— Нет! — сказал как отрезал мужчина, вперив ядовитый взгляд. От злости он сжал скулы, и мне показалось, сейчас вилка в его руках согнется.

— Уверена, я и без вас найду дорогу, тем более меня будет сопровождать свита, охрана, а может быть, и Алиан? — Юноша на это лишь отмахнулся, мол, я не при делах. Конечно же, этот снеговик и так на него зол.

— Ты не посмеешь! — процедил Кассиан, и я состроила самую глупую гримасу на лице и быстро-быстро захлопала ресницами.

— Неужели вы откажете той, которая вам нуу о-о-очень нужна? — сладким голосом проворковала я, наклоняясь ближе, внутренне ликуя, как его ноздри выпускают горячий воздух. Стоило мне затронуть эту тему, как генерал менялся в лице, и я поняла: он готов делать что угодно, лишь бы я об этом не распространялась.

— Это прекрасная идея! — воскликнула Иви громко и звонко.

— И глупая! — добавил Кассиан, поднимаясь со стула.

— Ну должно же быть у нас что-то общее? — бросила я.

— Вы не столь красивы. — усмехнулся Касс.

— А я говорила не о ней! — с прищуром бросила ему вызов.

Дальше мы ругались безмолвно глазами. Не знаю, сколько он успел надумать гадостей, я же пустила в ход весь свой словарный запас. Мысленно…

Я была уверена: он запрет меня в комнате — это единственное наказание, но, на удивление, нет. Иви его даже уговорила ехать с нами, а может, это был Алиан? Кассиан сделал вид, будто согласен по причине появившихся там дел, но, конечно, на деле он собирался стать моей нянькой.

Одев изящное розовое платье со шлейфом, я окинула себя взглядом в отражении, радуясь, что мой внешний вид приведёт генерала в бешенство, безумно радовалась. И под его пристальным взглядом вступила на палубу воздушного корабля. Он, конечно, старался быть галантным и протянул руку, помогая мне с этим. Я элегантно протянула свою ладонь, вложив в его, и внутренне ликовала от кислой гримасы на лице Касса.

— Тебе что, больше нечего надеть? Не существует другого цвета? — И опять он пробудил в себе недовольного дракона.

— Кто-то же из нас должен стать украшением этого корабля! — Он недовольно фыркнул, а я пообещала себе, что доведу этого снеговика до сердечного приступа.

Отполированное до блеска судно встретило нас запахом свежей краски, дерева, накрывая ложной иллюзией нахождения в лесу. Паруса, наполненные весенними порывами ветра, заставили скользить корабль по воздуху. Затаив дыхание, я внезапно вцепилась в локоть Кассиана. Возможно, он и посмотрел на меня своим дурацким взглядом, но я этого не видела. Лишь наблюдала за горизонтом, где вдали висели острова, завораживая меня своим таинственным видом. И всё же, хоть тьма тянулась ввысь, до Верхнего мира ещё не добралась. Хотя ей здесь делать нечего! Несколько десятков островов ей, наверное, не нужны, ведь внизу она правит почти целым миром.

— Генерал, пройдёмте в ваши покои внизу. — предложил капитан, коренастый мужчина с проседью на висках, в облегающей по телосложению синей форме под цвет глаз.

— А можно я здесь останусь? — продолжая восхищённо наблюдать за удивительным миром за бортом, я изумлённо озиралась по сторонам. Чувствовала, как волнение заполнило меня, будоража, но отчего-то страха не было, лишь невероятное восхищение.

— Будто первый раз видишь этот мир, ещё и рот открыла! — Качая головой, он просто направился к мостику, а я сделала несколько осторожных шагов к корме. Ощущения стало невозможно описать: мурашки прокатились по коже от мимо пролетающей маленькой кромки земли, на которой росли невероятной красоты цветы. Покачиваясь под порывами ветра, они едва касались своими длинными красными лепестками земли. Такие причудливые, казались маленькой миниатюрой ивы. Бабочки, порхая своими радужными крыльями, кружили вокруг, не решаясь сесть на них. Дальше мы миновали маленький городок, люди, завидев нас, кланялись со страхом в глазах. Главным их страхом был Кассиан. К очередному мы причалили, и, ступая на твёрдую поверхность, я уверенно шагнула вперёд, хоть этот клочок земли и парил в невесомости.

Глава 7.

— Здесь сегодня многолюдно, не стоит посещать площадь! — проворчал Кассиан.

— Весенний праздник. В этот день пекут булочки в форме цветов, и все остальные яства тоже. — В доказательство слов Иви до меня донёсся прекраснейший аромат, заставляя живот наполниться слюной. Я готова была идти по запаху с предвкушением, как буду это поедать. Всё же еда в Верхнем мире по-необыкновенному вкусна! К огромной площади люди направлялись толпами. Одетые в цветастые платья, громко смеялись, радуясь наступлению прекрасной поры. Даже весна сюда пришла иначе: природа сразу показывала всю свою красоту, несмотря на положение в мире и наступление тёмных времён.

Кассиан обвёл внимательным взглядом всю округу каким-то властным взором, задумчивым, тяжёлым, будто решал, что и как здесь должно быть. Он казался сейчас таким умным, сосредоточенным, впрочем, как и подобает мужчине с его положением. Ветер легко подхватил его волосы, путаясь, резво заиграл с ними. Лучи солнца падали на медовую кожу, отливая тёплым оттенком, меняя цвет глаз, обрамлённых чёрными ресницами. Я на некоторое время залюбовалась им, совершенно позабыв, что он не объект моего обожания. Из этого сладкого тумана меня вырвал голос Иви:

— Может, вам накидку? Ветер всё же прохладный. — поинтересовалась она у меня.

— Нет, спасибо, мне не холодно! — уверила я, не успев отвернуться прежде, чем Кассиан заметил как я любовалась им.

Неожиданно появившийся мужчина застал своим приглашением врасплох генерала. И он был вынужден принять его — как-никак, такую честь, как присутствие великого Кассиана Андрата на празднике, мэр не мог упустить. Мужчина услужливо кланялся, шагая быстрыми и мелкими шагами, длинные золотистые волосы постоянно поправлял за ухо, широко улыбаясь. В карих глазах виднелась чистейшая радость — ну как-никак, их удостоил вниманием такой человек. И меня он не обделил, отпустив несколько безумно великолепных комплиментов, на что мой снеговик лишь ухмыльнулся, вновь меня разозлив. Окруженные стражей, мы миновали центральную улицу. Перед каждым домом в горшках росли невообразимые цветы, те, что на стенах, водопадом ниспадали вниз, голубым ковром стелясь по каменному тротуару.

— И ради всех богов, веди себя прилично! — склоняясь к моему уху, прошептал Кассиан. Я глянула на него таким взглядом, будто обещая обратное. Закатив глаза, он отвернулся. И я поймала себя на мысли, что этот вредный человек мне немного нравится. За этот факт хотелось стукнуть себя по башке, но, конечно, не стала.

На огромной площади, разукрашенной разноцветными лентами, народ веселился. С высоких столбов тянулась лёгкая ткань к другому, подхваченная потоком весеннего воздуха, медленно поднималась, то опускалась в воздухе. Высокие арки украшали разноцветные цветы — таковых насчитала десять.

— Прошу, прошу, всё готово! — мэр указал на небольшой накрытый стол с двумя деревянными стульями и высокими спинками. Мы с Кассианом уселись на них, посматривая друг на друга.

— Кушать тоже запретишь? — поинтересовалась я.

— Ешь, ты во всяком случае аккуратнее, чем разговариваешь и ведёшь себя. — парировал он. Я посмотрела на него убийственным взглядом, но промолчала, обещая безмолвно, что сведу его сегодня с ума.

Дальнейшую нашу перепалку прервала музыка. Флейта залилась мелодичным ручейком, барабаны вслед ей задали быстрый ритм. Остальные инструменты зазвучали в такт им. И молодые парни и девушки начали кружиться в танце. Я жадно всматривалась в каждое движение и диву давалась, как только они хоть раз не споткнулись. Танцы всегда были моей не самой лучшей стороной, но я их всё же любила. Быстрые сменились более медленными, люди беспрерывно веселились, детишки бегали всюду, резвясь и громко хохоча. Мамы им шикали, указывая в нашу сторону, я заулыбалась.

— Может, вам что нужно? — поинтересовался мэр. Ему ответом стал отрицательный жест мужчины рядом. И тут он обратился ко мне: — А вы, леди Леруа, всем довольны? — Я кивнула и мило улыбнулась. — Как вы относитесь к танцам? — И тут я подпрыгнула со стула.