По её телу пробежала нервная дрожь. Она вернулась к Виолетте.

— Денис остался с Лилией, — уронив голову на плечо подруги, Настя сама не верила в сказанное. — Я ему больше не нужна?

— Нет, не может быть. Наверняка дело в чём-то ещё, — успокаивала Лета.

Санитары вынесли коробки и спустились по лестнице. Дверь оставили открытой.

— Виолетта, ваши вещи перенесём ближе к вечеру. Думаю, когда вы вернётесь, всё будет готово, — шагнув на ступеньку, скороговоркой сказал секретарь.

— Подождите! — потребовала Лета. — Я займу комнату Дениса?

— Да. Теперь вы ведущая этой команды. Анастасия ваш ассистент. Все подробности у Светланы Владимировны, — он посмотрел на девушек снизу вверх. — Я не знаю, что ещё вам сказать. Подождите, вам обо всём расскажут.

— Где Митрофан? — успела спросить Настя до того, как тот отвернулся.

— Он ассистент Дениса Алексеевича.

Виолетта положила ладонь на грудь, сделав глубокий вдох.

— Спасибо! — выкрикнула вслед секретарю Настя.

— Денис всё решил! — радовалась Виолетта.

— Вот только теперь правильнее говорить Денис Алексеевич, — исправила её подруга.

— Кстати, почему?

— Может быть, потому что он сын основателя академии, — закатила глаза Настя, слегка задрав подбородок.

— Серьёзно?

Они присели за столик, и Настя рассказала, как она узнала об этом. Время пролетело незаметно. Осталось всего полчаса, чтобы переодеться и выйти к машине.

У входа ждал белый микроавтобус. Кроме студенток в него сели ещё двое преподавателей. На мониторе заиграл знакомый видеоролик. Все пассажиры, кроме Насти, закрыли глаза. Она одна смотрела на почти не меняющийся вид за окном.

Пейзаж поменялся, как только автомобиль пересёк мост через небольшую реку. Короткая лесополоса сменилась ухоженным парком, а впереди виднелись двухэтажные коттеджи. Они растянулись вдоль дороги, которая кольцом охватывала большое озеро. В центре, на плавучем острове, возвышалось трёхэтажное здание.

Настя дёрнула подругу за рукав. Виолетта обернулась, и Настя кивком указала на стекло. Прильнув к нему, они молча смотрели, как за окном разворачивается картина, которой из института им видеть не доводилось.

Микроавтобус заехал в крытую беседку на берегу, и водитель заглушил мотор. Платформа начала опускаться. Прозрачный барьер отделял воду от шахты лифта. Было видно, что происходит под водой. Двое преподавателей вышли из машины, когда платформа остановилась на минус первом уровне.

— Вас я везу дальше, — сказал водитель, когда девушки привстали со своих мест.

Туннель, как огромная труба, вёл сквозь воду в центр озера. Виолетта взяла подругу под руку, прижавшись к ней. Солнечные лучи пробивались с поверхности озера, рассеиваясь золотистой пылью.

— Волшебный мир, — заворожённо прошептала Лета. — Это и есть санаторный корпус?

— Наверняка Денис знал о нём. Неужели всё это было его планом? — с тревогой спросила Настя.

— Не думаю. Он, конечно, умён, но не настолько, чтобы подстроить всё от и до… — Виолетта продолжала любоваться видом из окна. — Скорее всего, мы были пешками в игре другого мастера. Например, его отца.

— Похоже, в академии все пешки. — Осознание этого потрясло Настю. Она смотрела перед собой, пытаясь осмыслить сказанное. Всё, во что она верила, всё, что считала правильным, теперь вызывало сомнения. Мысли путались, в глазах потемнело. Всё вокруг стало ненастоящим.

На парковке их ждали Денис и Митяй. Виолетта взяла Настю за руку, едва разглядев их силуэты.

— Настя, — заглянув в салон, Денис протянул ей руку, чтобы помочь выйти. — Ну же, выходи.

Настя смотрела на него, но не двигалась. Она словно не понимала, чего он от неё хочет.

За спиной Дениса суетился Митяй, стараясь обойти друга, чтобы встретиться с Виолеттой.

— Идём, что застыла? — затормошила её подруга.

Не дождавшись реакции Насти, Виолетта взяла её руку и протянула Денису, помогая вывести подругу из машины.

— Всё хорошо, — прижал её к себе Денис, как только она ступила на бетонный пол.

— Лета! — закружил девушку Митяй.

— Ну же, Настя, соберись, — Денис бережно взял её лицо в ладони и заглянул ей в глаза.

— Где мы? — тихо спросила она, всё ещё не веря увиденному.

— Не волнуйся, всё хорошо, — успокаивал Денис. — Это и есть санаторный корпус. Сейчас пойдём в ресторан, там мы вам всё расскажем.

На лифте они поднялись на второй этаж здания посреди озера. Кроме них, в ресторане никого не было. Зал был торжественно украшен, но его вычурное убранство казалось Насте неуместным и фальшивым. Её взгляд остановился на столе, застеленном скатертью под цвет голубых штор. На нём уже стояли закуски, сверкали хрустальные бокалы и лежали изящные серебряные приборы. Всё будто плыло в воздухе.

Денис поддерживал Настю под руку, пока они шли к столу.

— Я не хочу есть, — она повернулась к Денису. — У меня кружится голова, мне надо на свежий воздух.

— Хорошо, — согласился он и взглянул на Митяя с Виолеттой. — Мы выйдем на веранду, а вы присаживайтесь.

Денис повёл её на крышу третьего яруса ресторана, которая, как обзорная площадка, открывала вид на территорию академии.

— Я перешёл в санаторий, чтобы работать над проектом отца. Митяй будет моим ассистентом на три года, пока ты учишься в институте. Кстати, мы будем видеться на лекциях, и вы сможете приезжать к нам в санаторий раз в три месяца. Так обещали руководители академии. — Денис старался, как можно скорее рассказать ей всё.

— У тебя всё так просто… — девушка отвернулась, взяв паузу. — А Лилия?

— Она в списке пациентов, я видел её медицинскую карту, у неё пока другой лечащий врач. Я ещё не переоформил документы. Сначала мне хотелось увидеться с тобой, — он обнял Настю. — Мы смогли. Наше лечение ей помогает. А в будущем мы сможем лечить даже сложные генетические заболевания. Надо только отучиться, и мы будем вместе.

— Вместе? — Настя положила ладони ему на плечи, немного отстранив его. — Ты веришь в это? Неужели ты думаешь, что в стенах академии можно быть вместе?

Она наконец-то посмотрела на него.

— Да. Я хочу быть с тобой, — его глаза бегали по её лицу. — Или ты не хочешь?

— Не знаю, — она опустила взгляд. — Кем ты мне предлагаешь быть? Что это за будущее?

— Работать вместе, отдыхать вместе, держаться за руки и… — он запнулся.

Настя слышала, как бьётся его сердце. Она отвернулась, всматриваясь в даль. Её ладони сильнее вжались в его плечи. Он наклонил голову и лбом дотронулся до её виска.

— Если скажешь, что хочешь бросить всё и сбежать из академии, я придумаю, как это сделать, — прошептал он ей на ухо. — Без тебя мне ничего не надо.

— А как же твой отец? Сейчас он дал тебе разрешение на эту встречу? Или даже больше, твой отец организовал её.

— Настя, мне только ты важна, — он обнял её. — Руководители могут считать, что они распоряжаются нашими жизнями, но свою я доверю только тебе. Нам придётся принять предложение моего отца. Но я никогда не забуду, чего мне это стоило. Я снова прошу тебя поверить мне. Дай мне эти три года, и я сделаю так, чтобы никто больше не мог решать за нас.

Настя молчала, мысленно повторяя каждое слово. Денис всегда выбирал трудный путь и брался за сложные задачи, а теперь готов был принять условия отца. И в то же время опять просит довериться ему. Он бы не принял предложения отца, будь он один. Значит, ради неё он готов поступиться собственными принципами. Его слова звучат как клятва. Он не отступит и исполнит обещание.

Её руки медленно скользнули к его шее и нежно утонули в волосах на затылке. Она приподнялась на носочки и прижалась лицом к его щеке. Денис обхватил её тонкую талию и ласково погладил по спине.

— Значит, надо подождать три года? — шепнула она ему. — Три года, чтобы остаться вместе?

— Да, — он подтвердил, ожидая следующего вопроса.

— Что ты намерен сделать с тайной, которая закопана глубоко под землёй? — прошептала она, едва касаясь губами его уха.