— Очень болезненными, хвост нежное место. Но не жизненно важные. Я знал нескольких котов вовсе без хвостов. — Никс закинул свой на колени. — А что у него с ногой? Я видел, он припадает.

— Да он несколько лет назад брал какого-то торговца. Ну тот и зарядил плазмой ему в ногу. Кость в голени раздробило на мелкие куски, ее заменили на титаново-композитную, но начались проблемы с коленом. Что-то в суставе не так стыкуется, или не туда упирается, я в этом не шарю. По-хорошему, надо бы всю эту ерунду заменить на бионику, но ты ж понимаешь, сколько оно стоит. Полицейская страховка такое не покроет, так что, Риктер делает вид, будто все отлично. А недавно еще сквозное в бедро получил. И всего недельный отпуск после госпиталя дали. Не бережет Терранский корпус своих котов. Вкусные крекеры?

— Угощайся. Так он в отпуске по ранению? — Никс протянул пачку с тремя оставшимися печеньками.

Сайлас кивнул.

Риктер ему и раньше нравился, а теперь Никс чувствовал еще и глубокое уважение вместе с восхищением. Наверное, Риктер был хорошим другом. Пытался вправить Никсу мозги, хотя, казалось бы, какое ему дело до незнакомого кота. Не жаловался в трудном походе, не пытался получить поблажку за травму, не пасовал перед трудностями. Такой никогда не ударит в спину, а Никс очень ценил это в людях и котах. Хотел бы он иметь такого друга.

— Риктер отличный кот.

— Хороший, да. Крупный, крепкий, основательный, но тугодум. Такого здорово иметь в помощниках, при его исполнительности. Знаешь, я его впервые увидел, когда он в засаде сидел. Сразу понял, что полицейский кот. На нем были какие-то стремные лохмотья, но шерсть лоснилась, а хвост он на колени положил, чтоб не запачкать. Примерный мальчик, мамина радость — и в таком поганом месте. Сразу захотелось взять его домой. Там еще была мерзкая склизкая канава с гнилой водой, воняла на всю округу. А этот сидит, не морщится, ждет чего-то. Я подошел, дал понять, что явка провалена, а он и ухом не повел.

— Он не понял намека, решил, что ты наводчик. — Пользуясь тем, что Сайлас отвлекся на историю, Никс подцепил когтем пачку с крекерами и придвинул ближе.

— О да, он мне при следующей встрече подробно разъяснил.

— Ты потом долго не мог встать? — захрустел крекером Никс.

— Не, мы хорошо поговорили. Я сказал: ты здоровый котяра и, конечно, можешь выкинуть меня в шлюз без скафандра, но у меня есть предложение получше. И мы пошли в бар.

— До сих пор не понимаю, почему он согласился мне помогать. Не похоже, что это в его характере, и уж точно не в его интересах.

— Не в интересах — это да, а вот насчет характера… Спорю, он был рад, когда ты его «похитил». — Сайлас ухмыльнулся и показал кавычки пальцами. — Знаешь, он всю жизнь такой дисциплинированный, такой правильный. Железная воля, ни шагу в сторону, ни взгляда вне устава. Но пятая точка требует приключений! Я это почувствовал, когда он меня нашел. Он хочет, но знает, как правильно, и не может поступить иначе. А ты взял его в заложники, угрожал, когда он сопровождал пленного пирата. Ты обеспечил этому пирату численный перевес, хотя, вот реально, он бы нас обоих по стенкам терминала размазал тонким слоем. Но формально — он не виноват, что попал в такую историю, сечешь, пушистый? Риктер любит приключения.

— А ты основной поставщик. — Никс выцепил последний крекер и улыбнулся.

— Думаю, однажды он меня прибьет. — Сайлас откинулся на спинку стула и забросил ноги на стол. — Но не сейчас. Рассказывал он тебе про зазнобу? Про Саманту Риктер? Вечно о ней трепется. Саманта то, Саманта это, Саманта была такая храбрая, Саманта любила сладкий кофе.

— Был влюблен в нее?

— Говорит, она была красотка.

— Я думал, она собиралась на пенсию.

Сайлас пожал плечами.

— О! В полиции и армии пенсия ранняя. Сдается мне мисс Саманта Риктер была чертовски горячая штучка. Хрен знает, сколько офицеру пахать до пенсии в таком поганом месте, как та колония. Риктер сам не свой был, когда ее убили. Любил.

Никс вернулся в рубку. Джейд, закрыв глаза, массировала лицо, втирая в кожу вокруг глаз что-то белое из баночки. Риктера не было, наверное, ушел в каюту.

Никс устроился в капитанском кресле и незаметно нащупал пакет с кредитами. На месте. Внутри лежало около пятнадцати тысяч. Три, а лучше пять, стоило отдать Сайласу, остальное Риктеру. Пусть внесет на счет в пользу будущего дома.

— Внимание! Сигнал маяка синхронизирован. Команде приготовиться к прыжку, — сказал искин механическим голосом, и на мониторе загорелись цифры десятисекундного обратного отсчета.

Никс закрыл глаза и подобрался. Ощутил короткую нехватку воздуха, тело вдавило в спинку кресла. Голова закружилась, как после нескольких глотков пива, руки стали легкими, а ноги мягкими. «Скоро я все узнаю», — подумал Никс. Почему-то он не сомневался, что одноглазый адмирал знает, где Маркус, и скоро это путешествие закончится. Что бы ни ждало их в конечной точке, у них вышло славное приключение.

Катер вышел из прыжка в системе Волопаса, четко в заданной точке. Алхиба зеленой звездочкой горела на мониторе, к ней сквозь координатную сетку тянулась тонкая пунктирная линия.

— Мне нечем дышать! Какие же вы… — прошипела Джейд, утыкаясь лицом Никсу в плечо. — У меня начнется приступ клаустрофобии, я потеряю сознание. Это ужасно! Здесь слишком жарко, у меня майка помнется, а это настоящий хлопок. Мне нужно в душ после такого.

Она ныла и жаловалась шепотом. Никс чувствовал шеей ее теплое дыхание и сладкий запах волос. По крайней мере, прижиматься к ней было куда приятнее, чем, повернув голову в другую сторону, царапать щеку о ребристую подошву ботинок Сайласа. Тот лежал молча, лишь иногда цыкая на нытье Джейд, но в какой-то момент напрягся и сдавленно чихнул.

— Долбанная шерсть! — шепотом выругался Сайлас и чихнул снова.

Джейд завозилась. Никс лежал на левом боку, «валетом» к Сайласу, худосочная Джейд устроилась между ними и безостановочно причитала, волнуясь то за майку, то за голубые джинсы, то за прическу. От возмущения она дергала хвостом, то и дело попадая Сайласу по лицу.

В каюте Риктера под спальной полкой оказался люк для хранения барахла. Пол поднимался, открывая углубление, обшитое титаном. Секрет в секрете. Риктер заверил, что с воздухом проблем не будет. По сути, они находились на техническом уровне, ниже основной палубы. Устраиваясь в титановом логове, Никс вспомнил свой сон. Получалось не похоже. Джейд ерзала, Сайлас недовольно сопел. Пахло клубничным шампунем Джейд и мятной жвачкой Сайласа.

Риктер сказал, что контроль займет около часа. Все же полицейский катер, особый док, да и досмотр не строгий, чисто визуальный. Вот зачем Сайласу нужен кот-полицейский, — догадался Никс. Вот как Риктер зарабатывает на домик. Никс предполагал, что это дорогая выпивка и некоторые виды сыра. Не живое, не опасное и уж точно не криминал. Риктер производил впечатление парня с принципами, который не стал бы связываться с какой-нибудь дрянью.

— Ты можешь не потеть? — возмущенно пискнула Джейд.

— И не линять! — прошипел Сайлас.

— Поменьше б ерзали, и все было б хорошо, — буркнул Никс.

На нем была та же одежда, в которой он ушел с Буревестника. Носы ботинок побелели, вытертые песком Це Нега, воротник у футболки стал жестким от пота, волосы растрепались. Он бы освежился, но Сайлас и правда вылил всю воду, а регенератор еще не вернул ее в систему. Впрочем, сейчас Никсу было почти наплевать. Поскорее бы добраться до Алхибы. И не задохнуться.

— Кто лапает меня за задницу? — возмутилась Джейд.

«Вот еще», — подумал Никс.

— Прости, красавица, я хотел погладить тебя по хвосту. Стресс, теснота, духота, сама понимаешь.

— Себя потискай, мужлан!

Никс фыркнул. Желание подмазаться к единственному человеку на катере у Джейд пропало. Услышав про адмирала, она потеряла всякий интерес к Сайласу и стала с ним подчеркнуто высокомерна. Задирала носик, кривила губы, отворачивалась. Смешно было смотреть.