Зато Велару, Дарса и обоих Вельморов уже запомнила достаточно хорошо, чтобы понимать: тихо переждать первый курс у меня не получится.

Глава 5. Первые трудности

Утром я обнаружила синяк на бедре и долго рассматривала его в тусклом свете умывальной. По цвету он выглядел хуже, чем ощущался, но служил довольно точной памятью о колене Велары.

Плечо двигалось свободнее после мази. Я осторожно подняла руку, опустила и решила, что на сегодня этого достаточно.

Мэрра уже застёгивала защитные накладки. Увидев, как я продеваю ремень, она остановилась.

— Перекрутила.

Я посмотрела.

— Где?

Она указала пальцем, не касаясь.

— Под локтем. Согнёшь руку — край врежется.

Я поправила ремень. Вчера на выдаче проверила пряжки, швы и крепления, но подгонять снаряжение пришлось уже перед отбоем. Сейчас стало понятно, что торопилась зря.

— Спасибо.

— Лучше здесь, чем на площадке.

Мэрра взяла куртку и вышла. Я закончила одеваться, проверила кулон и пошла следом.

После утренней нагрузки нашу и еще две группы повели в западный двор. Я ожидала ещё одной оружейной проверки, но за воротами увидела небольшую учебную улицу, собранную из деревянных перегородок.

Она была устроена просто. Широкий проход вёл прямо к дальним воротам. Примерно посередине его сужали две стенки, поставленные друг напротив друга. Между ними оставалось достаточно места что бы разошлись два человека.

Справа шёл обходной путь. Он был уже и дважды поворачивал между перегородками, зато выходил к тем же воротам. У первого поворота стояла низкая платформа. За ней можно было укрыться, не показываясь тем, кто смотрел с начала площадки.

У входа лежали носилки с набитой фигурой в старой куртке.

Ксарен дождался, пока мы соберёмся.

— Нужно перенести условного раненого за дальнюю черту. Время ограничено. Другой стороне требуется вас задержать.

Он указал на носилки.

— Нести ровно. Не ронять, не волочить, не прикрываться раненым от ударов. Поставить на землю можно.

— Носильщиков менять? — спросил Корвен.

— Можно. Состав группы не меняется до конца захода.

Орх-преподаватель подошёл к стойке с оружием и положил ладонь на верхнюю перекладину.

— Учебные клинки, защита обязательна. Касание не выводит из упражнения. Если хотите задержать противника, задерживайте. Запрещённые цели те же, что вчера.

Теперь было понятно, почему на площадке не оставили широких свободных участков. Здесь не требовалось коснуться чужой куртки и дождаться решения преподавателя. Чтобы пройти, придётся действительно оттеснить, обойти или удержать противника.

— Защита прохода: Керн, Харр, Тир-Лаэр, — объявил Ксарен. — Перенос: Дарс, Вельморы, Лиорен, Мэрра, Вейл. Ответственный Дарс.

Велара взяла оружие. Харр оказался крупным орхом с тяжёлыми плечами и короткой шеей. Тир-Лаэр проверил клинок, затем посмотрел на нас с прежним спокойным интересом.

Корвен подошёл к носилкам.

— Сколько времени на осмотр площадки?

— Две минуты. После этого защитники занимают места.

Я показала оружейному преподавателю лист целителя. Он прочитал и подозвал Корвена.

— Вейл не ставить на переноску. Если снова начнёт беречь плечо в каждом движении, выводите её из прямой схватки. Решение о замене задачи за вами, об остановке упражнения — за мной.

Корвен кивнул.

Я убрала лист, стараясь не смотреть на остальных. Ограничение объявили ровно настолько громко, чтобы услышали все, кому оно могло пригодиться.

Мы быстро прошли оба пути.

На прямом носилки помещались свободно, но у сужения защитникам хватало двух человек, чтобы заставить нас остановиться. В обходном два носильщика могли двигаться только друг за другом. На повороте заднему пришлось бы прижиматься к стене, пока передний разворачивает ношу.

Корвен вернулся к началу и распределил места.

— Вельморы несут. Я и Мэрра идём впереди, убираем тех, кто перекрывает дорогу. Лиорен остаётся у задней рукояти. Вейл, идёшь справа и следишь за обходным проходом. Если оттуда кто-то выходит, предупреждаешь.

— Идём прямо? — спросил Эрвин.

— Да. На поворотах с носилками застрянем.

— А если прямой перекроют? — спросила я.

— Сначала попробуем раздвинуть. Если не получится — отходим все вместе, не по одному.

Это звучало разумно. Я посмотрела на низкую платформу у правого прохода.

— За ней можно спрятаться.

— Поэтому справа смотришь ты.

Близнецы подняли носилки, проверили, удобно ли держать. Тот, кто стоял впереди, чуть повернул голову.

— Если поставим, предупреждаю я.

— Сайлас, я знаю, — ответил второй.

Наконец появилась хоть какая-то уверенность, кто из них кто.

По распоряжению преподавателя мы отошли к стартовой линии. Велара заняла место у сужения. Тир-Лаэр скрылся за левой стенкой. Харр ушёл направо.

Я проследила за ним, но платформа закрыла дальнейшее движение.

— Орх справа, за платформой, — сказала я.

Корвен посмотрел туда.

— Следи.

Я кивнула, не подозревая, что уже допустила первую ошибку: видела, куда Харр ушёл, но не знала, где остановился.

После сигнала мы двинулись по прямому проходу.

Велара не стала встречать нас у самого входа. Отступила за сужение, заставляя пройти между стенками.

— Она ждёт, когда носилки войдут, — сказала я.

Корвен поднял руку.

— Медленнее.

Но Мэрра уже поравнялась с левой перегородкой, и оттуда вышел Тир-Лаэр. Ударил по её клинку, заставил повернуться к нему. Корвен шагнул ближе, чтобы оттеснить его от дороги, и сразу получил Велару справа.

Оба передних оказались заняты.

— Носилки стой, — приказал Корвен.

Близнецы остановились перед сужением. Эрвин развернулся к правому проходу одновременно со мной.

Харр появился гораздо ближе, чем я ожидала.

Он не остался за платформой, а прошёл вдоль неё и дождался нас у выхода из обходного пути. Теперь до Дариана оставалось всего несколько шагов.

— Справа! — предупредила я.

Эрвин встал перед задней рукоятью. Я встретила Харра раньше, рассчитывая хотя бы заставить его повернуться.

Ударила по предплечью, ушла от руки, которая потянулась к плечу, и попыталась зайти сбоку. Орх развернулся без заметной спешки, перехватил меня выше локтя и толкнул в перегородку.

Я успела освободить руку, но удар спиной выбил воздух.

Харр уже шёл к носилкам.

— Ставим, — сказал Сайлас.

Близнецы одновременно опустили ношу. Эрвин отвёл первый удар орха, однако тот продолжал наступать, заставляя его пятиться.

Корвен увидел, что происходит.

— Назад! Вельморы, поднимайте!

Отступить всем вместе не получилось. Мэрра оставалась у левой стенки, Тир-Лаэр не давал ей пройти. Велара теснила Корвена, а Харр стоял там, где мы только что оставили свободную дорогу.

Зато правый проход после его выхода оказался пуст.

Я оттолкнулась от перегородки.

— В обход можно! Харр оттуда вышел!

Корвен оглянулся.

— Лиорен, веди. Вельморы, за ним.

Близнецы подняли носилки и начали поворачивать. Харр двинулся следом. Я снова попыталась его задержать, но он ударил по моему мечу так, что кисть онемела, и прошёл мимо.

Даже не проверил, упаду ли я.

Я перехватила оружие левой рукой и шагнула за ним, разозлившись сильнее, чем имела право. В этот момент носилки с глухим стуком задели стенку на повороте.

— Назад немного, — сказал Сайлас.

Дариан отступил. Этого оказалось достаточно, чтобы Харр догнал их.

Эрвин снова встал между ними, но впереди уже появился Тир-Лаэр: он оторвался от Мэрры и добежал до другого выхода из обходного прохода. Носилки оказались зажаты между двумя противниками.

Сигнал прозвучал, когда мы ещё пытались освободить дорогу.