Тут, звонко постукивая своими ботинками, появились прислуги, неся на подносе пиалы, от которых исходил пар. Передо мной поставили оранжевый суп, посыпанный разноцветной зеленью, и я принялась за него. Морщась от боли из-за разбитой губы, я медленно жевала. Под пристальными взглядами мужчин кусок хлеба так и норовил застрять в горле. Еда оказалась очень вкусной, несмотря на необычные цвета. Молчание становилось удушливым, ладони запотели, мысли не давали покоя. Так некомфортно я не чувствовала себя еще никогда.

— Лорд, мы должны обсудить ваше отбытие после завтрака! — Кажется, мой отец был не в курсе, но радость виднелась на его лице. Он уедет, и его генерал не съест — на это он, видимо, надеялся. Мне он ничем не поможет! Эту горькую реальность осознавали все, когда оказались во власти короля Артемира.

После завтрака они оставили нас, и я отправилась к себе — так приказал мой хозяин. Томительно тянулась каждая секунда в мыслях о том, как он зайдет ко мне. Это случится сейчас, сегодня ночью? В этом страшном ожидании я пробыла полдня, от волнения руки дрожали. И когда ручка двери повернулась, мое сердце упало в пятки…

Глава 4.

Молодая девушка в сером простеньком платье оповестила, что Кассиан ожидает меня в саду. В саду! Не в своей комнате, не в кровати, а именно там! И я направилась вслед за ней, накинув белое пальто. Одежда для трофеев была роскошна и в избытке. Стараясь не выдавать своего чрезмерного любопытства, я смотрела по сторонам. Великолепие этого места передать словами было просто невозможно. В мире, усеянном мраком, это казалось маленьким волшебным островом.

Снежинки, кружась в медленном вальсе, спускались с небес. Я подставила лицо под эту холодную влажность. Снег под ногами хрустел, мне всегда это нравилось. Зима с детства казалась мне сказкой. Кто же мог предугадать, что в этом году она окажется самой ужасной? Вдалеке у фонтана виднелся генерал. Стоял, скрестив руки на груди, смотрел на место, где некогда журчала вода. Солнечные лучи отражались в глади воды, а ветер путался в потоках голубой струи — фантазировала я. Возможно, по утрам птицы здесь напевали звонкую песню, щебетали о своем. Подойдя, я позвала его, но не так, как хотелось.

— Генерал Кассиан Андрат! — Я выпрямилась, но также передо мной возвышалась его спина. Он не спешил оборачиваться, тянул, доказывая, что особа рядом с ним особого значения не имеет.

— Если вы думаете, что сможете убежать или же избавиться от меня, то глубоко заблуждаетесь. — Серьезно договорив, он обернулся и вперил в меня свои голубые глаза, вернее — глыбы льда. Этот мужчина был действительно красив, молва о нем не врала: всё в нем совершенно, подери его абайсы, но жаль, настолько же некрасивым он получился изнутри. Восхищение исчезло в один миг. Он окинул меня таким презренным взглядом, что я почувствовала себя букашкой, и самой маленькой, мерзкой.

— Я не желаю быть вашей! — Из меня это вырвалось совершенно неожиданно. Наверняка дело в том, как он смотрел на меня: как на скользкую улитку, начиная расхаживать вокруг кругами. Будто выбирал корову на базаре, прикидывая, насколько я хороша. И, видимо, его выбор не удовлетворил даже наполовину, ведь скривился он как от дольки лимона. А зачем взял с собой? Убил бы — и дело с концом!

— Сойдёт! — бросил он, а меня обдало кипятком. Я расширила глаза, совершенно не скрывая своего недоумения. Если я не настолько совершенной виделась ему, какого лесного абайса он меня сюда притащил?

— Сойдёт для чего? — спросила я, глупая, будто не знала, какие у него намерения. Он приблизился и встал рядом со мной. От его наглой ухмылки я запылала еще больше, но пыталась прятать вспыльчивость за улыбкой.

— Для красивого трофея. — сказал Кассиан, сдерживаясь от насмешки.

— Сочту это за комплимент! — немного съязвила я.

— Вы не достойны их. Уверен, этот цвет волос полностью отражает вашу легкомысленность! — Это оскорбление я решила пропустить мимо ушей, потому что злить его еще больше не хотелось. Да и его мнение касаемо моего врожденного оттенка, для меня не имело значения.

— Я думала, все мужчины любят нежных особ. Но, возможно, драконы предпочитают иное? — В его зрачках, как вспышка, прошлась аквамариновая волна, по моему телу напуская холод. Сейчас я опять его испугалась. Мне нужно быть осторожней, как-никак я — марионетка в его руках!

— Мы любим покорных! — Внезапно он схватил меня за подбородок. Властный жест вызвал смешанные чувства. Кассиан прошелся по моему лицу взглядом, внимательно всматриваясь в каждый сантиметр. Вновь искал изъяны? Я замерла, ощутив его ровное дыхание в отличие от моего прерывистого. Как корабль, причаливший к берегу, он остановился на моих губах. Поцелует? Большой палец прошелся по разбитому уголку, я ощутила нечто необъяснимое: легкое покалывание, тепло. Затем я поняла: боль прошла, я не чувствовала жжения на коже. — Помните, Ленея: вы — звезда на небе, и даже чужая пыль не должна касаться вас, ибо вы принадлежите мне!

Пока я пребывала в шоке от его слов, он развернулся и неспешно зашагал вперед.

“Это он сейчас высказался о моей красоте? Или предупредил, чтобы не смела выкидывать фокусов, не флиртовала с другими? Странный мужчина! Что вообще происходит?” — Моему недоумению не было предела. “Чего ждет? Чего хочет? У него ещё и дар к восстановлению других. Впрочем, редким его не назвать — им владела примерно половина драконьего народа.”

Размышляя, я прошла мимо фонтана и ступила на узкую дорожку. Впереди возвышалась высокая ограда, предотвращающая случайное падение вниз в пропасть. Просунув голову меж ее столбов, ухватилась за гладкую поверхность камня. Кожу охладило, когда я прислонилась к одной из них.

Вдалеке по воздуху плыл корабль, отчалив от одного острава, направился к другому. Меня поглотила тоска, стало так страшно за свое будущее. Но разве вешать нос в подобной ситуации лучший выход?

Вдыхая морозный воздух, еще немного прогулялась по саду, ловя нежной кожей холодные снежинки.

— Я обязательно справлюсь, сбегу от него! — Дав себе обещание и некий приказ, я вернулась в комнату, строя дальнейшие планы. Глупые, нереальные, но проклятая надежда не давала покоя. Как оказалось, вокруг усадьбы воздвигнуто защитное поле, и поэтому мне сбежать просто так не удастся. Хотя незаметно пробраться на летающий корабль — задача не из легких. И всё же происходящее мне кажется довольно странным!

Глава 5.

Отец попрощался и отбыл. Не мог иначе — ему тоже нужно проявлять покорность. Больно ли мне от этого? Неимоверно! Эта ситуация острыми кинжалами вонзилось в сердце. Их нет рядом, я одна в этой золотой клетке. Проплакала две ночи и не выходила из комнаты, благо меня никто не тревожил. Странно, да? Хотя кто может предугадать, что у него на уме. Поняла: помощи ждать не от кого, нужно найти выход. Будь во мне магия, для меня покинуть это место не оказалось бы проблемой, но увы, её во мне не было.

Разузнав, где находится библиотека, направилась туда. Из приоткрытой двери доносилась ругань братьев — мистер Ледышка отчитывал младшего брата.

— Алиан, ты совсем рассудка лишился? Я не одобряю подобное, и ты это знаешь! — Даже не видя лица Кассиана, я уже представляла, как ноздри у него расширяются.

— Не кричи ты так, братец, у меня болит голова. — простонал младший и тяжело вздохнул. — Я делаю как считаю нужным, так нужно! И вообще, она теперь здесь, так оставь меня в покое, занимайся ей. — взмолился он, и я вместе с ним. “И меня тоже желательно!” Ведь я ещё даже не знаю, как отсюда выбраться и зачем я им?

— Она мне не нравится! — выплюнул Кассиан, и я диву далась: а какого подери его магия он меня тогда притащил сюда?

“Пф-ф, я тоже от тебя не в восторге, вообще-то”, — мысленно возмутилась я, закатывая глаза.

— Тебе её любить не обязательно, и ты знаешь это! Любовь там ничего не решает! Ленея нужна тебе, и как бы то ни было, ты не позволишь и волоску упасть с ее головы — и мы оба это знаем. А сам уж тем более не навредишь. — Это ввело меня в ступор. Чего им надо от меня? Зачем я им? Значит, моя жизнь дорога этому генералу? Всё становилось запутаннее. Но, не желая быть пойманной, я поспешила удалиться, размышляя об услышанном.