— Ты можешь уйти.

— Тогда почему ты всё время пытаешься выбирать направление?

Он усмехнулся. Вот опять. Знакомая раздражающая улыбка человека, которому наш разговор нравится гораздо больше, чем мне.

Мы вошли в другой проход, где уже не было людей.

— Это не твоя семья, — сказала я.

— Почему?

— Потому что семья не слушается беспрекословно каждого слова и не спрашивает разрешения, можно ли им со мной познакомиться. Это твои подчинённые.

— Одно другому не мешает.

Он продолжал держать меня за руку, и я попробовала освободиться.

Эйран отпустил сразу. Очень показательно: мол, пожалуйста, никакого принуждения.

Только идти мне всё равно приходилось за ним шаг в шаг. Лабиринт был огромным. Повороты, спуски, узкие каменные проходы, иногда в стенах были воткнуты чадящие факелы, иногда мы оказывались в полной темноте. Без Эйрана я бы не выбралась отсюда даже с картой и навигатором.

В одном месте путь внезапно оборвался. Перед нами был глубокий провал, в который я бы угодила, если бы он меня не удержал.

— И как…

Я не договорила. Эйран подхватил меня на руки.

— Эй!

Он шагнул вперёд — в пустоту. Мир провалился. Знакомое ощущение, словно все внутренности остались где-то наверху и сейчас свалятся мне на голову. Я зажмурилась.

А потом под нами снова оказался камень. Эйран поставил меня на ноги.

Я вцепилась ему в плечи, чтобы выровняться.

— Что это было⁈

— Короткий путь. Иди, он ждёт тебя там.

Впереди виднелась полоска дневного света.

Я сделала несколько шагов вперёд, потом обернулась.

Эйран стоял в полумраке и всё ещё смотрел на меня своим новым взглядом, потом сделал шаг назад, в темноту.

— Стой, Эйран!

Я пошла следом. Разумеется, проход был пуст.

— Да что с тобой не так⁈

Ответа не было. Я пошла на свет. Первым порывом было рассказать Сайрену всё: про Эйрана, людей в пещере, пепел Каэра, драконов. Но я остановилась.

Эйран явно что-то скрывал. Эти люди жили рядом со скверной Каэра и слышали его имя так, словно оно здесь было ругательством. А Сайрен был братом Каэра.

Я пока даже не понимала, кто кому враг. А кто мой друг.

В таких ситуациях есть простое правило: сначала выясни структуру конфликта, потом выбирай, кому отдавать информацию. Иначе очень легко совершенно бесплатно поработать на чужую сторону. Поэтому про Эйрана я пока промолчу.

Я выбралась наружу, и дневной свет ударил по глазам.

— Алиса!

Сайрен почти сбил меня с ног. Он схватил меня за плечи, потом за лицо, потом снова за плечи, словно не мог решить, где лучше проверять, живая ли я.

— Где ты была⁈

— Как где, в пещерах…

— Я знаю, что в пещерах! Как ты ушла так далеко? И что с твоей одеждой? Здесь пещеры-то все мелкие!

— Мелкие⁈ Мне помогла одна женщина.

— Какая женщина?

— Утром я встретилась с ней у ручья. А потом она сказала, что за мной погнался второй дракон. И увела меня в пещеры, чтобы помочь спрятаться.

Мы перебивали друг друга, как две галдящие птицы, и внезапно Сайрен замер с забавно открытым ртом:

— Второй дракон? Какой второй дракон?

— Это был кузен Дайна.

— Нет, — осторожно сказал он. — Никто не мог погнаться за тобой.

— Сайрен, он шёл за мной по пещере! Я видела его своими глазами.

Он посмотрел на меня очень странно и провёл ладонью по волосам.

— Кузен Дайна не мог за тобой гнаться. Это совершенно невозможно.

— Да почему?

Его странное упрямство, после этого далеко не безмятежного утра, уже начинало меня раздражать.

— Потому что я отправил его прочь вместе с Дайном первым же приказом! Я видел, как они улетали.

Я забыла вдохнуть.

— Что?

Сайрен выглядел немного гордым и смущённым, когда ответил:

— Если честно, сам не ожидал, что получится так легко. Даже до драки не дошло. Видимо, я здорово разозлился, когда отдавал приказ. Не уверен, правда, что кузен долетит до места. Дайн сопротивлялся, и почти всю силу пришлось влить в приказ ему. На кузена осталось куда меньше. Но несколько часов пролетит точно…

Я почти перестала его слышать, в моих ушах глухо бухало сердце, и беспокойные мысли взрывались, как фейерверк.

Никто не гнался за мной в пещерах. Женщина, Налин, следила за мной от ручья и специально увела меня за собой. Она солгала. Солгала про дракона, про погоню и про дорогу. Она сделала вид, что не помнит меня. А Эйран удачно появился следом за опасностью, как и всегда. Но тогда…

Я медленно повернулась к тёмному проходу за спиной.

— Сайрен…

— Что? — Он нахмурился, видя моё состояние.

— Сайрен. Кого тогда я видела в пещере у скверны?

Мой сын

— Откуда мне знать, кого ты видела в пещере? В пещере у чего⁈ Откуда здесь взяться ск… Пеплу Каэра?

Мы некоторое время смотрели друг на друга в полном непонимании. Сайрен, вероятно, думал, что я ударилась головой, пока бегала по пещерам. А я думала о том, что надо либо объяснять все целиком, что я решила пока не делать, либо уж совсем ничего не объяснять, чтобы не выглядеть сумасшедшей.

— Может, они притащили с собой кого-то ещё? Третьего дракона. Он мог высадиться раньше и ждать в пещерах, а ты в темноте приняла его за кузена, — неуверенно предположил он, явно только чтобы поддержать меня в моём безумии.

— Зачем?

— Откуда мне-то знать? За мной никогда не охотились драконы!

Версия была очень слабая. Они могли только предполагать, что я побегу именно в пещеры. Да и какой дракон согласился бы сидеть там, пока остальные шли в наступление?

— Может, в темноте показалось, — продолжил Сайрен. — Ты испугалась. Если третий был похож ростом и телосложением…

— Да.

Спорить не хотелось. Мне было о чём подумать, прежде чем развивать эту мысль дальше.

— Уже темнеет, — перевёл тему Сайрен и посмотрел на небо. — Надо быстро поесть, собрать вещи и спуститься. С наступлением темноты сразу вылетаем. И что стало с твоей одеждой, в конце концов? Она выглядит так, словно ты прожила в ней десять лет под землей, не снимая.

Да уж, одежду не спрячешь. Она просто кричит о том, что я не просто посидела немного в пещерах.

— Пепел. Там была пещера, полная чёрного дыма Каэра. Я прошла через неё, и вот. — Я демонстративно взяла край плаща, кусок отвалился и остался у меня в руках.

Так одежда и вовсе развалится на мне в полёте. Внезапно вспомнила — телефон, мои вещи! Сумка на моём боку выглядела хуже некуда. Но когда я её открыла, то выдохнула с огромным облегчением. Видимо, дым не забрался в плотно закрытую сумку и вещи остались в порядке, я уже морально готова была к позеленевшей помаде, червивому шоколаду и окислившемуся телефону. Хоть одна приятная новость за день!

— Ты прошла через целую пещеру Пепла? Зачем Каэру уничтожать одну из этих пещер? Это какая-то бессмыслица. А ты уверена, что это был именно он, а не какой-нибудь ядовитый туман?

— Если в ваших краях водится такой ядовитый туман, то, может, это был и он. Тебе виднее, — снова не стала спорить я.

Для себя я почти не сомневалась в том, через что я прошла.

— У меня есть запасной плащ, но он моего размера, будет тебе длинноват. А вот запасного платья моего размера я не захватил. Придётся тебе добираться до Культа в штанах и рубашке, чтобы тебя не приняли за какую-нибудь нежить.

Я кивнула и пошла за ним, на ходу прокручивая в голове всё, что собралось за последние сутки. Если кузен Дайна с собачьим чутьём не мог за мной гнаться, значит, я видела кого-то другого. Кого-то, кто выглядел точно так же. В этом я не сомневалась.

Мысль была неприятной.

Следующая оказалась хуже. Меньше недели назад я видела собственными глазами, как один человек становится другим. Лицо, волосы, рост, голос. Всё. Может ли такой дар быть ещё у кого-нибудь?

Почему нет?

Сайрен рассказывал, что всех драконов с даром предвидения забирают в Культ. Всех. Во множественном числе. Значит, некоторые способности могут повторяться. И никаких оснований считать дар Риана единственным в своём роде у меня не было.