Боль прошла по мышцам, и тело на мгновение обмякло. Этого хватило, чтобы он поднял меня и уложил на алтарь.

Камень оказался холодным даже сквозь одежду.

Я попыталась сесть. Терен прижал плечо, завёл мою руку за скобу. Металл щёлкнул, и этот звук оборвал всё, за что я ещё пыталась держаться.

Я снова лежала и ждала.

Не знала, сколько прошло времени с прошлого раза. Помнила только, что слишком мало. Тело ещё болело, а Илвар уже возвращался. Он всегда приходил, когда я начинала верить, что сегодня меня оставят в покое.

Нужно было сказать ему, что силы нет. Иногда он проверял. Иногда сердился, потому что я не могла ответить достаточно ясно.

— Подождите, — попросила я. — Пожалуйста. Я не успела.

Кто-то наклонился ко мне. Лицо не совпадало с голосом, который я ждала. От этого становилось ещё страшнее: я не понимала, что забыла и почему не узнаю человека.

Он коснулся щеки, повернул мою голову к свету.

— Вейл. Посмотрите на меня.

Я смотрела.

Он задавал вопрос. Кажется, хотел знать, где я была раньше. Или кто делал это прежде. Я попыталась вспомнить правильный ответ, но в памяти оставались только закрытые двери, запах трав и мучительное ожидание шагов за порогом.

За годы я научилась различать эти шаги. Полгода в академии не хватило, чтобы разучиться ждать их.

Я бежала, пересекала чужие земли, скрывала лицо, училась спать там, где рядом ходили люди. Постепенно перестала проверять дверь по нескольку раз. Смогла лежать на спине, не чувствуя под собой камень.

Теперь всё это казалось ошибкой.

Я никуда не ушла.

Просто какое-то время не помнила, где нахожусь.

Человек выпрямился и отошёл. Я следила за ним, но вместо его движений видела знакомую последовательность: стол, инструменты, рука над лампой. Скоро он вернётся, и ждать больше не придётся.

Я потянула запястья и почувствовала крепления. От металла тянуло холодом, хотя кожа под ним уже горела. Вдохи стали частыми, неглубокими; я не могла их замедлить, как бы ни старалась.

Из раскрытого футляра донёсся тихий звон.

Я зажмурилась.

И увидела Эрвина.

Не в воспоминании о тренировке и не за библиотечным столом. На полу галереи, с рукой, подвёрнутой под тело.

Я открыла глаза.

Эрвин упал.

Это произошло сегодня.

Я схватила его за ладонь. Терен оттащил меня прежде, чем я успела проверить дыхание.

Значит, я не там.

Мне понадобилось повторить это несколько раз, прежде чем в комнате снова появились расстояния: от алтаря до стола, от стола до перегородки. Лампа висела слева. Человек передо мной был ниже Илвара, шире в плечах и берёг левую руку.

Терен.

Он напал на нас в академии, а Эрвин остался там.

Я повернула голову слишком резко; комната качнулась, но я не закрыла глаза. Если снова позволить себе провалиться, я не узнаю, что с ним случилось.

Я попыталась произнести его имя, но горло перехватило. Пришлось сглотнуть и попробовать ещё раз.

— Эрвин…

Терен поднял голову от стола.

— Что?

— Что вы с ним сделали?

— Я уже ответил.

— Нет. — Я замолчала, чтобы вдохнуть. — Вы сказали, что не собирались его убивать.

Терен положил инструмент в футляр.

— В академии достаточно целителей.

Мне захотелось закричать на него. Он произнёс это так, словно Эрвин заболел и теперь нужно было просто подождать, пока за ним придут.

Но вместе со злостью вернулась способность удерживать мысль.

Караульный был рядом. Я слышала ключи. После разрушения артефакта он мог услышать нас или увидеть разбросанные вещи. Эрвина могли уже найти.

Я не знала наверняка. Однако это было возможно, и я заставила себя не отбрасывать возможность только потому, что перед глазами оставалась кровь.

Терен подошёл к алтарю. Я напряглась всем телом, а когда он поднял руку к моему лицу, вжалась затылком в камень.

— Не трогайте меня.

— Вы меня слышите?

Я кивнула.

— Посмотрите сюда.

Он провёл пальцами перед моими глазами, проверяя, слежу ли я за движением. Я понимала, что он делает, и от этого подступала тошнота. Даже теперь он пользовался теми же спокойными жестами, которым я доверяла на осмотрах.

Закончив, Терен отступил к столу. Я отвернулась к лампе и попыталась рассмотреть её крепление. Железный крюк, копоть на стене, наплыв воска у основания. За перегородкой стояли сумки. На мне осталась одежда из академии; правый рукав порвался возле локтя, когда Терен удерживал меня в галерее.

Я перечисляла всё это про себя, пока дыхание не стало немного глубже.

Страх не исчез. Я по-прежнему чувствовала камень спиной и не могла смотреть на инструменты без желания зажмуриться. Но теперь, когда прошлое подступало слишком близко, я вспоминала руку Эрвина под своими пальцами.

Мне нужно было вернуться.

Терен проверил крепление у правого запястья. Я дёрнулась, и металл больно прижал кожу выше браслета. Он ничего не сказал, только повернул блокиратор и осмотрел застёжку.

Я следила за каждым движением, вспоминая записи из его лаборатории, вопросы Сарвейна, пометки о передаче силы. До этого вид алтаря не оставлял места ни для чего другого. Теперь я начинала понимать не только то, что со мной может произойти, но и зачем Терену понадобилась именно я.

Желудок свело. Я отвернулась, борясь с тошнотой, а он остался ждать у края алтаря.

Это терпение было хуже спешки.

— Вы собираетесь провести ритуал, — сказала я.

— Ваше состояние сейчас мешает мне получить точные показатели. Постарайтесь дышать медленнее.

Я посмотрела на него.

Он говорил серьёзно. Его занимало не то, почему я не могу остановить дрожь, а то, что она мешает работе.

Терен вернулся к футляру, достал тонкий инструмент и поднёс к браслету. Остановился, не коснувшись металла. Изменил положение руки, затем посмотрел на раскрытый лист у края стола.

Я узнала эту паузу. На занятиях он никогда не делал её перед тем, в чём был уверен.

— Вы не можете их снять.

Он поднял глаза.

Я сама не знала, утверждаю или спрашиваю.

— Иначе уже сняли бы.

Терен медленно положил инструмент на стол.

У меня подрагивала нижняя губа. Пришлось сжать зубы, чтобы он не услышал, как они стучат. Я не чувствовала ни уверенности, ни того спокойствия, которое пыталась изобразить.

Но он перестал готовиться. Хотя бы на время.

— Эти артефакты действительно создают трудности, — сказал он.

Я заставила себя посмотреть ему в лицо.

— Тогда зачем я вам?

Вместо ответа Терен придвинул стул и сел рядом с алтарём.

— Сначала вы ответите на мой вопрос.

Я прижала пальцы к камню.

Он подождал, пока я перестану отводить взгляд.

— Откуда вы знали, что нужно просить время на восстановление?

Глава 25. Исследования

Я смотрела на Терена и пыталась вспомнить, что успела сказать.

Просила подождать. Говорила, что не восстановилась. Кажется, он задавал вопросы, пока я лежала, не понимая, где нахожусь.

Имя Илвара я произносила?

Память не отвечала.

Терен ждал. Он сидел достаточно близко, чтобы мне приходилось поворачивать голову к нему, и не сводил с меня глаз.

— Вы уже были на таком алтаре?

Я прижала пальцы к камню.

Он проследил за движением, затем поднялся. Я напряглась, но Терен не потянулся к инструментам. Провёл ладонью над моей грудью, остановился, опустил её чуть ниже.

Под одеждой потеплел амулет.

Я поняла, что он делает, и перестала дышать.

— Кроме блокираторов, что на вас есть?

— Ничего, что поможет вам.

Его рука снова прошла над тканью.

— Это не вам решать.

Я попыталась прижать подбородок к груди, хотя понимала, что так ничего не скрою. Терен отодвинул ворот и нащупал цепочку.

— Не трогайте.

Он вытянул амулет наружу.

Я дёрнулась всем телом. Скобы удержали запястья, а Терен прижал ладонь к моему плечу.