— Маркус бывший десантник, он очень хороший человек, смелый и честный. Возможно, ему нужна помощь. Наверное, он влип в неприятности из-за этой пиратской технологии. С ним не было других членов команды — значит, он сказал полиции, что команда не в курсе. Он хочет взять всю вину на себя, — с отчаянием закончил Никс.
— Если он не виноват, его отпустят.
— На него могут давить или обвинять в соучастии. Гибридные технологии запрещены.
— Хочешь сказать, героя и десантника можно прогнуть «давлением»? — Риктер усмехнулся.
Никс вгляделся в его лицо. Вытянутое, с длинным костистым носом, четко очерченными скулами, тонкими губами и зелеными глазами, внешние уголки которых были чуть вздернуты вверх. Лицо хищной голодной лисицы по весне. От губ тянулся вниз неровный шрам, уходящий под челюсть. Левое ухо было короче правого и с рваным краем. Видимо, ранили, а подрезать и выравнивать не стал. Никс прижал уши к голове прежде, чем успел подумать, как это чувствуется. У него были короче и круглее, прекрасные уши для работы на Фризе. Шанс отморозить такие был минимален. Никс их любил.
— Пушистый, очень надо ввязаться, да? — сочувственно покачал головой Сайлас.
Никс зашипел и оскалился, не найдя ответа лучше. Что ему оставалось? Уговаривать, шантажировать или драться. Риктер наверняка бы уделал Никса в рукопашной, а ползать на брюхе и умолять он пока был не готов.
Риктер тоже зашипел, но с места не двинулся.
— Тише, тише. Слушай, Риктер, давай поможем, а. Мы уже здесь, куда теперь деваться с космического катера? — удивил Сайлас. — Моя команда распущена…
— Твоя команда устроила бунт и сдала тебя копам, — Риктер улыбнулся, показывая клыки.
— Она сдала меня тебя, а я тебя…
— А вот это мое личное дело.
Никс заинтересованно поднял уши. Ничего не понял. Что у Риктера? Тесные, вероятно, экономические связи с пиратом, похоже. Но что еще?
— А вот это я заберу. — Сайлас открыл кобуру у котокопа на поясе и вытащил парализатор. Риктер только хмыкнул. Сайлас его наскоро обыскал, но не нашел больше никакого оружия.
— Наручники сними, — бросил Риктер, а потом поднял взгляд на Никса. — Назови полное имя твоего человека. Посмотрим, какие коты на него зарегистрированы. И есть ли среди них… Как ты сказал?
— Маркус Дрейк. А кошку зовут Джейд. Джейд с Ферры.
Риктер дождался, пока Сайлас снимет с него наручники, растер запястья, покрутил головой, разминая шею, и только потом повернулся к консоли. Пальцы запорхали над клавиатурой.
«Маркус», — звучало в голове протяжно. Не как воет метель, а тихо и мягко, как теплая волна шуршит мелкими камушками. Никс снова перебрал в голове успокаивающие мысли, что наручников на нем не было, что он шел в сопровождении, но никто его не трогал. Может, считались с прошлыми заслугами. В любом случае это была полиция и она забрала Маркуса. Военная полиция. Ничего хорошего это означать не могло.
Почему он не подумал найти Таю и Джетта? Может, из-за въевшейся привычки не доверять людям? С другой стороны, если Маркус действительно их выгораживал, не стоило им светиться. А о Никсе никто не знал. Никс собирался найти и спасти капитана. Сам.
На мониторе появилась карточка с фотографией Маркуса, а затем и та серая кошка. Замигали точки, пошел вызов. Сайлас сделал пару шагов в сторону, выходя из зоны видимости камеры. Никс скакнул к нему.
— Терранский корпус охраны правопорядка. Офицер Риктер. Вы Джейд, кошка Маркуса Дрейка? — отчеканил Риктер.
Никс удивился чудной формулировке. Насколько он знал, служебных котов записывали по названию подразделения — альфа, бета, эпсилон… и под порядковыми номерами. У него когда-то была фамилия Первый, потому что других подразделений на Фризе не было, и всех котов так записали.
Серая кошка на мониторе захлопала глазами, повертела головой, словно ища поддержки у розового кресла или туалетного столика, заставленного баночками. Никто не ответил, и кошка испуганно уставилась на Риктера, прижав уши к голове. Тот терпеливо ждал ответа.
— Д-да. У него проблемы?
— Нет поводов для волнения, я хочу уточнить пару моментов.
Риктер опустил глаза, словно сверялся с анкетой, лежавшей перед ним. Лицо не выражало ни сострадания, ни участия. Обычный железный котокоп на работе. Даже жетон блеснул как-то недобро.
— А не вспомните ли, почему вашим хозяином могла заинтересоваться военная полиция? Где он бывал в последнее время? Какие товары перевозил? Мог ли продолжить работать на военных, несмотря на официальную отставку?
Джейд перепугалась еще больше, закусила губу и умоляюще уставилась на Риктера.
— Н-нет. Не помню. Не знаю. Он ничего мне не рассказывает. Ой, знаете, офицер, вам нужен другой кот! Мне сразу его вид не понравился! Выглядит как контрабандист, наглый такой. Черный, с круглыми ушами. Забыла, как его зовут. Найдите его, он точно бандит, очень-очень опасный!
Риктер повел бровью, и стало понятно, офицер желает услышать что-то другое.
— Где Маркус Дрейк бывал в последнее время?
— Слушайте, вспомнила! Да, точно вспомнила, офицер. Никс! Имя такое дурацкое. Того кота звали Никс, уверена, дело в нем.
— Джейд, куда Маркус Дрейк летал в последнее время?
— Куда летал… Он рассказывал про Неккар, системы Ворона, но это было пару недель назад.
— Уверены?
— Да. Нет! Говорю же, он мне не все рассказывает. Вам лучше найти того черного кота. Точно говорю, он что-то задумал. Или его кто-то подослал. А у меня есть разрешение на работу, я всегда соблюдаю закон. С Маркусом все хорошо? Моя квартира оплачена всего на полгода вперед, он должен либо подтвердить авансовый платеж, либо внести оплату. Он ведь отыщется? Знаете, так непросто найти человека…
— Уверены, что не хотите ничего больше рассказать?
— Наверное, — робко улыбнулась Джейд. — Если он не найдется, мне нужен будет новый человек!
— Благодарю за информацию. С вами свяжутся в случае необходимости. Не покидайте Ферру.
— Спасибо, офицер.
Риктер отключил связь и развернулся к Сайласу и Никсу.
— Что думаете?
— Что Маркус платит за ее квартиру и у нее шкурный интерес! Вот ведь… — Риктер жестом прервал возмущенного Никса.
— На Неккаре военной полиции отродясь не водилось, — хмыкнул Сайлас, потирая запястья, — но облавы никто не отменял. Слышал, какой шухер на Малом Лебеде случился? Вся малина под нож правосудия пошла. Кто успел смотаться — все рванули на Неккар. Самое дно, зато свои.
Риктер не обернулся. Он смотрел на звездную карту, прикидывая дистанцию.
— Включай свою технологию. Две недели скакать по маякам у меня нет времени.
— Сначала сеть отруби, — Сайлас копошился во внутреннем кармане, выуживая техно-букашку. Та вяло зашевелила лапками, ослепленная светом экранов.
— За идиота меня держишь? — Риктер ткнул пальцем в угол интерфейса. — Все отключено еще на выходе с Фауста. Ни один диспетчер не увидит, куда мы прыгнули.
— Ого, — только и сказал Никс, приподняв уши.
Так значит, котокоп знал, что из себя представляет букашка! И не отобрал, то есть, не изъял ее. Будь Риктер продажным копом, руки Сайласу не терли бы браслеты наручников. А был бы правильным — отнял бы технологию и уже сдавал бы нарушителя в какой-нибудь секретный военный отдел. И, скорее всего, не был бы один. Настолько важное дело не поручили бы копу-одиночке, это же основа полицейского дела. А слова про маяки? Зачем отключать локацию, если ты на задании? Да и общались они с Сайласом так, словно были давними знакомыми, но раздражали друг друга. Могли у них быть общие дела? Странно, очень странно… Да и к черту. Все это не имело значения, если они оба были согласны помочь найти капитана! Это было главной, наиважнейшей целью, на остальное Никс согласен был прищурить глаза и подумать об этом позже.
Никс подошел к креслу Риктера. Система Ворона оставалась серой зоной для Терранского корпуса. Там творились всякие темные дела, заправляли синдикаты, велась торговля всем на свете — от порошков для отращивания второго члена до термоядерного оружия и гибридных движков, от галлюциногенной пыльцы до человеческих органов. Кому на пересадку, кому на закуску. Заявиться туда на полицейском катере было, как минимум, дерзко.
