И никого.

Где-то в коридоре раздались торопливые шаги и в комнату вбежал Сайрен в сопровождении стражи. Он уставился на открывшуюся перед ним сцену в немом изумлении. Выглядело, должно быть, и правда обескураживающе.

— Что здесь произошло? Я его помню — он из дома Форг.

Сайрен склонился над трупом.

— Но их делегация отбыла ещё вчера. Тьма, камень! Это же Гравен, он просто затаился… Но как⁈ Ты?

Я замотала головой. У меня самой было над чем подумать и без его бормотания. Затаившийся дракон, проходящий сквозь камень… и крадущийся тигр. Эйран стоял в этой комнате три на три метра, и мой похититель его не заметил? Опять потайная дверь, теперь в оружейной⁈ Совсем неправдоподобно! Откуда Эйран вообще узнал о нападении? И что случилось с моими стражниками?

— Но как? — повторил Сайрен, не удовлетворившись моим мотанием головой.

В дверях бесшумно появилась огромная тёмная фигура. Сайрен обернулся, и моё «это Эйран, я вам о нём рассказывала» застыло на губах.

Что и кому стоит говорить, что и от кого стоит утаивать? Я знала слишком мало. Но Эйран только что спас меня.

Каэр выморозил меня привычным взглядом-выстрелом, таким же повторно убил уже мёртвого Гравена. Я всё-таки коснулась кончиком пальца яремной ямки — углубления на шее, где, подобно странному кулону, был нарисован небольшой красный треугольник. Прямо между жёлто-синими следами его рук. Его взгляд задержался там на мгновение, потом скользнул к оружию за моей спиной.

— Кто? — только и спросил он.

Понятно: Каэр даже не предполагал, что это могла быть я.

— Это был стражник, — выдавила я.

— И где он? — тихо спросил Каэр.

— Всё произошло слишком быстро, — честно сказала я. — Исчез. Провалился?

Никаких имён. Они не знают имён, и я не обязана их знать.

Он молчал. Все вокруг замерли и привычно пережидали это молчание, как ждут хорошую погоду.

— В зал. Обсудим на совете, — наконец произнёс он и бросил двоим стражникам: — Найдите тела стражников в подвале, едва ли там кто-то выжил.

Тела… Боже, это же люди! Люди, которые погибли ни за что. За то, что какой-то дракон решил меня украсть? Я покачнулась, ноги вдруг решили, что теперь будут мягкими. Только в обморок упасть осталось, прямо перед советом! Меня подхватили заботливые руки.

— Ты в порядке? — спросил Сайрен, пытаясь удержать меня в вертикальном положении.

— Н-нет, — покачала я головой и всхлипнула.

Держись, Алиса. Ты должна собраться. Чтобы всё это закончилось, мне нужен путь домой. Каэр уже выходил за дверь, на секунду замер в проёме. Вышел. Я повисела ещё немного в чужих руках. Приятно. Хотелось побыть слабой. Потом выбралась из объятий и вытерла лицо, теперь уже от слёз, другим рукавом, не тем, на котором осталась чужая кровь.

Зал совета оказался небольшим и тёмным, с длинным столом и высокими креслами. За столом уже сидели король, королева и принцесса Лиара. И теперь вошла я — с двумя принцами в свите. Неплохая компания собралась ради меня, сплошь королевские особы. Я уже начинала привыкать к эффекту присутствия принцессы: только вдохнула приятный расслабляющий запах и почувствовала, как опустились плечи, расслабилось лицо, выровнялось дыхание. Так, надо сопротивляться! Нельзя растекаться безвольной лужицей, когда решается моя судьба. Внезапное нападение и так отняло все мои моральные силы.

В прошлой жизни я повидала немало советов директоров, и этот отличался от них только одним: обычно за столом сидели люди, которые могли меня максимум уволить.

Все подняли головы и посмотрели на меня с самыми разными выражениями. Королева — с раздражением, которое пыталась скрыть за гордой осанкой и вскинутой головой. Король бросил беглый взгляд, как на обыденное дело, которое ему предстояло решить. Лиара осталась невозмутимой, но кивнула мне, как минимум признав моё существование. Сайрен обошёл меня и, немного нервно улыбнувшись, скользнул на своё место. Наследный принц прошёл мимо к своему месту рядом с невестой, не удостоив меня вниманием. Стражники указали мне на кресло в дальнем конце комнаты, не за столом.

С него отлично было видно, что я здесь не участник, а повестка дня.

Главная проблема

— Что там случилось? — сразу же спросил отец Каэра, король Вардан, едва закрылась дверь за последним стражником и мы остались, так сказать, в узком семейном кругу. Ну и ещё я. Имена родителей Каэра я выяснила накануне у Мейи.

— Гравен из дома Форг, — коротко сообщил Каэр. — Скрывался в оружейной. Его убил один из стражников.

— Ого, уже перешли к активным действиям, так быстро, — усмехнулся король. — И снова утечка. Он знал время совета и знал, каким путём поведут девушку. Кто-то слишком много говорит или играет против нас. Ладно, об этом поговорим наедине. Форгов тебе придётся припугнуть. Мы не можем оставлять такие действия без ответа. Это должно быть показательно и очень шумно, чтобы другие подумали, прежде чем соваться к нам в следующий раз. И нужно успеть сделать это до того, как они предъявят нам за этого, как его, в общем, за его смерть.

Каэр кивнул. Оставалось надеяться, что за этим приказом не стояла задача выкосить целую семью.

— Пока от девушки только одни проблемы. Впрочем, любую шумиху можно повернуть в свою пользу… — задумчиво глядя на меня, сказал король.

Что ж, под этим заявлением я могла бы и подписаться. А также рассказать несколько успешных кейсов по чёрному пиару, который проворачивала при мне нанятая команда профессионалов. Но, пожалуй, этих лучше не учить новым трюкам, может выйти себе дороже.

Я подумала о том, что никто и словом не обмолвился о четверых стражниках, провалившихся сквозь пол, которые должны были всего лишь проводить меня в зал совета. Никто даже не спросил, нашли ли их живыми. Как и с Бреном — просто расходный материал.

— Что ж, давайте к другим делам, — подытожил король.

И я приготовилась к тому, что сейчас услышу то, чего ждала эти два дня. Но начали они не с меня.

Двери открылись, и стражники ввели старика-культиста. Того самого, седобородого, который первым объявил меня Белой Девой, ласково и безнадёжно улыбался и обещал, что принесёт мне еду и обувь. Кстати, так и не принёс. Сейчас он не улыбался. Руки его были связаны, он выглядел измождённым, но голову держал высоко, словно у него шла носом кровь, и он пытался её остановить. Сколько мы с ним не виделись? Дней пять? Похоже, он провёл это время куда менее интересно и приятно, чем я.

— Культист Этан, ты отправил из лагеря королевских птиц без приказа, — голос Каэра был низким и ровным, без каких-либо эмоций. — Ты предупредил культ в городе о прибытии Белой Девы, чем вызвал нашествие верующих, подвергнув многих опасности. Вчерашние беспорядки на площади во многом — твоя работа.

— Я служил пророчеству, мой принц, — спокойно ответил старик.

— Ты пришёл к нам как гость, но устроил смуту в моём королевстве.

Сайрен подался вперёд:

— Брат, старший Этан больше шестидесяти лет служит Культу. Он поступил безрассудно, но действовал согласно своему пониманию долга. Передай его служителям. Видящий сам определит наказание.

Каэр посмотрел на младшего брата почти таким же равнодушным взглядом, как смотрел на всех остальных, говорящим: я слушаю, но мне неинтересно. Тот не отвёл взгляда.

— Из-за него толпа поставила под сомнение статус моей избранной невесты. Он действовал через мою голову в моих же землях. Использовал королевские каналы связи без разрешения, — Каэр говорил тихо, перечисляя пункты, как зачитывал бы приговор. — Ты можешь передать о его участи Видящему Ориму, я позволяю. Он останется у нас.

— Но брат…

— Нет, — отрезал Каэр. — Он останется в темнице. Увести!

Слово упало, как крышка сундука. Стражники взяли старика под локти. Проходя мимо меня, он повернул голову, и я не увидела в его глазах страх, а только всё ту же абсолютную веру.

— Я не уверен, что оставлять его в темнице разумно, — произнёс Вардан. — Пока он будет жив, Культ будет требовать его возвращения, а его сторонники — считать мучеником. Иногда проблему проще решить окончательно. Впрочем, живым он ещё может оказаться полезен в переговорах с Культом. Но это твоё решение.