментов Митяя, однокурсница громко постучала. На звук вышла Виолетта из комнаты напротив.

— Его нет. Он в тренажёрном зале, — Лета облокотилась о дверной проём. — Может, я смогу тебе помочь?

— Конспект с лекциями, — сокурсница показала квадратное устройство, подняв его выше.

— Выглядишь устало. Нет сил говорить? — вздохнув, Виолетта пригласила её зайти. — Проходи, перекинем пока всё на мой компьютер.

Пушистый зелёный ковёр возле окна сразу бросился в глаза.

— Нравится? — заметив пристальный взгляд гостьи, хозяйка горделиво запрокинула голову. — Давай поставим файлы на скачивание и присядем, покажу, какой дивный уголок у меня получился.