Обход занял много времени, и к нужному месту мы добрались, когда наступили сумерки. Затянутое темными тучами небо скрыло первые появившиеся звезды. Очередной привал под открытым небом слегка пугал. Это чувство стало постоянным спутником.

Шатры остались там же, где и карета. Лошадей и так загрузили всем необходимым, и места для них не осталось. Хотя один из воинов Аяна таскал с собой небольшую мешковину. Натянув её, мы вполне могли переждать дождь.

Все мужчины уселись на землю вокруг костра, громко хохотали, и их смех, подобно взметнувшимся ввысь искрам, раскатился окрест. Благо Рагнар крепко спал и не просыпался от их громкого хохота.

И я бы поверила в благие намерения девушки рядом — разделиться с мужчинами и провести время вместе, — не будь этой особой Рэн. А её нахальная улыбка мне порядком надоела. Препирательства с ней не приносили мне удовольствия, в отличие от неё, которая явно наслаждалась ими.

— Ну что, нежные ручки привыкли к мозолям? Служанок-то нету! — После сказанных ею слов я тяжело вздохнула, накинув пеленки на кустарник рядом.

— Чего тебе, Рэн? — Бесстрастно поинтересовалась я, надеясь на её скорое исчезновение из моего личного пространства.

— Да так, ничего. Пришла поболтать с тобой! — Обхватив рукой свою косу, она перебросила её назад, прислонившись спиной к стволу дерева.

— Думаешь, я поверю в твои намерения о душевных разговорах? — Фыркнула я, нарочито выставляя грудь вперед. На что моя так называемая собеседница скривила губы и неожиданно выдала:

— Не будь этого пророчества, Касс принадлежал бы мне! — От сказанных ею слов мной овладела неконтролируемая ярость. И будь я из драконьего народа, уверила бы себя, что это мой дракон внутри превращает искру в пламя.

— Кассиан не вещь, чтобы принадлежать кому-либо. Он там, где хочет быть. И этому нет иных причин. — Повышая голос, с нескрываемой злостью парировала я.

— Ты себя утешаешь этим? Он с тобой только ради сына, мы оба это знаем! — С уверенностью сказала Рэн, и эта иллюзия для нее казалась правдой. — Ты думаешь, ему больше подходит такая, как ты? Ему нужна сильная, а не нежная королева! — От злости я стиснула челюсть. Как же меня она достала! В этот момент я пожелала стать воительницей, чтобы вырвать ее волосы все до единого, отпинать как следует. Но, к сожалению, могла ранить только словами, увы.

— Честно сказать, мне плевать, что в чем-то ты лучше меня. Умеешь махать оружием, печь этот яблочный пирог, и, может, ты красивее, умнее. И да, возможно, ты подходишь лучше для дворцовых интриг! Но! Рядом с ним буду я, и ты можешь хоть волосы на себе рвать, рыть землю руками, сходить с ума, закидывать меня унизительными замечаниями. Но одного ты изменить не сможешь. Никогда. Кассиан придет через полчаса, и первым делом поцелует меня и спросит, как наш сын. Не из-за пророчества, а по причине его ко мне чувств. И да, Кассиан был прав. Ты можешь сколько угодно пребывать в бешенстве, но его королевой буду я!Вот они, эти глупые женские разборки из-за мужчины. Моего мужчины! Я видела её ярое желание придушить меня или раздавить, как комара. Сжатые в кулаки ладони, поджатые губы, ореховые глаза с огненным блеском.

— Он не полюбит тебя! — В этом она пыталась скорее убедить себя, нежели меня.

— Знаешь, в этом мире есть вещи поважнее твоей гордости и ревности. Кассиану сейчас абсолютно не до этого. Люби ты его по-настоящему, в первую очередь подумала бы об этом. А не о навязчивом желании казаться лучше меня!

— Ты не достойна его! — очередное желание меня унизить я пропустила мимо ушей. Её мнение не значит для отца моего ребёнка ровным счетом ничего.

— Касс сделал свой выбор, и тебе его не изменить! И можешь и дальше верить, что он делает это только из-за спасения мира. Во всяком случае, я тебе это разрешаю! — Рэн открыла рот и помедлила. Каждая частичка её тела напряглась. Злилась ли я на неё? Нет, мне было Рэн жаль. Искренне, как безумно влюбленную девушку, отвергнутую.Ту, которая смотрит на чужое счастье и горит изнутри. Эту бессмысленную перепалку прервал Аян, подозвав Рэн, и она ушла, взглядом предупреждая, что это ещё не конец. А мне, признаться, это надоело. У меня проблемы поважнее её сердечных переживаний. На кону наши жизни и весь мир…

Кассу по ночам иногда снились кошмары. Всю жизнь ходить по чужим трупам — тоже ноша не из легких. И не важно, что он мужчина: он человек, и не без совести. А отныне — с безграничным чувством вины. В один день он сказал мне, что я такой же монстр, как и Артемир. И отныне его боль, как отражение в зеркале, была во мне. И я готова разделить и эту ношу вместе с ним.

Глава 21.

Я стояла на вершине туманного утеса, крепко прижимая к себе Рагнара. Пик горы утопал в тумане, стирая границу между небом и землей. Очертания древнего, некогда храма тоже были окутаны белой дымкой. Поваленные колонны, упав друг на друга, загораживали проход. Но Кассиан обязательно придумает, как его расчистить, в этом я убеждена.Да и раздумывать ему не нужно: одно его ледяное пламя заставило всё превратиться в белый пепел. От этого порыва в нос ударило морозной свежестью. Вдохнув его, я сразу же зачихала, а кожу обожгло морозным воздухом. Я смотрела на него как зачарованная. Этот дракон больше не страшил. Наоборот, я ощутила еще большее восхищение им.

Справившись со своей задачей, он направился к краю обрыва. Мне показалось, что отвесный край издал треск, когда огромные лапы коснулись его. Кассиан был великолепен. В этом, пожалуй, схожи многие девушки: мы пришли узнать, как спасти мир, а я впилась взглядом в его губы, которые не переставала хотеть целовать.И даже не обращая внимания на Алиана, Аяна и Рэн, я исполнила свое желание — всего на короткое мгновение. И все же он опалил мои губы, пробрался под кожу лавой, тек вместо крови. Кассиан заполнил меня собой до краев. Я стала чашей, из которой через края проливалась моя любовь.

— Не бойся, я рядом! — Касс взял меня за руку, и влажность после поцелуя охладил очередной порыв ветра.

— Мы справимся! — прошептала я, упираясь лбом в его грудь. В этом я пыталась скорее убедить себя. — Мне страшно!

— Мне тоже! — Признался Касс. В его глазах я отчетливо увидела это — боязнь провала. Проделать столь долгий путь и не суметь достичь цели. А самое главное — потерять ту единственную надежду, которая теплилась во всех.

— Алиан и я войдем первыми. Мы не знаем, что там внутри! — Взяла на себя инициативу Рэн, и никто не возразил. Лишь Аян возмущенно приподнял бровь. Ну а кому понравится, что тебе предпочли другого?

— Так понимаю, грозная Рэн на меня в обиде? — бросил вдогонку девушке эльф, когда ее спина была от нас в нескольких метрах.

— Предпочитаю шуточки Алиана твоим глупым комплиментам! — Бросила через плечо бывшая Касса. Лицо эльфа скривилось, будто от сока лимона.

— Посмотрите, ей не по нраву мои комплименты!

— Да ладно, Аян, признай уже, что я красивей тебя! — Вмешался Алиан.

— Если рассуждать о красоте, ты явно не в первой двойке! — Отмахнулся командир эльфов.

Мы с Кассом переглянулись и пошли вслед за не перестающей шутить троицей. Магический пепел еще не успел осесть, когда мы прошли через массивный арочный проход.

— Идите медленно, пол усеян камнями. — Скомандовал Алиан, выпуская свои красные крылья. В полумраке его голос повторился несколько раз, звуча громким эхом. Его примеру последовали Касс и Рэн. Первый потянулся к Рагнару и крепче прижал его. В руке каждого загорелось пламя под цвет крыльям.

— Да-а, если здесь есть желающие нас убить, то наше прибытие точно теперь не в секрете. — Проворчала Рэн.

— Ну да, они тут прятались столько лет и ожидали, когда эта великая красавица Рэн прибудет к ним! — Решил подшутить над ней мой друг.

— Тебе, Алиан, бояться нечего, если отбор будет из таковых! — Подтрунивал Аян над мужчиной. Тот обернулся, и, клянусь богами, даже не видя, я почувствовала его недовольный взгляд, обращенный на эльфа. Я аккуратно ступала по каменным обломкам. Некоторые шатались, и, несколько раз поскользнувшись, я ухватилась за любимого. К неуютной темноте и тишине добавился запах сырости. Захотелось реже дышать. Всё-таки я не до конца привыкла к новой жизни! Я тихо рассмеялась: а ведь раньше мы с Кассом часто так общались.