— Этот дом под твоим управлением пережил осаду, затем переезд и охоту целой гильдии. Хватит скромничать, временные управляющие подобных итогов не добиваются.

— Остаётся долг, — упрямо сказал Артур.

— Отдельно, вне всякой сделки. — Я дождался, пока он поднимет глаза. — Штруделей защищаю при любом твоём ответе, даже после отказа. У защиты нет цены, платить за неё нечем, поэтому долгом она быть не может. Тема закрыта.

Артур снова открыл и закрыл рот.

— Господин фон Штрудель. — Поймав мой кивок, Кельвен вступил. — Позвольте изложить устройство. «Светлый путь» переходит под власть «Сковородки» как подчинённая гильдия. Вы сохраняете участие в «Сковородке», одновременно возглавляя «Светлый путь». Казна поступает в ваше распоряжение. Вы назначаете и снимаете людей в пределах заключённого соглашения, вправе отменить любой приказ прежнего главы. Сама Система закрепляет два запрета. Подчинённая гильдия лишается права воевать с сюзереном и выходить из-под его власти. Имущество дома Штрудель сохраняет прежнего владельца, гильдия на него не претендует.

Артур выслушал не перебивая, запоминая условия. Затем выбил пальцами короткую дробь по рукояти. От футляра с печатью взгляд вернулся к нотариусу. Месяц назад этой печатью скрепляли приказы об охоте на дом Штрудель. Теперь её предлагали Артуру, чтобы одной подписью отменить те же приказы.

— У меня три вопроса. — Он повернулся к нотариусу. — Я смогу отменить преследование своего дома, включая все старые контракты на розыск?

— Первой же подписью отмените всё.

Кельвен отвечал без пауз, потому что вычертил для себя границы новой конструкции ещё до появления Артура.

— А исполнителей убрать? Снять с должностей и вывести из дел тех, кто вёл охоту?

— Причастных к преследованию — да. Соглашение это допускает.

— Жалованье тем, кто ни при чём, продолжу платить из казны гильдии вместо средств дома?

— Казна остаётся гильдии, однако распоряжаетесь ею вы.

Артур выпрямился и посмотрел на Таэрона. Бывший глава разглядывал прозрачную стену, не удостоив преемника даже поворотом головы. Тогда Артур перевёл взгляд на Эльзу, которая ответила спокойно и без вызова.

— Согласен.

Артур смотрел на кресло главы.

— Вопросы кончились? — уточнил я.

— Кончились вопросы, начались дела.

Взяв со стола футляр, я положил его перед Артуром. Руны на тёмном дереве блеснули, словно печать внутри одобрила выбор.

Кельвен вёл процедуру, глядя только в свиток.

— Таэрон, вы подтверждаете передачу должности?

— Подтверждаю. — При этом он смотрел поверх всех голов, обойдясь одним словом без титулов и оговорок.

— Артур фон Штрудель, вы принимаете гильдию вместе с печатью?

— Принимаю.

— Что скажет глава принимающей гильдии?

— Подтверждаю, — ответил я.

Открыв футляр, Артур взял печать. Тяжёлый гранёный металл лёг в ладонь с чернильными пятнами, а руны по граням налились зелёным. Система признала нового владельца. Артур держал печать как гирю, к весу которой ещё предстояло привыкнуть.

Смена главы завершена. Гильдия «Светлый путь»: глава — Артур фон Штрудель.

Гильдейская война завершена. Вкладка «Война гильдий» деактивирована.

Наконец погасла и вкладка в интерфейсе. Приятная, между прочим, перемена. Одной войной меньше, одной гильдией больше. И при захвате резиденции никого не пришлось убивать. Дундук такую статистику вряд ли одобрил бы.

Караульные увели Таэрона вниз. У дверей бывший глава на мгновение задержался, оглядев зал, кресло и печать в чужих руках. Затем вышел прежним шагом. Разбирательство о похищении осталось за ним и дождётся своего дня.

— Первый приказ. — Артур не сел в кресло и диктовал стоя, придерживая печать ладонью. — Преследование дома Штрудель и участников гильдии «Сковородка» прекратить. Все контракты на розыск отозвать. Вторым приказом сохраните служащим жалованье и платите в срок.

Эльза приняла оба листа, скрепила печатью, отошла в сторону и коснулась серьги связи. Она быстро вернулась, перечисляя ответившие отделы. Склады и канцелярия подтвердили приказ, внешние конторы ответят к утру. Распорядитель работала так, словно главы здесь менялись каждый вторник. Возможно, в доме впервые случилось нечто без готовой инструкции, и Эльза составляла её на ходу.

Принёсший свежий чайник писец сперва поклонился пустому резному креслу. Спохватившись, повернулся к Артуру. Должность сменилась за час, привычка догонит позже.

У меня развернулось окно.

Гильдия «Сковородка» переходит на следующую ступень! Статус: гильдия-сюзерен. Вассальная гильдия: «Светлый путь». Доступно: общий канал связи руководителей; прямой переход между резиденциями. Оплата перехода: мана.

А вот это уже разговор. Ступень поднялась у гильдии, не у меня: ни уровня, ни очка в навык. Всё равно выгода ощутимее иной прокачки. Теперь у нас имелся вассал со служащими, складами и поставщиками, а обе конторы слушались из одного кресла. Прямой переход сокращал путь через полгорода и расовую границу, минуя посольские пошлины с четвертью часа на «настройку контуров». Совсем недавно «Сковородка» была вывеской с девятью бандитами. Теперь у неё появился собственный вассал.

Я сразу открыл канал руководителей, куда добавил Артура, Эльзу и заодно Барда. Затем мы с новым главой составили короткий список допуска: нас двое, Эльза и Бард. За каждую ходку придётся платить маной, зато путь от моего кабинета до зала теперь короче дороги к булочной за углом.

В канале тут же отозвался Бард.

«Хозяин, а что за эльфийская дама у нас в списках? Это к прибыли или к обыску?»

— К работе, Бард. Проверь накопитель резиденции и посчитай, сколько переходов он потянет.

«Кристаллов на дюжину ходок, если Дундук не приспособит парочку под подсветку вывески. А в эльфийской резиденции склады большие? Спрашиваю из хозяйственного интереса».

— Большие. Считать можно, трогать нельзя. Теперь это тоже наше имущество, только принадлежит вассалу.

«Самый грустный вид богатства, хозяин».

— Переживёшь. Когда Эльза пришлёт опись, сверишь её с нашим складом и подготовишь место под поставки. Скоро повезут разные товары помимо руды.

«Понял, готовлю место. И весы. Свои весы, хозяин, потому что эльфийским я не доверяю».

Пока я отдавал распоряжения Барду, Эльза принесла к столу опись передачи дел. Артур наконец занял кресло главы, а я сел рядом. Тома и реестры образовали перед ним стопку выше печати, а отдельный лист лёг поверх остальных.

— Четыре запасных защитных контура вписаны в ствол, два у корней и ещё два в кроне. Они принадлежат покровителю, гильдия только пользуется ими. Собственное оснащение резиденции работает отдельно и остаётся при доме.

Покровитель. Тот самый, чьи имена при чужих держат в тайне. В описи была строка без имени. Четыре его контура в нашем доме превращали жильё в сюрприз. Всё пока числилось защитой, но выключатель висел на чужой стене, о чём стоило помнить.

Ниже мелькнуло «хранилище главы, доступ ограничен»: та самая сокровищница Таэрона, о которой ходят легендарные слухи. Имущество осталось у гильдии, перешедшей под мою власть, а ревизия подождёт спокойного дня.

— Известите поставщиков о смене главы стандартной депешей, без подробностей, — распорядился Артур.

Кивнув, Эльза коснулась серьги. Через минуту на бронзовой стойке у кресла уже разгорался гранёный кристалл в пол-локтя.

Ключи на поясе распорядителя прошли от начала связки до конца и обратно.

— Линия покровителя, — сказала она. — Нам по ней звонить не положено, остаётся только отвечать.

Кристалл выдохнул свет, разворачивая над стойкой проекцию в полный рост. У старейшины белые волосы падали до пояса, голову охватывал венец светлого дерева, а кожа напоминала вощёный пергамент. Возраст эльфа на глаз не определишь. Этот носил его как регалию и стоял хозяином, которому по умолчанию принадлежали зал вместе с каждым, кто в нём дышал.

Эльза поднялась. Следом без сговора встали Ольвин и Кельвен, Сайрен вытянулся, как перед смотром. Сидеть остались только мы с Артуром, причём новый глава вцепился в подлокотник до белых костяшек: вставать он не собирался из чистого упрямства.