— Садись. Этот стул хуже, чем кажется.

Я села.

Эрвин устроился возле двери. Дариан принёс воду, а Сайлас отодвинул лежавшие на столе листы, освобождая место для кружки.

Никто не сказал, что теперь я обязана рассказать всё. Никто не попросил объяснить, чего стоило сходство, которое я нашла.

Через некоторое время Дариан спросил:

— Корвен надолго останется здесь?

Я пересказала слова целительницы. Сайлас выслушал и кивнул.

— Передайте ему, чтобы в следующий раз сначала спрашивал, можно ли трогать стол. Я не собираюсь каждый раз вытаскивать его с чужих алтарей.

— Сам передашь, — сказала я.

Он посмотрел на браслеты.

— Ладно. Тогда запомню до встречи.

Я улыбнулась.

Впервые за весь вечер это получилось без усилия.

Когда за нами пришли, я уже могла встать без посторонней помощи.

Дариан проводил нас до двери. Сайлас остался у стола, но прежде, чем я вышла, позвал:

— Ния.

Я обернулась.

Он некоторое время вертел в руках край тетради.

— Спасибо, что пришла.

Не за знак под столом. Не за разговор с Сарвейном.

За то, что вошла в комнату и села рядом.

Я кивнула, потому что ответить сразу не смогла.

В коридоре Эрвин пошёл со мной к лестнице. Мы уже миновали пост, когда из бокового прохода появился Сарвейн.

Он остановился, увидев нас, и спросил, проводит ли меня Лиорен до жилого крыла. Я ответила, что да.

— Завтра я попрошу вас рассказать об Илваре, — сказал он. — Не обо всех ритуалах. О том, что может помочь найти связь с происходящим здесь.

Я почувствовала, как возвращается тревога.

— Вы думаете, это он?

— Вы сказали, что он погиб.

— Погиб.

В этом я не сомневалась.

Сарвейн кивнул.

— Тогда кто-то получил его знания. Или пришёл к тому же способу. Нам нужно выяснить, как он оказался в академии.

Я посмотрела на дверь лечебной комнаты, за которой остались близнецы.

— Тот человек, которого мы нашли… Всё было сделано правильно? Для того, кто проводил ритуал?

Сарвейн не стал притворяться, будто не понял вопроса.

— Судя по тому, что удалось установить, он получил то, за чем пришёл.

Я вспомнила пустой футляр возле чаш.

Значит, убийца ушёл не в испуге и не после неудачи. Он закончил работу, забрал нужное и оставил нам тело.

— Отдохните, Вейл, — сказал Сарвейн. — Сегодня вы сделали достаточно.

Мы с Эрвином пошли дальше.

Из общей комнаты доносились голоса. Кто-то спорил о завтрашнем занятии, кто-то просил передать книгу. Обычные звуки места, в котором я впервые за много лет начала чувствовать себя не только беглянкой.

У двери Эрвин остановился.

— Я буду рядом утром.

Я посмотрела на него и кивнула.

Ещё вчера мне казалось, что самое опасное в Равессаре — быть узнанной.

Теперь кто-то здесь повторял то, от чего я бежала двадцать два года, и моё молчание больше не могло защитить ни меня, ни тех, кто оказался рядом.

Глава 22. Бегство

Ксарен встретил нас у входа в учебный зал.

— Вейл, со мной. Лиорен, вы тоже.

За приоткрытой дверью Мэрра раскладывала защитные накладки. Увидев преподавателя, она подняла голову, но тот уже повернул к лестнице.

Я догнала его у первого пролёта.

— Это из-за братьев?

— Сегодня у служебных ворот задержали человека. Он пытался выйти с чужим разрешением. При нём нашли вещи, которые могут относиться к ритуалу.

— Он из академии?

— Нет. Как он попал внутрь, сейчас выясняют. Мне нужно, чтобы вы посмотрели на изъятое. Возможно, узнаете что-нибудь.

Мы спустились на нижний этаж. Здесь было непривычно тихо. Возле закрытой двери во двор стоял караульный, а дальше по коридору двое служащих переносили ящики из комнаты в комнату.

Ксарен остановился перед одной из дверей.

— Вы смотрите только вещи. С задержанным говорить не нужно. Если ничего не узнаете, так и скажете.

Я кивнула.

Мужчину держали в соседней комнате. Через открытый проход я увидела худое лицо, ссадину у виска и руки, скреплённые перед собой. Один из караульных держал перед ним раскрытый документ. Мужчина не смотрел на лист, только водил языком по пересохшим губам.

При нашем появлении он поднял голову.

Я его не знала.

Взгляд задержался на форме, потом на моих браслетах. Он чуть подался вперёд, но Ксарен закрыл дверь между комнатами.

На столе лежала дорожная сумка. Рядом — несколько свёртков, инструменты и узкий футляр с откинутой крышкой. Служащий, разбиравший вещи, уступил мне место.

Я подошла.

Внутри футляра находились три тёмные пластинки на тонких цепочках.

Илвар держал похожие над моей грудью после возвращения. Они медленно поворачивались, иногда касались кожи. В такие минуты он запрещал мне двигаться, хотя чаще я и без того не могла.

Я остановилась.

Ксарен заметил, куда я смотрю.

— Эти?

— Похожие.

— Для чего их использовали?

— Проверяли, сколько силы осталось.

Служащий потянулся за листом.

Я отвернулась от пластинок и увидела свёрток с короткими металлическими зажимами. Такие могли использовать где угодно. Мне хотелось узнать и их, дать ещё что-нибудь полезное, но я заставила себя покачать головой.

— Больше ничего.

— Хорошо, — сказал Ксарен.

За дверью заскрежетал стул.

Потом раздался кашель.

Один из караульных спросил, что с задержанным, и почти сразу позвал на помощь.

Ксарен открыл дверь.

Мужчина стоял на коленях, упираясь связанными руками в пол. Его пытались поднять, но он вырывался, мотая головой. На губах выступила кровь.

— Целителя сюда! И Терена позовите.

Служащий выбежал в коридор.

Ксарен опустился перед задержанным. Тот вцепился в его рукав и попытался что-то сказать.

Не получилось.

Он дёрнул собственный ворот.

Преподаватель разорвал шнуровку.

У основания шеи, наполовину скрытый рубашкой, висел плоский металлический круг. Кожа вокруг него потемнела.

Мужчина попытался сорвать его.

Ксарен перехватил руку.

— Не трогайте.

Тот вскинул на него глаза, полные такого страха, что я невольно шагнула ближе.

— Снимите…

— Я попробую. Не двигайтесь.

Преподаватель накрыл металл ладонью. Между его пальцами прошёл тусклый свет, и мужчина резко втянул воздух.

Кашель прекратился.

На несколько мгновений мне показалось, что худшее позади.

Потом Ксарен сказал караульному:

— Быстрее.

Целительница почти вбежала в комнату через пару минут. Следом вошёл наш преподаватель магической физиологии, сайр Терен Илларт.

Караульный отступил, пропуская их, и Терен сразу опустился возле задержанного.

— Давно началось?

— Только что, — ответил Ксарен. — Воздействие продолжается. Я удерживаю его.

Терен посмотрел на почерневшую кожу.

— Уберите руку.

— Сначала объясните, что собираетесь сделать.

— Прервать связь. Иначе мы его потеряем.

Голос был привычным: спокойным, немного нетерпеливым, как на осмотрах, когда адепты мешали вопросами.

Мужчина открыл глаза.

Увидел Терена.

И попытался отползти.

Это было не случайное движение от боли. Он смотрел прямо в лицо преподавателю, отталкивался пятками от пола и пытался спрятаться за Ксареном, хотя едва мог дышать.

— Держите его, — сказал Терен.

Я услышала собственный голос раньше, чем поняла, что собираюсь вмешаться:

— Он вас узнал.

Терен не обернулся.

— Сейчас не время, Вейл.

Мужчина затряс головой. Пальцы скользили по рукаву Ксарена, цеплялись за ткань.

— Не… ему…

Преподаватель поднял взгляд.

Терен достал из своей сумки короткий инструмент.

— Если вы позволите ему двигаться, я не смогу…

— Уберите руки, — сказал Ксарен.

Он замер.