В библиотеке стояла уютная тишина, закатное солнце окрасило горизонт оранжевым цветом. От забитых книгами деревянных стеллажей веяло некой тайной. Каждая страница хранила свою историю — так мне всегда говорила в детстве мама.

Долгие часы я искала ответы на то, как выбраться отсюда. Какой артефакт мог в этом помочь? Как его выкраду потом, не знала, но нужно было узнать приблизительно, что ищу. Часы на стене неумолимо тикали, принося в библиотеку полумрак. От свечей падал мягкий свет на черные буквы, слова уже сливались воедино, и мозг перестал что-либо воспринимать.

— Ну что это такое, ничего полезного! — я взвыла словно волк, посматривая на появившуюся в окне луну. Отчаяние обвило меня подобно цепким цепям, и без того призрачная надежда буквально таяла на глазах.

— Смотря о каком полезном идёт речь. — От внезапно прозвучавшего ледяного голоса я подскочила со стула. Испуг сразу сменился раздражением от одного надменного взгляда Кассиана. — Если ищете способ сбежать отсюда, то здесь вы его не найдёте! — Спокойными и беззвучными шагами он прошел до другого края комнаты. Я кожей ощутила это напряжение между нами, и дрова этому костру подкидывали его ненависть, да, впрочем, и моя. В мыслях стучало лишь одно: надо от него сбежать во что бы то ни стало.

— Не зная истинной причины моих поисков, вы решили сделать поспешные выводы? — я изогнула бровь, не собираясь скрывать своего недовольства.

— Судя по выстроенной стопке из трактатов по магии, ваши намерения более чем понятны! — генерал бросил короткий взгляд на стол, указывая на книги.

— Да что вы? Полагаете, там описывается возможность избежать защиты вокруг вашего дома? А может, я ищу способ, чтобы разузнать, о чем вы шептались с Алианом? — В полутьме его глаза блеснули аквамарином, по крыльям прошлась такая же волна. Это заставило меня поежиться.

— Подслушиваете ещё и нагло в этом признаетесь? — Тихий злобный тон заставил кожу превратиться в гусиную. Он сделал шаг ко мне, потом ещё один, а я же попятилась назад. Моё отчаянное отступление закончилось, когда лопатки уперлись в стеллаж. Прерывистое дыхание заставляло грудь высоко вздыматься. А генерал навис надо мной, лишая лёгкие воздуха. — По крайней мере, здесь ты останешься в живых!

— Что за противоречия? Помнится, недавно кто-то клялся меня убить? — Его тёмная кожа казалась тёплой из-за оттенка, но нет, это был обман. От неё веяло холодом, будто он его выдыхал и морозом обжигал мое лицо.

— Будешь послушной — может, я стану добрым по отношению к тебе и не убью! — выдохнул он.

— Да неужели? А мне кажется, что нет. Я вам нужна, и на это есть причины, так ведь? — выплюнула я, дерзко всматриваясь в красивые черты лица. Как этот высокомерный тип меня бесил!

— Вам показалось, Ленея! — прошептал он. — И знайте: вы просто вещь! — уточнил он, приподнимая уголок рта. Зловещая улыбка пробралась в душу, и сердце.

— Уверена, это не так. Вы меня не просто так взяли с собой. — Я отчего-то не унималась. А как молчать, когда этот высокомерный тип делает меня дурочкой? Меня, конечно, напрягает, что он дракон и может вновь превратиться и запугать до смерти своим видом. Но Иви любезно рассказала: это он делает только в случае острой необходимости, артефактом для превращения пользоваться всегда нельзя — это может свести с ума. А может, поэтому он немного больной на голову и берет девушек сюда?

— Ваш разум такого же цвета, что и волосы? — опять издевался он, коснувшись пальцами пряди.

— Вы сейчас намекнули, что я слабоумная? — изумилась я.

— Тут и намёки не нужны! От вас даже пахнет подобным ароматом! — Мои глаза расширились до невообразимых размеров от услышанного.

— Что? — опешила я.

— Что слышали! — выплюнул генерал.

Я тут закипела. И катись к абайсам страх перед смертью — я и так умру во всех смыслах этого слова, если останусь рядом с ним. Вложив все свои силы, я оттолкнула его назад. Не ожидая подобного, он качнулся и отступил, с изумлением пялясь на меня.

— Да пошёл ты! — выкрикнула я. Его лицо побагровело от злости, и я осознала, насколько сильно мне нравится его бесить. Потом спешно направилась к выходу.

Громко хлопнув дверью, я ускорила шаг, в желании сбежать к себе быстрее. Но, к моему великому счастью, Кассиан за мной не вышел. Пылая подобно сухой листве от огня, чеканила шаги в слабо освещенном коридоре.

— Пахнет от меня, видите ли, глупостью? Да сам ты идиот. Придурок, чтоб твои драконьи крылья отвалились и абайсы тебя съели. — На следующем повороте я врезалась в Варра, заканчивая свои ругательства.

— Леди, прошу простить меня, я вас не заметил. — Это был личный секретарь этого генеральского дурака, высокий статный мужчина средних лет, с волосами до плеч цвета воронова крыла, карие глаза обрамлены густыми ресницами. Для своих лет он был очень красивым.

— Господин Варр, извините, это я виновата, налетела на вас в спешке. — Я натянуто улыбнулась, в висках еще пульсировала кровь из-за Кассиана.

— Позвольте спросить, не осведомлены ли вы о нахождении братьев Андрат? — поинтересовался Варр, осматривая меня опасливо. Даже без должного освещения я уловила его доброжелательную улыбку. И поспешила ответить:

— Младшего я не видела после обеда, а айсберг — прямо по курсу и направо. Точнее, в библиотеке. — уточнила я и, слегка склонив голову на прощание, удалилась, продолжая свои возмущения.

“Мне не выбраться в ближайшее время отсюда”, — с горечью осознала я и решила для себя, что я просто обязана этому куску льда потрепать его перемерзший мозг! Если он не спешил проводить ночи со мной, значит, для этого есть веские причины. Не просто же так он не заинтересован в подобном, и его реакция доказывает: услышанное мной — правда! И значит, я могу делать что пожелаю. И с чувством предвкушения я улеглась спать…

Глава 6.

Дни летели, наступила весна, чему я была очень рада. Хоть что-то теплое и светлое появилось в душе. Но тоска по родным продолжает разъедать все внутри. По маме, которую я потеряла в десять лет, и по отцу с братом, которые, как и я, оказались в клетке.

Утро, как и всегда, началось с наставлений Иви, а эта свита служанок сводила меня с ума. Сегодня избавиться от них всех не получилось, и в связи с этим они следовали по пятам. А может, им приказал этот драконий генерал? Завтрак сегодня подали на балкон, и мы на свежем воздухе им сполна наслаждались. Вновь серьезный Кассиан сидел как истукан, его мимика, кажется, имела только несколько выражений, и все они были в отрицательном ключе.

— Ты опять вернулся поздно? — старший, как обычно, допрашивал младшего, строя из себя папеньку. Косым взглядом я осмотрела его: чёрная рубашка и вышитый серебряными узорами под цвет кафтан ему шли. Вернее, в точности отражали его душу, которой была одежда под цвет.

— Не помню, время позднее было! — с усталым видом отмахнулся Алиан, поправляя ворот своей белоснежной рубашки. И стоило старшему брату открыть рот, как он его перебил: — Да, я знаю, эти глупые вылазки в Нижний мир опасны! Можешь не начинать, я знаю это. — парировал он и в ответ получил тяжёлый взгляд и такой же был вздох у Кассиана.

Казалось, даже лёгкий ветерок пропитался вибрирующим напряжением между этими высокородными. Нигде семья не идеальна, и они не исключение. Возможность добить как лежачего этот айсберг я ни за что не упустила бы и поэтому открыла рот, будто спасая благородно обстановку за столом.

— Погода сегодня так и благоволит для прогулки, не правда ли? — Алиан коротко кивнул, Кассиан, не глядя, проворчал:

— Сад всегда открыт для прогулок!

— Я хочу полететь на корабле и посетить несколько ближних городов! — непринужденно закончив, я широко улыбнулась, да настолько фальшиво и натянуто, что мне казалось, уголки потрескаются.

Слава всем святым, Кассиан подавился, а его убийственный взгляд меня не впечатлил. Всё это время он терпел мои выходки, и я ещё больше убедилась, насколько сильно нуждается во мне, хотя я до сих пор и не выяснила причину. После он смотрел на меня как на дурочку. Хотел глупую Ленею? Ты ее сегодня и получишь!