— Да, я смотрел расписание, — перебил он. — Мне тоже надо будет посетить некоторые из них.

— Запиши Лилию на биопсию. Не думаю, что мы сможем сделать её самостоятельно. Или ты хотел…?

— Нет. Теоретического курса слишком мало, чтобы пробовать на человеке. Это ж не кровь брать, — Денис усмехнулся, взмахнув руками.

— Я подумала, что ты захочешь все процедуры выполнить сам.

— Настя, я её вылечить хочу. Я не самоутверждаюсь, — он потянулся через стол и накрыл своей ладонью её кисть.

От этого простого тепла мысли у Насти тут же спутались:

— Виолетте нравится Митяй, она сама мне сегодня об этом сказала, — не отрывая глаз от сплетённых на столе рук, переменила она тему разговора. — Её чувства взаимны, об этом я знаю от Мити. Но чтобы не нарушать правила, Лета ведёт себя, как строгий начальник, а Митя соглашается на всё, лишь бы не обидеть её.

Денис резко убрал руку.

— Значит, решено, — холодно перебил он. — Приоритет на лекционный курс. К проекту есть доступ в процедурном кабинете. Ты вечером, после занятий, делаешь заключение по моим данным. По утрам я составляю план дальнейших действий.

— Согласна. Утро твоё время, вечер — моё. В случае необходимости обсудим всё за обедом.

— Договорились, — ещё раз подвёл итог Денис.

Рабочие моменты они оговорили, поэтому дальше обед прошёл в полном молчании. Юноша первым закончил есть и, пожелав Насте хорошего дня, скрылся за живой стеной из растений.

Наконец-то она осталась одна.

Слезинка скользнула по щеке девушки. Она незаметно смахнула её.

— Учиться, учиться и только учиться! — прошептала она, заставляя себя собраться, и отправилась в лекторий.

Лекция за лекцией, отчёт за отчётом, день за днём — всё сменяло друг друга. Дни летели, выматывая силы, но полное погружение в работу того стоило: Настя и Денис лидировали по баллам среди однокурсников.

За две недели они пересекались только в лекционной аудитории. Не в лабораторном блоке с комнатами, расположенными друг напротив друга, а в одном единственном помещении, где встречи было не избежать. Но даже там Настя прятала взгляд, а Денис вовсе приходил с опозданием.

Они оба привыкли избегать друг друга.

Эти две недели Денис просыпался раньше Насти. Как обычно, проверял вечерние отчёты перед завтраком. Он успевал уйти до того, как она выйдет из комнаты, но сегодня пришли результаты биопсии и запрос от исследовательской лаборатории. Коллеги-учёные просили предоставить им больше материала для изучения. Перечитав письмо несколько раз, Денис гадал, что же там так заинтересовало лаборантов, но без своего ассистента файл с отчётом так и не открыл. Один за другим он наворачивал круги вокруг кресла.

Через стекло Настя увидела, как Денис, держась за подбородок, мечется по процедурной.

— Что случилось? — её голос звучал напряжённо.

— Я ждал тебя, — он шагнул к ней и остановился. — Пришли результаты биопсии Лилии.

— И что там? — осторожно спросила она.

— Не знаю. Я хотел вместе посмотреть, — он перевёл взгляд на экран и сел за стол. Настя присела на соседнее кресло.

— Подожди-ка, они хотят сказать — это живые инородные клетки? — её голос дрожал.

— Именно это они и говорят, — он нервно застучал ногой.

— Кто-то пожирает Лилию изнутри? — сложив ладони домиком, Настя прошептала ему на ухо, боясь сказать вслух свои догадки.

Юноша сглотнул и крепко сжал челюсти так, что она услышала, как скрипнули его зубы. Они смотрели в монитор, словно искали скрытые данные, которые не заметили раньше. Сколько времени прошло, никто из них не понял. Клацнувшая клавиша мыши вернула жизненный ритм. Денис начал открывать файлы по очереди, начиная с первого отчёта о здоровье пациента при поступлении в школу.

— Избыточный вес. Генетическая предрасположенность, — он остановился на периоде перехода в среднюю школу. — С этого момента начинается медленная потеря массы тела.

— Это совпадает с началом работ в теплице, — Настя вспомнила, как Лилия упоминала об этом. — Вероятно, там они проникли в её организм.

— Допустим, но других заболевших нет, — Денис развёл руками.

— Школьников с такой генетической наследственностью тоже нет, — настаивала она на заражении в стенах школы. — Давай возьмём этих паразитов и проверим, чем и как они питаются.

Её предложение прозвучало легко и просто. Внезапно всплывшее сообщение вновь вернуло их внимание к монитору.

Денис округлил глаза. Лаборанты, проводившие исследование, просили сделать повторный анализ, признав предыдущий результат ошибочным.

— Им ведь уже известно, откуда материал, — девушка развела руками. — Ты же лично приводил Лилию на биопсию. Почему они хотят получить новый запрос от нас?

— Знают, — согласился он. — Но знание и разрешение — разные вещи. Запрос всё равно придётся оформлять с нашей стороны. Поверь на слово, так проще для всех, тем более нам сейчас не нужен шум вокруг биопсии.

— И как ты хочешь его обосновать? Ведь тогда тебе придётся согласиться с ошибкой. И что будет, когда новый результат подтвердит предыдущий?

— Не обосновывать, а выиграть время. Я могу пообещать, что предоставлю пациента через месяца два… Они не будут отчитываться руководству, а их письмо показывает, что им надо перепроверить анализ, значит есть сомнения, — он задумался. — Сошлюсь на состояние Лилии, скажу, что она плохо перенесла процедуру. Это даст нам время, которое нельзя тянуть!

— Виолетта хотела начать дополнительный проект, чтобы Митя себя проявил, — Настя вскочила со стула. — Я к ней. Она сможет помочь достать этих паразитов.

— А чем ты собралась их кормить? — одобрив идею, Денис перешёл к следующей проблеме.

— Надо нам всем встретиться. Может, вместе мы найдём решение.

— Согласен. Думаю, в бассейне поговорить будет безопаснее. Лучше перед обедом.

Настя выбежала из лабораторного блока. Через несколько минут она уже стояла под дверью Виолетты.

— Она ещё не выходила. Наверное, спит, — из комнаты напротив вышел Митяй. — Лучше не будить.

— Вы уже открыли проект по исследованию земли или теплиц? — Настя не могла точно вспомнить, что ей сказала Лета.

— Да. Второй день собираем материал. А что?

Лета открыла дверь и, застыв в проёме, смотрела на Настю. Та схватила Митяя за рукав, втолкнула Виолетту обратно в комнату и шагнула следом, таща друга за собой.

— У нас ЧП. Срочно нужна ваша помощь, — прошептала Настя. — За час до обеда встречаемся у бассейна. Не опаздывать. Это срочно!

Она выскочила из комнаты и побежала по коридору. Митяй и Виолетта лишь переглянулись, пожав плечами.

Дениса на месте не было, и Настя зашла к Лилии.

— Доброе утро, — приветливо улыбнулась доктор. — Как ты себя чувствуешь?

— Всё хорошо, — рассматривая её, Лилия усмехнулась. — Что-то случилось? У вас очень озадаченный вид.

— Ничего не случилось, но есть вопрос, который меня сильно волнует, — интриговала Настя. — Ты любишь булочки или пирожные?

— Конечно! Но это праздничная еда, так просто в школе их не дают, — глубоко вздохнув, ответила девочка.

— Думаю, стоит внести их в твою диету для поднятия настроения, — весело сказала Настя.

— Было бы неплохо, но я ведь не стану опять толстой? — с недоверием спросила Лилия.

— Нет. Я рассчитаю всё так, чтобы от сладостей прибавилось только радостное настроение, — уверила её Настя. — Значит, договорились?

— Да, — она проводила доктора взглядом, радостно улыбнувшись.

Закрыв дверь процедурной, Настя попыталась свести все данные воедино. Она слышала, как вернулся Денис и поднялся в свою комнату. Слышала, как он спустился по лестнице обратно. Слышала, как открылись двери процедурной, но не отвлеклась от компьютера.

— Пора идти, — он позвал её и пошёл к лифту.

Настя в спешке закрыла файлы и догнала его, заскочив в кабинку в последний момент.