Эрвин посмотрел на неё, но ничего не сказал.

Некоторое время мы работали молча. Я закончила выписку, перечитала вывод и зачеркнула последнее предложение. Оно было лишним.

Потом подняла голову.

— То, о чём мы говорили утром, я никому не расскажу.

— Происхождение преподавателям известно.

— Я не о преподавателях.

Он отложил перо.

— Спасибо.

Я вернулась к тетради.

Чуть позже в проходе появились спорившие адепты. Они задержались возле двери, продолжая обсуждать схему, и Эрвин едва заметно поморщился.

Я встала и прикрыла дверь.

— Здесь занимаются, — сказала им. — Договорите в общем зале.

Один хотел возразить, но заглянул в комнату и всё-таки отошёл вместе с остальными.

Когда я вернулась за стол, Эрвин снова писал. Через несколько строк остановился, будто прислушиваясь к наступившей тишине.

Я не стала спрашивать, помогло ли.

Открыла следующую страницу и продолжила работу.

Глава 13. Кхар-Зар

На учебный выход нас начали готовить за десять дней.

Сначала выдали перечень снаряжения. Потом заставили собрать всё по нему, разобрать и собрать заново — уже так, чтобы за нужной вещью не приходилось вытряхивать половину сумки.

Сайлас выяснил, что запасная рубашка занимает меньше места, если её свернуть. Я — что умею слишком хорошо прятать нож.

— Если до него нельзя добраться одной рукой, это уже не запасное оружие, а содержимое багажа, — сказал Ксарен, наблюдая, как я пытаюсь расстегнуть внутренний карман.

Пришлось искать другое место.

На следующий день обычную форму велели оставить в жилом крыле. Вместо неё мы получили светлые свободные куртки, плотные головные повязки и фляги, которые следовало носить так, чтобы они не били по бедру при каждом шаге.

Мэрра осмотрела швы на своей куртке и сразу отложила её для замены.

— Под рукой расползётся, — пояснила она служащему.

Тот потянул ткань, кивнул и выдал другую.

Я проверила собственную внимательнее.

Название мира к тому времени уже сообщили.

Кхар-Зар.

Мир демонов.

За два дня до выхода Мэрден поставил перед нами карту.

Большую её часть занимали неровные цветные области, разделённые дорогами и цепочками укреплений. Возле нескольких участков стояли знаки, которых я прежде не встречала.

— Начнём с простого, — сказал преподаватель. — Кто правит Кхар-Заром?

— Тан, — ответил Корвен.

— А отмеченные здесь территории принадлежат кому?

— Его наместникам. Вархарам.

Мэрден кивнул.

— Их владения называются вархатами. Не принимайте границу между ними за границу государств. Кхар-Зар подчиняется одному правителю, хотя на месте вы чаще будете иметь дело с властью его наместников.

Он указал на небольшой участок в стороне от крупных дорог.

— Ваш маршрут проходит здесь. Станция перехода, дорога снабжения, промежуточный пост. Вы не посещаете двор вархара и не отправляетесь к грани. Если кому-то захочется посмотреть больше, чем включено в задание, напомню: разрешение академии не распространяется на любое место, до которого вы сумели дойти.

Сайлас поднял голову.

— То есть местная охрана не обязана возвращать нас преподавателям?

— Она может передать вас им. После того как выяснит, что вы делали в закрытом районе.

Преподаватель передвинул указку к цепочке укреплений.

— Эти форпосты стоят у граней. Оттуда приходят твари, с которыми местные гарнизоны сталкиваются регулярно. Для вас это пока не учебный противник, а причина не сходить с разрешённого маршрута.

В аудитории стало тише.

— Грани устойчивы? — спросил Дариан.

— Настолько, чтобы возле них строили укрепления. И недостаточно, чтобы считать обстановку неизменной. Сводку по вашему району проверят перед выходом.

Мэрден убрал карту и развернул следующую.

На ней были обозначены участки жары, несколько почти белых пятен и тёмные полосы вокруг них.

— Средняя температура в Кхар-Заре выше тридцати пяти градусов. Но если запомните только это, можете совершить последнюю ошибку в неожиданно холодном месте.

Он показал на белое пятно.

— Точки искажения. Возле граней они встречаются чаще. В одной области можно столкнуться с лютым холодом, в другой — с лавой. По общему климату мира судить о каждом его участке нельзя.

— На нашем пути такие есть? — спросила я.

— В пределах действующего маршрута — нет.

Ответ немного успокоил.

Мэрден заметил это.

— Зато там будут жара, тяжёлые сумки и ваша уверенность в том, что обычная дорога не заслуживает внимания. Этого достаточно.

О населении он рассказывал, пока мы записывали требования к снаряжению.

В Кхар-Заре жили представители всех рас. Однако основную часть населения составляли низшие демоны.

Слово «низшие» Мэрден велел не путать с оценкой того, насколько легко с ними справиться.

— И не ждите одинаковой внешности. Некоторые почти не отличаются от людей. Других вы не примете за человека даже в темноте. Рост, строение тела, кожа, конечности — различия могут быть значительными.

Он показал несколько рисунков.

На первом был мужчина с лицом, в котором я не нашла ничего необычного. На втором — широкоплечее существо с тяжёлой челюстью и роговыми пластинами вдоль шеи. На третьем демоница с длинными пальцами и слишком крупными для человеческого лица глазами.

Мэрра посмотрела на соседний стол, где двое адептов начали перешёптываться.

— Если собираетесь разглядывать встречных так же, хотя бы рты не открывайте.

Преподаватель не сделал ей замечания.

— Ещё один полезный совет: внешность не сообщает вам должность, достаток или право отдавать приказы. Сначала выясняйте, с кем разговариваете.

После этого он перешёл к воде.

Её следовало иметь при себе, расходовать по установленному порядку и пополнять только в разрешённых местах. Открытая ёмкость возле дороги могла оказаться не источником, а запасом, за который отвечал конкретный человек.

— Желание умыться после перехода понятно, — закончил Мэрден. — Делать это питьевой водой без разрешения хозяина не советую.

Перед выходом Иара осмотрела браслеты.

За последние недели я почти перестала ждать боли от каждого её прикосновения. Кожа давно зажила, руны оставались прежними, и проверки чаще заканчивались коротким разрешением идти на занятия.

Сегодня она задержалась дольше.

— Нагрев был?

— Нет.

— Необычные ощущения при усталости?

— Только желание лечь.

Иара подняла глаза.

— Его ограничители не вызывают. Можете не записывать в неисправности.

Я улыбнулась прежде, чем поняла, что это была не шутка.

Артефактор провела инструментом вдоль второго обода.

— Переход работу контуров не нарушит. Если на той стороне появится жжение или давление, сразу сообщаете Ра’Хаду. Не ждите возвращения.

Я кивнула и опустила рукава.

Кулон под рубашкой лежал неподвижно.

Его работу здесь не проверяли.

К портальному двору мы пришли до открытия торговых рядов.

У грузового въезда уже стояли повозки. Возчики спорили с приёмщиками, служащие пересчитывали тюки, кто-то пытался протащить под навес длинную балку и застрял между опорами.

Нас провели вдоль стены.

Переход в Кхар-Зар выглядел почти неприметно: две каменные стойки, металлические пластины между ними, колеблющийся воздух. За ним угадывалась другая площадка.

Я смотрела на неё, пока Ксарен проверял документы.

Последний раз я проходила между мирами слишком давно, чтобы считать предстоящее обычной частью занятия.

Эрвин, стоявший впереди, поправил сумку и шагнул в переход.

Его фигура расплылась.

Я двинулась следом.

Привычного ощущения отклика не было. Браслеты не позволяли почувствовать работу перехода, и короткий шаг показался более странным, чем я ожидала.