Там было написано одно слово.

Вампиры.

Сайлас, проходивший к своему месту, остановился.

— Сегодня нам можно не записывать?

— Разумеется, — ответил Мэрден. — Если уверены, что знаете не только собственные привычки.

Дариан сел, достал тетрадь и положил перед собой перо. После короткого раздумья брат последовал его примеру.

Преподаватель дождался, пока разместятся остальные.

— Представьте, что у вас тяжело раненый вампир. Он потерял много крови, дар истощён, до целителя несколько часов. В отряде есть демон, орх и человек. Кого вы попросите стать донором?

— Человека, — ответила Велара.

— Почему?

— Кровь демона и орха вампиру не подходит.

— Верно. А если человека нет, но есть эльф или полукровка?

На этот раз ответил Корвен:

— Их кровь использовать можно.

Мэрден кивнул и поднял один из сосудов.

— Первое, что вы должны запомнить: вампиры могут пить кровь представителей других рас, кроме демонов и орхов. Не пытайтесь проверить исключения на раненом товарище. Когда понадобится помощь, времени на исправление такой ошибки может не остаться.

Он вернул сосуд на стол.

— Теперь второй вопрос. Если вампир долго не получает крови, он умрёт?

— Нет, — сказал адепт из старшего набора. — Но останется без магии.

— Именно. Кровь необходима для использования дара, а не для поддержания жизни. Вампир без доступа к ней не превращается в труп и не обязан бросаться на первого встречного. Он может жить, есть обычную пищу, работать. Но рассчитывать на него как на полноценного мага вы уже не сможете.

Я записала ответ и невольно посмотрела на близнецов.

За месяцы в академии я не раз видела, как они едят вместе со всеми, но почти не задумывалась, откуда получают кровь. Это была ещё одна сторона чужой жизни, о которой легко не вспоминать, пока она не касалась тебя напрямую.

— А на первом курсе им кровь выдают? — спросил кто-то сзади. — Нам ведь нельзя самостоятельно применять магию.

Мэрден посмотрел на спросившего.

— Запрет на применение дара не означает, что академия заинтересована в намеренном истощении адептов. Особенности питания учитываются. Подробности выдачи относятся к распорядку, а не к сегодняшней теме.

Он взял мел.

— Не путайте потребность в крови с постоянным голодом. И не считайте количество выпитого точной мерой силы. Вампир не становится безгранично могущественным только потому, что выпил с десяток человек.

Сайлас негромко вздохнул:

— А сколько удобных объяснений сейчас пропало.

— Удобные объяснения обычно пропадают первыми, когда приходится проверять их на практике, — ответил Мэрден.

На доске появились ещё две строки: скорость и восстановление.

— Эти особенности вы уже могли наблюдать. Вампиры быстры, хорошо приспособлены к резкой смене движения и восстанавливаются быстрее большинства рас. Но слово «быстрее» не означает «мгновенно», а регенерация не отменяет необходимости остановить кровотечение или правильно соединить повреждённые ткани.

Я вспомнила, как Дариан обошёл меня у носилок, почти не нарушив общего движения. Тогда казалось, что он успел заметить падение раньше, чем я сама потеряла равновесие.

— И не забывайте про разницу между природными возможностями и подготовкой, — добавил преподаватель. — Плохо обученный вампир всё ещё может проиграть хорошо обученному человеку. Хотя человеку придётся учитывать, что ошибку в расстоянии ему, скорее всего, не простят.

— Некоторые целители сначала занимаются всеми остальными, — сказал Дариан. — Потому что вампир, по их мнению, может подождать.

Мэрден повернулся к нему.

— А некоторые вампиры поддерживают это мнение, пока способны стоять. В результате время теряют обе стороны. На занятиях по первой помощи вы научитесь определять срочность по состоянию раненого, а не по происхождению и способности ругаться.

Кто-то усмехнулся.

Дариан только кивнул.

— Хорошо видят в темноте, — продолжил преподаватель, делая новую запись. — Поэтому при плохом освещении их преимущество может оказаться больше, чем вы привыкли ожидать на плацу. Не полная независимость от света, но существенная разница с человеческим зрением.

— А на солнце зрение ухудшается? — спросила Мэрра.

— Яркий свет может мешать после темноты. Как и вам. Никакой особой губительной силы солнечный свет для них не имеет.

Мэрден посмотрел на аудиторию поверх плеча.

— Если читали, что вампир горит на солнце, считайте, что нашли ещё одну причину проверять источник. Они не боятся дня. И если ваш план спасения от вампира состоит в том, чтобы дотянуть до рассвета, советую придумать другой.

Я вспомнила близнецов на утренних площадках, их открытые лица и спокойствие под ярким небом. Сам по себе рассказ показался бы нелепым. И всё же кто-то когда-то написал его достаточно уверенно, чтобы теперь Мэрдену приходилось тратить на опровержение время.

Преподаватель отложил мел.

— Теперь о даре. Какие направления чаще встречаются у вампиров?

— Некромантия и магия вердикта, — ответил Эрвин.

— Верно. Преобладание не означает, что каждому представителю расы обязательно доступны обе стихии. И не означает, что остальные исключены. Но если хотите говорить о характерной склонности вампиров, начинайте с них.

Адепт у окна поднял голову.

— А магия крови?

Мэрден некоторое время смотрел на него, потом стёр с доски часть записей, освобождая место.

— Вот теперь мы подошли к причине, по которой разговор о вампирах так часто перестаёт быть разговором об их настоящих свойствах.

Он написал название дара отдельно, ниже остальных строк.

— Магия крови не является общей расовой способностью вампиров. Это самостоятельный, исключительно редкий дар. Он встречается у очень немногих, в том числе среди них.

— Но его не относят к стихиям, — заметил Корвен.

— В принятом перечне — нет. Это не повод считать его второстепенным навыком. По самостоятельности магию крови можно было бы назвать тринадцатой стихией. Просто отдельно её не выделяют.

Я подчеркнула слово «самостоятельный».

Раньше мне доводилось слышать о магии крови, но почти всегда — в связи с вампирами, запретами или страшными историями о чужой смерти. Редко кто утруждал себя объяснением, где заканчивается происхождение и начинается отдельный дар.

— Вампиру кровь нужна для магии, — сказал Мэрден. — Но из этого не следует, что он способен ею управлять. Это два разных обстоятельства. Так же как способность человека дышать не делает его магом воздуха.

Сайлас перестал крутить перо.

Я заметила это случайно и тут же вернулась к доске.

— Что именно позволяет такой дар? — спросила Велара.

— Воздействовать на кровь. Но точные возможности, как и у других стихий, зависят от носителя, его силы, подготовки и условий. Не нужно думать: «может сделать всё, что я способен вообразить».

Преподаватель указал на стоявшие перед ним сосуды.

— Кровь вне тела и кровь внутри живого существа — не одинаковая задача. Вмешательство в чужое тело встречает сопротивление. Дар, защита, состояние человека, артефакты — всё имеет значение. Увидев носителя магии крови, не следует ни считать себя уже мёртвым, ни проверять, насколько далеко он способен зайти.

— Но её запрещено использовать? — спросил кто-то с задних рядов.

— Верно. Магия крови находится под запретом, — ответил Мэрреден. — Никто не будет убивать человека просто за то, что он владеет магией крови. Но любое ее использование влечет наказание в виде смерти не только виновника, но и всего его рода. Поэтому те, кто все же владеют такой силой не стремятся об этом распространяться.

Он закрыл лежавшую на столе книгу.

— Сам дар — не поступок. К сожалению, это различие вспоминали далеко не всегда.

В аудитории стало тише.

Мэрден не повысил голоса, но даже те, кто до этого записывал выборочно, отложили посторонние вещи.