— Бежим! — Крикнул Алиан, а я, не опуская головы, поплелась вслед за Кассианом. Сегодня наступит наша смерть?

Глава 23.

К моему счастью, лес закончился довольно быстро, но недостаточно, чтобы я не успела устать. От бега ноги подкосились, а расступившийся туман открыл перед нами огромную поляну и одинокий столб в свете лунного света. Но в небе не виднелся дракон. Он же не мог вернуться обратно? Сдаться?

— Здесь должен быть лабиринт! — Отчаянно произнес Касс, тяжело дыша. Его грудь высоко вздымалась, как и моя. — К столбу! — Приказал он, пускаясь в бег и прижимая к себе нашего сына. Не сбавляя темпа, мы добежали до столба. Остальные, не отставая, следовали за нами. Добежав до него, нас настиг рев дракона.Мы обернулись: вершины деревьев ломались и летели на землю. А Артемира будто сдерживала некая стена — он не мог покинуть лес.

— Я не могу перевоплотиться в дракона! Значит, здесь мы не можем быть в своей второй ипостаси. — Догадался Кассиан. В этом есть плюс и минус для нас. Ведь армия темного дракона численностью превосходила наших воинов во много раз. В этом мы убедились, завидев на краю леса абайсов и его сторонников. И силы темного явно превосходили магию ледяного дракона. И почему боги не даровали мне истинную магию пламени?

Заниматься самобичеванием было некогда, не тот момент. Повалив деревья, Артемир опустился на землю и начал принимать свой человеческий облик. Мы с Кассианом вплотную встали к столбу, остальные вытянулись в шеренгу, готовясь к бою. Каменный столб сплошь состоял из различных прорезей, и только один подходил под печать, найденную в храме.

Касс вставил ее туда не задумываясь даже на секунду. Но ничего не происходило. Потом он начал ее крутить по часовой, и она подалась и сама начала крутиться без помощи мужчины. Когда череда щелчков прекратилась, печать вывалилась, но Кассиан ее ловко подхватил. Земля завибрировала под ногами, и столб начал проваливаться под землю.Под учащенное сердцебиение я попятилась назад и ухватилась за любимого, когда громкий грохот раскатился окрест и из-под земли где-то вдали показался золотой трон, а вслед за ним медленно возвышались стены лабиринта из переплетенных лиан. С широко открытым ртом я смотрела, как стена в десяти метрах от нас выросла, и в ней, расступившись, будто живые, зеленые веревки создали арку для входа.

— Генерал, неужели ты упустишь возможность сразиться со мной? Один на один! — Донеслось до нас из-за спины, и мы одновременно обернулись. Артемир шел, как хозяин этого мира. Тьма за ним клубилась и шлейфом тянулась вслед. Белые волосы ниспадали на плечи, черный удлиненный кафтан — под стать его душе. Он величественно раскинул руки, и в них затанцевало черное пламя.

— Тебе не терпится умереть? — Громко вопросил Касс, на что темный разразился хохотом.

— Ты, конечно, можешь попытаться, но мы оба знаем: тебе меня не победить! Это невозможно!

— А зачем же ты тогда пришел сюда? — Кассиан отдал мне Рагнара и прикрыл нас своей спиной.

— Ахахах. Во-первых, убить предателя в твоем лице, а во-вторых, сделать вашего ребенка сиротой! Зачем менять традиции? — На шее моего любимого вздулись вены, и его мышцы под моей ладонью напряглись.

— Ты сдохнешь первым! — Грозно бросил отец моего ребенка, и внутри затянулся тугой узел от страха, из-за возможности гибели Касса.

— Надеешься на глупое пророчество? Я уже повелитель этого мира. И те, кто еще не преклонил передо мной колени, обязательно это сделают! — Артемир бросил взгляд на Аяна, и тот крепче сжал рукоять своего меча.

— А не перед страхом этого самого пророчества ты убил всю мою семью? Всех пламенных драконов и возможных родственников среди драконьего народа? — Усмехнулся Касс.

— Тех, кто не преклоняет колени, убивают! — Последние слова, сказанные Артемиром, вонзились в меня острой стрелой. И от этого чувства захотелось бежать, скрыться и избежать нежеланной смерти.

— Разве мы не должны бежать в лабиринт, к трону?

— Если вступим в схватку, надолго не протянем. Единственный шанс — скрыться в лабиринте. У нас есть карта, мы знаем дорогу. Заморозив проход, задержим их ненадолго. Таким способом выиграем время. — Касс приказал отступать, в то время как темный и его воины приближались всё ближе.

— Все за мной! — Выкрикнул Кассиан, и мы пустились в бег по направлению к входу. Позади послышался грозный возглас Артемира. Он приказал убить нас!

Арочный проход был в паре метров, и под бешеный ритм сердца я, прижав сильнее Рагнара, скользнула внутрь. Сзади внезапно вспыхнула вспышка, и некая магическая сила отбросила всех остальных. Я замерла, перестав дышать. Смотрела, как они летят по воздуху и падают на землю, неподалеку от людей Артемира.И ждала, что и со мной что-то произойдет, но ничего не происходило! И тут я рванула обратно к любимому и, когда добежала, он встретил меня, уверенно стоя на ногах. Я осмотрела его с тревогой, такой же безграничной, как океан. И он, обхватив меня за плечи, скользнул по мне своими небесными глазами, полными переживания.

— Может, нам нужно держаться за руки? — С надеждой спросила я. Одна идти боялась, неизвестно, что могло меня там ждать! Всё-таки я далеко не воин!

— Нет. Значит, это только твой путь, путь наследницы пламени. — С досадой произнес Касс, и мои глаза наполнились слезами. Наверняка его терзало изнутри: обещая оберегать меня, защищать, теперь он не мог сдержать данное слово. И меня разрывало на части. А что, если я вижу его в последний раз? Что, если там умру, в одиночестве? Что станется с нашим малышом без нас?

— Я не смогу! — Возразила я, и по щеке покатилась слеза, а за ней еще и еще…

— Сумеешь! — Вложив мне в ладонь карту и печать, Кассиан поцеловал Рагнара в лобик и вперил в него теплый взгляд. Погладил сына по головке, а тот в ответ привычно заулыбался отцу. В такие моменты Касс мне безумно нравился. Это счастье в его глазах заставляло млеть. Потом он поднял на меня взгляд, запустил свои пальцы в мои волосы, нежно сгреб их. Подушечки касались кожи, пуская по мне дрожь.

Следом он приблизился к моим губам и, немедля, пылко припал к ним. Даже этот короткий поцелуй подарил мне столько душевного тепла, любви, неистовой страсти. Грел, как огонь в лютые морозы. Тот, кто когда-то был глыбой льда, стал самым уютным и теплым на всем белом свете. Мы растворились друг в друге, хотя для этого было не время и не место.До меня донеслись звуки боя, и сердце сжалось с новой силой. Касс прервал поцелуй, и мне показалось, что я лишилась воздуха. Заглянул в мои глаза и неожиданно произнес:

— Помни, я люблю тебя! — Это он прошептал с такой безграничной любовью, с таким трепетом, что я едва не лишилась чувств. Воздух перестал поступать в легкие, и внезапно закружилась голова. Но отчего-то щемило сердце, и по-иному.

— Не говори так, будто сейчас — это прощание!

— Неизвестно, что тебя там ждет. Просто помни: ты и наш сын — самое дорогое, что есть у меня на этом свете. Ты мой выбор, моя любимая, моя будущая супруга! — Слезы с новой силой потекли по лицу. И всё же женщинам очень важно не только чувствовать любовь, но и слышать о ней из уст любимого. — И мы обязательно будем счастливы. Наше “долго и счастливо” обязательно наступит. Слышишь? — Вопрошал он, и я неуверенно кивнула. — А теперь беги и сделай все возможное, чтобы добраться поскорее до трона.

— Но как я пойму, что делать?

— Поймёшь! — Уверял он, делая шаг назад. В его руках загорелось белое пламя. Он взглядом показал на вход в лабиринт, и я попятилась назад, крепко сжимая в руках карту и печать и удерживая сына. Очередной яростный бой обещал большие потери. Потери тех, кто мне дорог.Проходя внутрь, я испугалась: вдруг меня вышвырнет обратно? Но нет, как и в первый раз, я вошла без препятствий. Впилась взглядом в любимого. В груди тягучим медом разлилась моя любовь, страх потерять его и страх, что они потеряют меня.

— Беги! — Приказал мне он, и его магия превратилась в мечи. Он первым, оторвав взгляд, направился в сторону боя. И тут неожиданно начал зарастать проход. Я даже не успела издать и звука, как оказалась заперта в этом лабиринте.