— Положите.

Он потянулся ко мне.

Я ударила.

Край металла рассёк рукав. Терен отдёрнул руку, а я бросилась мимо него, туда, где за преградой стоял Ксарен.

Ноги свело, и я упала на колени.

Обломок выскользнул из пальцев. Терен схватил меня за плечо. Я ударила локтем, попыталась повернуться, вырвать руку, зацепиться за край алтаря.

На мгновение удалось освободить плечо.

Потом спина снова оказалась на камне.

Терен не стал закрывать скобы. Прижал меня магией, удерживая плечи и ноги, и поставил пластину рядом с головой.

Я ещё могла шевелить руками, но не могла поднять их достаточно высоко, чтобы оттолкнуть его.

За преградой вспыхнул свет. По поверхности побежала трещина и тут же затянулась.

— Вы ещё не всё проверили, — сказала я.

Он не ответил.

— Вы обещали не начинать.

Терен посмотрел на меня. Я всё ещё ждала, что он остановится.

— У меня больше нет времени.

Он положил ладонь на камень.

Давление возникло сразу — настолько сильное, что я перестала видеть потолок. Что-то сомкнулось под рёбрами и потянуло, не позволяя закончить вдох.

Сквозь пелену я различала лицо Терена: кровь над губой, сжатые зубы, взгляд, направленный куда-то мимо меня. Он чувствовал, что происходит. Не мог не чувствовать.

Браслеты жгли запястья, а чужое воздействие продолжало искать путь через то, что они удерживали.

Снаружи снова ударили. Терен пошатнулся, и давление на мгновение ослабло.

— Остановитесь.

Он посмотрел мне в лицо.

И усилил воздействие.

Тогда я поняла.

Не просто вспомнила всё, что он сделал, и не попыталась угадать, на что ещё способен. Поняла так ясно, что больше не осталось места надежде на другой ответ.

Он не остановится.

Если я закричу, это будет помехой. Если начну умирать — задачей, которую нужно решить, прежде чем продолжить. Между моей жизнью и ещё одной попыткой спасти жену он уже выбрал.

Передо мной был Терен. Я больше не путала его с Илваром, не проваливалась в другую комнату. Видела человека, который дал мне воды, ослабил крепление и теперь держал на камне, потому что моя боль не меняла для него ничего.

И всё же ощущение оказалось знакомым.

Однажды я уже лежала перед человеком, который не собирался меня отпускать. Тогда тоже пыталась дождаться конца, выпросить время, пережить ещё немного. До тех пор, пока не поняла, что конца не будет: сколько бы я ни выдержала, он начнёт снова.

Перед смертью Илвара я почувствовала именно это.

В памяти вернулась не его комната, а мгновение, когда чужая власть надо мной вдруг перестала казаться непреодолимой. Я тогда не сумела понять сразу, что сделала. Знала только, что он больше не поднимется, а я могу уйти.

Сейчас то же чувство возникло снова.

Обычная магия глухо упиралась в браслеты. Но появившаяся сила не пыталась пройти через них. Она отзывалась на воздействие Терена, позволяя ощутить его целиком: ладонь на камне, удержание на моих плечах, путь, по которому он тянул мою силу.

Я вдруг знала, куда всё это может вернуться.

Возмездие.

Сила, которой Нимара наделяет своих высших жрецов.

Тогда я остановила его.

И сейчас могла остановить Терена.

Он вздрогнул, посмотрел на свою руку. Давление ослабло настолько, что я сумела вдохнуть, но вместо того, чтобы отступить, он усилил удержание.

Связь стала яснее.

Я больше не искала слов.

Я повернула ладонь и коснулась его запястья.

Терен посмотрел на меня.

— Что вы…

Он попытался отдёрнуть руку, но продолжал передачу. Я чувствовала это так же отчётливо, как его кожу под пальцами. Он мог разорвать воздействие, отказаться от начатого, но всё ещё тянулся к моей силе.

Я удержала его.

На этот раз я понимала, что делаю, когда позволила возмездию пройти по созданной им связи.

Давление развернулось.

Терен резко выпрямился. Рот открылся, но звука не было. Удержание с моих плеч исчезло, и я приподнялась, не выпуская его запястья.

Боль отступала от меня и возвращалась туда, откуда пришла. Следом дрогнула сила, которой он питал преграду. Терен попытался закрыться, на шее и руках проступила чешуя, между нами вспыхнула защита.

Но воздействие уже было внутри неё. Он сам связал себя со мной и всё ещё не разрывал эту связь.

Я чувствовала, как она меняется: извлечение силы сменилось попыткой подавить меня, заставить отпустить. Возмездие приняло и этот удар.

Терен упал на колени.

Теперь он смотрел прямо на меня. В его лице появился страх, который я узнала бы где угодно.

Он шевельнул губами, но вместо слова вырвался хрип. Свободная рука сжалась, собирая последние силы.

Он всё ещё пытался.

Я не отпустила.

Сила отозвалась в последний раз. Тело Терена выгнулось, пальцы разжались, и связь оборвалась.

Преграда рухнула.

Я услышала сразу слишком многое: крик Эрвина, звон осколков, быстрые шаги.

Запястье Терена выскользнуло из моей руки. Он упал возле алтаря, а я осталась сидеть, глядя на собственную ладонь.

Сила возмездие исчезло вместе с силой Терена, удерживающей меня. Я больше не чувствовала чужую магию, не знала, как вызвать тот ответ снова. Браслеты по-прежнему лежали на запястьях, и под ними болела натёртая кожа.

Ксарен опустился возле Терена. Сарвейн заслонил меня, провёл рукой над камнем, гася остатки ритуала.

— Ния.

Эрвин коснулся моего плеча. Я дёрнулась, и он сразу убрал руку.

— Это я.

Я посмотрела на него, на повязку, на глаза. Потом снова перевела взгляд на Терена.

Ксарен проверил пульс, задержал ладонь у груди и поднял голову.

— Мёртв.

Я услышала, но ещё несколько мгновений ждала, что Терен пошевелится. Поднимет руку. Скажет, что нужно закончить.

Он не двигался.

Когда Эрвин снова приблизился, я позволила себя обнять. Не сразу поняла, что дрожу: мне казалось, это он не может удержаться на ногах. Потом увидела, как скачут мои пальцы на его рукаве.

— Я его убила.

Эрвин осторожно прижал меня к себе.

— Он пытался убить тебя.

— Я знаю.

Я смотрела мимо его плеча.

— Но это сделала я. Не алтарь.

Мне нужно было произнести это, не позволить им решить, что всё случилось само. Я остановила Терена и понимала, что это моя сила привела к его гибели.

Сарвейн присел рядом.

— Что вы почувствовали?

Я опустила глаза на руку, которой держала дракона.

— То, что он делал со мной. Я смогла обратить это против него.

Сарвейн посмотрел на браслеты, но не коснулся их.

— Сейчас что-нибудь чувствуете?

Я покачала головой.

Он задержал взгляд на моём лице и не стал спрашивать дальше.

— Тогда уйдём отсюда. Остальное — потом.

Я кивнула.

Тело Терена оставалось там, где упало. Над ним больше не было ни защиты, ни дрожи воздуха перед переходом. Я посмотрела на него ещё раз и позволила близнецам помочь мне сойти с алтаря.

В первой комнате пахло пылью и разлитым ламповым маслом.

У порога я остановилась, подняла руки к шее и нашла подвеску. Амулет был на месте. Прядь возле щеки оставалась тёмной.

Эрвин понял, что я проверяю.

— Всё держится.

Только после этого мы вышли к лестнице, где ждал караул.

Один из близнецов нёс меня: идти самой я была не способна. Эрвин поднимался следом, держась за перила, второй брат не отходил от него ни на шаг. Сейчас я не различала их и даже не пыталась — просто смотрела, убеждаясь, что никто не остался внизу.

На повороте донёсся голос Ксарена. Он отдавал распоряжения. Я различила слова о записях, теле и проверке оставшейся защиты.

Наверху оказалась пустая комната с заколоченными окнами. Дверь во двор была распахнута, и через неё тянуло ночным воздухом.