Никс только-только нашел подходящую компанию чтобы свет посмотреть, планеты там, дюны и моря, закаты, горы, серные озера. Он еще столько не видел и пробовал. Синих карпов, например. И теперь его светлое будущее таяло и исчезало за стеклянной дверью специального дока.

Что еще Никс мог сделать? Процессия подошла к сине-белому межпланетному катеру, поднялась по трапу и скрылась внутри. Трап складывался. Включились малые двигатели. Воздух вокруг сопел пошел волнами. Катер неумолимо взлетал, унося Маркуса. Вот суденышко отодвинулось от причала и пошло вверх, к прозрачной пленке выхода в космос.

Причальная станция имела несколько уровней, в зависимости от привычной постояльцам атмосферы. Чем ниже, тем выше давление. Были еще станции, где корабль стыковался гибким коридором, оставаясь в космосе. Но Фауст был действительно огромным мегаполисом среди станций и мог позволить себе атмосферу внутри дока. Говорили, что это связано с ремонтной базой, но Никс думал, что это скорее маркетинговый ход для удобства туристов. Круизные лайнеры здесь швартовались по сто штук на дню.

Военный катер исчез. Никс тихо, жалобно заскулил, уши поникли. Он потерянно озирался по сторонам. На одном из ближних причалов он увидел пришвартованный катер — похожий на тот, военный, но поменьше. Терранская полиция. Дверь откинута, трап протянут, и кто же, оглядывая док, торчит на пороге? Капитан Сайлас Кэш собственной персоной. Со скованными наручниками руками и нахальной усмешкой на лице.

Из полицейского катера показался кот — здоровенный, почти на голову выше Сайласа. Прихватил того за ворот, как котенка за шкирку, и без видимых усилий поволок к выходу. Рукава форменной рубашки натянулись на бицепсах, короткий темно-рыжий хвост расслабленно висел, загнув кончик вверх, уши стояли торчком. Шанс! Никс увидел сияющий в ореоле желто-белых звезд прекрасный шанс броситься в погоню. Он огляделся. Ничего. Ничего! На нем были только футболка и штаны, а в кармане — лишь обрезок толстого кабеля. Никакого оружия. Толпа клубилась вокруг, драться было нельзя. Оставался блеф. Никс спрятался сбоку от двери и, стоило ей открыться, скользнул котокопу за спину и ткнул кабелем в поясницу. Кончик у того был круглый и твердый.

— Спокойно, не дергайся. Медленно разворачиваемся и двигаем назад к катеру. — Никс вцепился одной рукой коту в бок, впиваясь когтями в кожу, а второй прижимал обрезок.

— Пушистый? — Сайлас удивленно вытаращился на Никса. Коп, застыв на месте, держал того все так же крепко. — Слушай, ты не вовремя. У меня дела, давай потом.

— В катер, — процедил Никс, крепче прижимая кусок кабеля к спине котокопа. — Быстро. И без глупостей.

Наверное, со стороны они смотрелись комично, человек и пара котов, идущие тесной цепочкой, но, слава Кошачьей Матери, никому не было до них дела. Трап не успел отъехать. Они вошли в катер. Сайлас вывернулся из хватки. Котокоп, не поворачиваясь, медленно поднял руки, умудряясь оставаться таким же спокойным и уверенным. Дверь позади закрылась с мягким чмоком.

— Только что взлетел катер военной полиции. Догоняем его. Давай, запускай машину.

— Вы угрожаете сотруднику полиции. Осознаете ли вы последствия своих действий для вас и вашего опекуна? — ровно спросил коп. Голос у него оказался низкий, с хрипотцой, и говорил он с той же невозмутимостью, которая читалась в движениях.

Если честно, Никс немного растерялся. Нет не осознавал. Он только завел человека и не собирался избавляться от него так быстро. Что нужно было делать дальше? Вырубить полицейского голыми руками он бы вряд ли смог, тот был крупнее и лучше подготовлен. Запустить катер без идентификатора — тоже. Никс снова ткнул копа обрезком и требовательно повторил:

— Заводи машину!

Сайлас, ухмыляясь, подошел к коту спереди. Короткий хвост с темным кончиком заметался из стороны в сторону, мешая Никсу контролировать ситуацию. Ой-ой, кто это так легко потерял самообладание?

— В какой карман ты убрал ключи от браслетов, Риктер? В нагрудный? — спросил прищуриваясь Сайлас. — Или в карман брюк? Наверняка они там? В левом или в правом?

Рыжий хвост замер, коп прижал уши.

— Хватит возиться! — прошипел Никс.

— Не нервничай, пушистый. Мы на полицейском корвете, здесь полно всяких следящих примочек, пара минут погоды не сделают, а мне будет куда лучше без браслетов. Мы же хотим, чтобы я был доволен, да?

Сайлас слишком долго возился. Наконец он выудил круглый брелок с полицейской звездой на тыльной стороне и парой кнопок на передней. Наручники открылись. Сайлас подхватил их и защелкнул на запястьях у подозрительно спокойного кота. Никс потыкал обрезком на случай, если тот забыл о «пушке».

— Взлетаем, капитан. Пушистый, убери уже свою пукалку. Мы тут приличные люди, а приличные люди всегда могут договориться. — Сайлас выглянул из-за копа и с ухмылкой посмотрел на Никса. Сунув кусок кабеля в карман, Никс подтолкнул кота в спину. Тот раздраженно дернул хвостом и шагнул.

— Раз, два ключ поверни, три, четыре шлюз запри, пять, шесть… — напевал Сайлас, следя за руками кота, порхающими над консолью. Никс и сам понимал — нужно присматривать, чтобы он запустил катер и не вызвал подмогу, но силы внезапно куда-то делись. Захотелось свернуться клубком и вздремнуть. С ума сойти, он только что взял в заложники кота-полицейского при исполнении — очень, очень скверно. Хуже было б только, если б коп был человеком.

Никс сел на пол, спиной к стене и обернулся хвостом. Катер задрожал — включились двигатели.

— Можешь отследить курс того катера военной полиции? — спросил Никс.

— Нет.

— Врешь, — ухмыльнулся Сайлас.

— Они никому не докладываются, у них своя полетная система. — Кот отправил запрос на взлет и тут же получил разрешение. — Парни, вы хоть понимаете, что делаете? — Он обернулся и цепко посмотрел на Никса. — Ты понимаешь?

— Не твое дело, — буркнул Никс.

— Кто на том катере? — спросил Сайлас, опираясь задницей о консоль. Кот Риктер сел в пилотское кресло, придвинулся ближе к пульту и взялся за штурвал. Выводил катер в ручном режиме, ну надо же.

— Маркус, — не стал петлять Никс.

— За что?

— Не знаю. — Никс пожал плечами. — На нас напали пираты. Мы их обезвредили, а потом Маркус кое-что забрал с их корабля. Такую небольшую коробочку, похожую на насекомое.

— Вроде этой? — Сайлас достал из внутреннего кармана куртки совершенно идентичную техно-букашку. Черную, блестящую, со вздернутыми вверх неподвижными лапками.

— Угу, только наша бегала.

— С этой хренью больше проблем, чем пользы, — вздохнул Сайлас. — Риктер, это Никс. Никс, это Риктер. Для тебя — сержант Риктер. — Он ухмыльнулся Никсу и повернулся к копу. — У Никса легавые скрутили хозяина, отнесись с пониманием, как кот к коту. Вы, пушистые, удивительно привязчивые, так ведь? Никс встретил своего совсем недавно, а уже потерял. Постой, а что, если его увели из-за неуплаты платежа за переоформление кота? — Сайлас заржал.

— Тогда этим занимались бы не военные. И не так скоро. И вообще я бесплатный!

— Непривитый кот без идентификатора, — коп вздернул бровь.

Никс дернул хвостом. Технически, где-то в холке сидел чип, зашитый перед отправкой к конвейеру. Но было ему много лет и после побега с Фриза его совершенно точно признали пропавшим и погибшим. В трещину провалился. Пф, таких по двадцать котов на дню.

После всплеска адреналина спать хотелось все сильнее. Хотя бы полчаса подремать спокойно.

— Куда летим? — спросил котокоп, когда они вынырнули за пределы станции.

Никс задумался.

— Слушай, а ты можешь найти номер одной кошечки с Ферры? Она говорила, что хорошо знает Маркуса, думаю, ты мог бы спросить ее насчет военной полиции.

— Мог бы. Только почему я должен это делать? — Риктер развернулся вместе с креслом. Широко расставил ноги, уверенно уперев подошвы тяжелых ботинок в пол, и нахмурился. Даже со скованными руками он выглядел хозяином положения и явно предлагал заинтересовать себя. Что Никс мог предложить за помощь? Чем компенсировать проблемы?