Спустя час малыш крепко спал, жар сошел на нет, и я выдохнула, вперившись в женщину с бескрайней благодарностью.

— Мы заплатим, сколько потребуете. Всё, чего захотите, готовы отдать. — нарушил безмолвную тишину первым Алиан, и Тера изогнула удивленно бровь.

— Это место разве выглядит так, будто здесь можно тратить деньги? — Она ухмыльнулась, и на лице появилась едва виднеющаяся печаль, но она её смахнула подобно пыли на одежде и создала привычный вид.

— Ложись спать. Ты выглядишь так, будто мешки с зерном несколько дней тягала! — Тера покинула нас, я заснула, даже не задумываясь, где будут спать остальные и будут ли вообще спать.

И опять этот кошмар, где я в огне…

Глава 15.

Следующий день мы провели у неё. Жители этой деревни не отличались дружелюбием, так говорила, во всяком случае, хозяйка. Она много рассказывала о том, как нужно заботиться о ребенке, и я с жадностью вслушивалась в каждое сказанное ею слово и пыталась запомнить. Лишних вопросов она не задавала, подчеркнув нежелание знать то, что её не касается. К вечеру жар у Рагнара не поднялся, и всё же привычную процедуру мы провели и легли спать.

Посреди ночи меня разбудил крик Алиана, и я привычно подскочила, озираясь по сторонам.

— Ленея, поднимайся быстрей! Абайсы в деревне, бежим! — Не задавая лишних вопросов, я спешно накинула верхнюю одежду, укутала ребёнка и выскочила из комнаты. Сумку прихватил Алиан, и мы выбежали на крыльцо. И я от увиденного остолбенела! Вся деревня была охвачена огнём, пламя от соломенных крыш тянулось к небу. Запах гари пропитал воздух, со всех сторон доносились крики о помощи. Вой абайсов пробирал до костей, да так, что всё тело начало дрожать и ноги от страха подкосились.

— Не стой, давай вперёд. — подталкивал меня друг, и я на негнущихся ногах зашагала вперёд. Пытаться скрыться на карете — идея оказалась бы неудачной, и поэтому сёдла спешно закрепляли на спинах лошадей. Я же постоянно бросала взгляд назад, на адское пламя, которое разгоралось все сильней.

— Тера там осталась! — спохватилась я, делая необдуманный шаг назад.

— Она отказалась! Ну же, ну же. — Позади раздался рык, и в моих венах застыла кровь. Абайс! Медленно обернувшись, я встретилась с красными глазами и до ужаса изуродованным лицом. В некоторых местах облезлая кожа показала гниющую плоть, два рога неестественно изогнулись, торча из головы. В нос ударила тошнотворная вонь, и меня чуть не вывернуло наружу. А следом за ним появились ещё двое, но их вид был не настолько уродлив, как у первого, который стоял на четырёх лапах.

— Мы их задержим! — бросил один из стражников, закрывая меня спиной, и Алиан, схватив меня за предплечье, потянул к лошадям.

Подсадив меня в седло и запрыгнув сам, мужчина пустил лошадь в галоп. Обернувшись, я смотрела с открытым ртом на то, как эти монстры разрывают стражников на части, на загубленную деревню позади. Каждая смерть, казалось, свалилась на мои плечи. Они погибли из-за нас, моего ребенка. Вина колючими шипами вонзилась в каждую частичку. Я хватала ртом воздух, подставляла лицо морозному, обжигающему порыву.

Мы неслись по заснеженному лесу. Луна-предательница светила так ярко, выдавая каждое дерево, куст и пенёк, и мы были как на ладони. Позади уже не слышался треск горящих домов, но в голове он отчетливо звучал вперемешку с воем. Я так боялась выпустить Рагнара из рук и в связи с этим стиснула сильнее и вновь ужаснулась, боясь ему сделать больно. Бешеный ритм копыт звучал в унисон с моим сердцем, в голове пробежало несколько вариантов нашей смерти. А ведь Кассиан ещё даже не увидел своего сына.

Неожиданно лес закончился, а с ним и зима. Будто кто-то прочертил линию её владения, и по другую сторону наступила глубокая весна, а может, лето.

— Это зачарованный лес! — крикнул мой спутник позади, и я вспомнила, как по легендам это место прозвали местом богов. Ужасающая волна накрыла отчаянием, когда впереди показался обрыв, на дне которого журчала вода. Алиан натянул поводья, и мы, словно сговорившись, посмотрели направо, где оказался мост для переправы на ту сторону.

И, оставив лошадь, мы побежали по нему. Хотя доски не внушали доверия, и всё же оказались достаточно крепкими, чтобы выдержать нас. Позади, на том краю, показались порождения бездны. Сверкая своими красными глазами, они кинулись к мосту, толкаясь, протискивались меж натянутых тросов по шаткой поверхности. Едва не запутавшись в подолах своего одеяния, я бежала, ноги норовили подкоситься, протестовали, не желая продолжать этот бег.Грохот за спиной стал радостным осознанием: мост рухнул, не все успели перейти на эту сторону. Я слышала, как с хрустом ломались ветки под их лапами. Как же хотелось, чтобы происходящее оказалось сном и этот мир оказался миром грёз.

Лес закончился, и перед нами предстала поляна. И тут появились абайсы, выходя из чащи ровным строем. Десять насчитала я их взглядом. Слишком много против одного Алиана.

— Отойди немного назад, кажется, борьбы не избежать. — За спиной у него появились алые крылья, и на руках засверкали потоки магии им под цвет. Он встал в стойку, сосредоточенный, собранный, и в то же время встревоженный — знал, что и на его плечах будущее мира. Бой начался со свистящих красных стрел, которые создал Алиан своей магией. Нескольких, настигнув, заставили взреветь, одного получилось свалить, очередная пробила ему сердце. Остальные стрелы пустились ещё к двум. В промежутке между стрелами мужчина воздвигал щиты и ими откидывал их назад. Те поднимались и снова нападали.Спустя несколько выпадов еще двое умерщвленных упали на траву. Я смотрела на бой, тяжело дыша, и не заметила, как один из нападающих отбился и сбоку подкрался ко мне. Я отступила назад, потом ещё и ещё. Его огромные лапы проминали высокую траву. Продолжая пятиться, я запуталась в подоле одежды и упала, страшась приближающейся смерти. Рагнар заплакал, будто тоже понимая о нашей погибели.

— Ленея, беги… — донесся крик Алиана, и алая вспышка стрелой вонзилась в его голову. Скидывая с плеч верхнюю одежду, я понеслась между высокой травы. Ботинки утопали, и зелень обвивала подошву, не желая отпускать. В конце концов ноги выскользнули из них, и я босая пробиралась среди зарослей. Трое окружили Алиана, остальные трое пустились за мной. Казалось, страх должен был сковать меня, а наоборот, гнал кровь быстрее, придал силы, заставлял хвататься за последнюю соломинку надежды.Я вскрикнула, когда в ногу вонзился шип от колючего кустарника рядом. Пытаясь не наступать полностью, на носочках, я вела игру с преследователями, в которой я явно буду проигравшей. Осознание, что поляна заканчивается обрывом, заставило от холодного пота ткань прилипнуть к телу. Вот оно, неизбежное: как ни беги от смерти, она тебя настигнет.

Рёв дракона напомнил раскат грома, и, подняв голову, вдали я увидела Кассиана! Хотя и для радости было не время, я ликовала! Мощные взмахи крыльев приближали его к нам. Но он был слишком далеко. Остановись я — и нас с Рагнаром убьют! Несколько метров до края обрыва показались бесконечностью. Перед глазами промелькнула вся моя жизнь.

“Доверяй мне!” — вспомнилось внезапно, и уверенность, что он успеет, пришла твердостью глупого решения. И я с разбегу прыгнула с обрыва. Очередной рык с отблеском белых крыльев от света луны оглушил вместе с ветром. Я прикрыла глаза, жалея о совершенном и ожидая, как моё тело встретится с тёмным и убийственным дном. Откуда во мне эта вера? Уверенность, что отец моего ребенка успеет, но некая незримая связь между нами сделала нас единым целым, и я чувствовала это!

Уголки моих губ приподнялись, когда огромные когти сомкнулись на моем теле. И чувство, будто мне теперь ничего не страшно, разожглось в недавно догорающем костре. Он спас, пришёл и нашёл нас! Я открыла глаза и наблюдала, как бездна отдаляется. Вскоре мы уже парили над поляной. Я высматривала его младшего брата, который с трудом отбивался от троих абайсов. А те, которые не сумели догнать меня с малышом, вскоре превратились в пепел, смешанный с голубыми искрами… Таким беспощадным оказалось пламя моего дракона.