— Не знаю.

— Постарайся вспомнить, с кем из друзей в военной полиции или армии он мог поддерживать отношения? Может, кто-то из сокурсников по академии остался на службе? Может, он выполнял заказы для кого-то? Перевозил оружие?

— Нет! Точно нет! Маркус бы не стал. Он, ну… он простой. Он бы не стал возить… контрабанду.

— Я ни в чем его не обвиняю. Если он действительно был выдающимся офицером, возможно, продолжал работать скрытно. Боролся с диверсантами или шпионами. Может, был агентом внедрения.

— Вы думаете, адмирал его использовал?

— Адмирал?

Джейд закусила губу, опустила взгляд, уши прижались к голове. Проболталась.

— Какой адмирал? — повторил вопрос Риктер, добавив стали в голос. Ух, Никса аж холодок по спине пробрал. «Ты же знаешь, я твой друг. Если расскажешь все, я смогу тебе помочь», — знал он эти полицейские штучки. Риктер, похоже, действительно ими владел.

— Ну, — замялось это недоразумение. — У него был один друг. Маркус долго служил под его командованием. Он показывал гало с награждения за какую-то операцию с пауками, я плохо помню.

— Это уже очень много, ты очень ему поможешь, если вспомнишь фамилию адмирала. Ты смогла бы узнать его, правильно?

— Конечно!

Риктер достал коммуникатор и с минуту что-то подбирал.

— На нашу удачу, действующих Терранских адмиралов всего двенадцать, — он подошел к Джейд и повернул комм к ней экраном. — Узнаешь кого-то?

— Вот этот.

— Кто? Покажи? — Никс заглянул в экран. С гало смотрел чернокожий мужчина с черной повязкой на глазу. — Адмирал Адам Брукс. Сможем связаться с ним?

— Попробуем. Джейд, возьми необходимые вещи, ты летишь с нами.

— Зачем? — удивился Никс.

— Я не полечу! У меня дела! — Джейд еще глубже забилась в кресло.

— Эта кошка наш главный источник информации, — отрезал Риктер, обращаясь к Никсу. — Она, а не ты, почему-то. И один раз она уже послала нас на край Вселенной. Я не собираюсь совершать ту же ошибку еще раз. Если мы опять окажемся в заднице, хочу спросить с нее лично.

— Я арестована?

— Ну, что ты, — ласково сказал Риктер, нависая над Джейд. — Ты оказываешь полиции добровольное содействие.

Если бы Никса просили о содействии таким тоном — он не стал бы перечить и уточнять, что будет, если он откажется. Просто кивнул бы и пошел следом, а в удобный момент затерялся бы в толпе. Джейд же только побледнела, вжала голову в плечи и принялась судорожно сгребать с туалетного столика в косметичку тюбики и баночки.

Через посадочный терминал они шли друг за другом — Риктер впереди прокладывал дорогу сквозь толпу, следом за ним Джейд тащила огромный розовый чемодан на магнитной подушке. Никс был замыкающим. У выхода на причал, прислонившись к стене и сложив руки на груди, их поджидал Сайлас — хмурый, как грозовая туча.

— Изумруды — фуфло. Стекляшки. Шихейцы в гробу их видали. Знал же, что на Неккаре никому нельзя верить. Сволочи, — прошипел он сквозь зубы. И, оглядев Джейд от кончиков острых тонких ушей до стройных ног в голубых джинсах и белых сандалиях, разочарованно добавил: — Я думал, ты будешь посимпатичнее.

Джейд поджала губы и возмущенно глянула на Риктера.

— Не обижай кошечку, — вступился тот. — Сразу было понятно, где-то нас кинут. Заведение не такого класса, чтобы разыгрывать по сто тысяч, ты сам не заметил?

— У них ставки на сотни, почему нет?

— Ну да, и изумрудов в фонтане на миллионы.

— Вы провоцируете, — вклинилась Джейд. — Провоцируете, да? Я знаю эту манеру. Такой красивый мужчина, хотите выглядеть холодным и колючим. Но я-то вижу, — она облизнула губы и распахнула глаза, разыгрывая наивность. — Я вижу, что вы добрый и честный человек, который не обидит кошечку в беде.

— Э-э-э… — Сайлас вскинул бровь и перевел недоуменный взгляд на Риктера. Котокоп только глаза закатил.

— Хоть пара из них настоящие? — спросил Никс. Он сочувствовал Сайласу, слишком расстроенному сейчас, чтобы поддержать этот незамысловатый флирт.

— Три. И тем цена по пятьсот кредитов.

— Ты продал? — спросил Риктер.

— Нет, конечно, я похож на идиота? Покажу их другому оценщику. Куда мы теперь?

Пока шли вдоль причала, Никс пересказал Сайласу историю про адмирала и что Риктер будет искать информацию, когда они отстыкуются.

— На флагманских судах мы с тобой уже бывали, пушистый. Будет забавно если окажется, что этот мужик один из тех, для кого мы ловили мышей, — усмехнулся Сайлас. Никс думал, что вряд ли, но мысль и правда была забавной.

— Мне нужен носильщик! — заявила та и остановилась, уперев руки в бока.

— Нет времени, киса, шевелись, — Риктер легонько подтолкнул ее в спину.

— Двое здоровенных котов, один крепкий человек, и никто, никто не может помочь! — запричитала Джейд. Ручка чемодана выскользнула из ее ладони и громко хлопнула об пол. Она топнула ногой, зашипела и наклонилась, прогнувшись в пояснице и взметнув хвост трубой. Риктеру наверняка открылся шикарный вид на крошечную, намеренно выставленную задницу, но котокоп, похоже, не впечатлился. Джейд, подхватив свое розовое чудовище, потащилась за всеми, тихо и зло шипя себе под нос.

— Кто покажет мою каюту? — Войдя в рубку, Джейд надменно огляделась.

Никс посмотрел на Риктера, тот на Сайласа, а Сайлас расплылся в улыбочке.

— Первый раз в космос, дорогуша? На чем летала раньше?

Джейд фыркнула.

— Каюта здесь всего одна, — продолжил Сайлас. — И уверен, достаться она должна была мне, как человеку, но наш капитан считает иначе. Зато он у нас добряк, гальюн на ключ не запирает. Выбирай, какой угол нравится тебе больше. Вот этот мой, у той стены спит пушистый. Можешь лечь у двери

Личико Джейд вытянулось, она поджала губы, откатила чемодан к стене и уселась на него.

— Все еще надеюсь, что вы меня разыгрываете.

— Это полиция, никаких розыгрышей. — Риктер плюхнулся в пилотское кресло. — Вы оказываете добровольное содействие. Это очень верный и благородный поступок, мэм.

— Кроме ролевых игр. — Сайлас обернулся на Джейд.

— Окееей… — протянула та, томно прикрыв глаза и закусив губу.

— Он шутит, — закатил глаза Никс. Похоже, эта кошечка и правда поверила и кажется даже не была сильно против.

— Моя доверчивость меня подводит. — Джейд со вздохом убрала прядь волос за ухо, продолжая как ни в чем не бывало улыбаться единственному человеку. — Но у вас такой голос, Сайлас, я просто не могу сопротивляться. Стоит вам только заговорить о чем-то, и я уже готова поверить. — Она перевела взгляд на Никса. — Уверена, Маркус просто бросил тебя.

Никс тихо угрожающе зашипел, и Риктер осадил их обоих коротким низким рыком, напомнив, кто здесь самый крупный кот.

— Путешествие не займет много времени, — сказал он сухо. — Приготовиться ко взлету.

— Мы все на это рассчитываем, — буркнул Никс и встал по другую сторону капитанского кресла.

Риктер, ожидая разрешения на взлет, листал на планшете какие-то картотеки. Мелькали строчки, таблички и графики — Никс ничего не успевал разглядеть.

— Плохая новость. Наш адмирал в отпуске, связаться с ним по рабочим каналам я не смогу, — заключил Риктер.

— Скинь мне полное имя и должность. В сети найдется кто угодно и что угодно. — Сайлас прислонился к креслу бедром и достал комм из внутреннего кармана куртки.

— Могу я попросить кого-нибудь налить мне воды? И, капитан, сделайте прохладнее, тут жарковато, — заявила Джейд, но никто не обратил на нее внимания.

Сайлас написал в несколько чатов, а пока ждал ответа, рыскал на форумах.

Удивительная удача. Никс совершенно случайно оказался в команде с полицейским, который мог найти что угодно в ведомственной базе, и с пиратом, который как рыба плавал в мутных водах темного сектора.

Сайласу потребовалось еще полчаса, чтобы выяснить — адмирал Брукс любил проводить свободное время на Алхибе — в райском местечке системы Волопаса. На искусственной планете, стилизованной под приятные глазу тропики, с красивейшими пейзажами, нулевой преступностью и биосканированием всех прибывающих кораблей.