— Не. Проверяй. Меня, — прорычал он так, что слова коснулись моего лица горячим выдохом.

Я должна была испугаться. Но страха не было. Вместо него по телу прошло нечто совсем другое, приятное, тягучее, от чего пересохло во рту. Я сглотнула. Мой пульс колотился где-то в горле, и я отчётливо понимала, что причина уже перестала быть в опасности. Я почти ненавидела себя за те чувства, которые он во мне пробуждал.

Его взгляд, тяжёлый и тёмный, скользнул по моему лицу. Лоб. Глаза. Ниже. На одно мгновение задержался на губах. Потом вернулся к глазам. Интересно, он вообще помнит, как я выгляжу? Или без шрама через всё лицо я для него лишь девушка с белыми волосами?

Поддельная Белая Дева

Я первой отвела взгляд. Просто один из нас двоих должен был вспомнить, что в комнате всё ещё есть кислород. А он сдаваться явно не привык.

— Как ваша рука? — спросила я первое, что пришло в голову.

Каэр моргнул. Взгляд, ещё секунду назад тёмный и обжигающий, стал обычным. Ну, обычным для Каэра: каменным и недовольным. Он сделал шаг назад. Воздух между нами сразу стал прохладнее, я сделала глубокий вдох.

— Нормально. Как твоя шея?

Я коснулась кожи под воротом — она отозвалась тупой болью.

— Одноцветной она мне нравилась больше.

Он не извинился, просто проводил взглядом мои пальцы на шее и снова стал смотреть куда-то сквозь меня.

— Я живу в правом крыле этого этажа, — сказал он ровно. — Мои комнаты и кабинет там же. Если тебе понадобится помощь, придёшь ко мне.

— Это официальное разрешение выходить из комнаты?

— Это предупреждение не искать помощь у кого попало!

— Хорошо, ваше… высочество, я учту.

Он кивнул и ушёл. Дверь закрылась почти бесшумно, замок на этот раз не щёлкнул. Я осталась у гобелена, машинально трогая шею.

Правое крыло. Кабинет.

Утро пришло слишком ярким светом и слишком бодрым голосом.

— Доброе утро, госпожа Алиса!

Мейа раздвигала шторы и открывала окна. А кто их вообще задвигал? В комнату ворвался бледный свет, свежий воздух и полное отсутствие уважения к моему состоянию после вчерашнего дня. Судя по положению солнца, я проспала сильно дольше обычного.

— Мне куда-то надо вставать? — пробормотала я.

— Простите, госпожа, я думала, что вы уже проснулись. Я принесла вам воду с травами. Она помогает после усталости и сильного волнения.

Было бы неплохо, если бы она стирала неудачные дни целиком.

Мейа хлопотала вокруг: помогла мне сесть, подняла повыше подушки, потом перенесла на кровать поднос, на котором были кувшин с зеленоватой водой, чашка и несколько крошечных сладостей. Девушка сияла, беспечно щебетала о том, как вчера бесновалась толпа, когда Каэр увез меня с собой и как вечером ей сообщили, что теперь она будет личной служанкой госпожи Алисы. Она поправляла покрывало и улыбалась так, будто это был лучший день в её жизни, возможно, даже ее день рождения.

— Ты очень довольна, — заметила я.

Она слегка смутилась, но улыбку спрятать не смогла:

— Простите, госпожа. Просто ещё вчера я была младшей помощницей при принцессе Лиаре. А сегодня меня назначили личной, единственной служанкой Белой Девы!

— Только предполагаемой Белой Девы, — промямлила я.

Теперь уже пришла моя очередь смущаться. Мне не хотелось сразу опускать её с небес на землю и говорить, что скорее всего она стала личной служанкой совершенно безродной девушки из другого мира. И это сильное понижение по службе.

— Конечно, госпожа, — ничуть не взяла мои слова в расчёт Мейа. — Я ещё утром достала для вас одежду! Вот это светлое подойдёт для Белой Девы, вот это синее, скромнее, а вот это с вышивкой, если вас позовут на королевский приём. А с этим…

Она растерянно оглянулась на мой костюм, беспорядочно брошенный мной вчера перед сном на стул. Мой бедный, несчастный костюм. Некогда дорогой, идеально сидящий, официальный. Теперь он выглядел так, словно пережил войну, пожар и неудачную стирку в средневековой реке.

Я смотрела на него. Костюм смотрел на меня в ответ с немым укором.

И в голове щёлкнула идея. Не хорошая, конечно. Хорошие идеи обычно не начинаются с того, что служанка бледнеет, как только начинаешь их объяснять.

Каэр так привык, что к нему никто не смеет приближаться, а других драконов он чует издалека, что просто разучился смотреть людям в лица. Вчера это чуть не стоило ему головы. И, похоже, я здесь единственная, кому хватит наглости ему об этом сказать. Точнее — показать.

А наглости мне хватит, потому что у меня расчёт. Стану нужной самому сильному — и никто из его подчинённых уже не сможет тихо убрать меня с дороги. Как там вчера говорила его мать? Удержать под контролем, скрыть или что ещё похуже? Здесь это уже не карьерная стратегия. Здесь это вопрос выживания.

«Не проверяй меня» — рычал он вчера в нескольких сантиметрах от моего лица. А что я собиралась сделать прямо сейчас? Правильно. Именно это.

Что ж. В моей профессии есть железное правило: если клиент куда-то категорически запрещает лезть — значит, именно там и лежит его главная проблема. Проверки боятся только те, кто знает, что проверку не пройдёт.

— Мейа, а где сейчас принц Каэр?

— Принц? Думаю, у себя в покоях, госпожа. Если не ушёл. Его комнаты в правом крыле.

Отлично, официальное разрешение на посещения я уже получила. Вот и сходим.

Через пять минут Мейа стояла посреди спальни, прижимая к груди мой пиджак так, будто я вручила ей живую змею и она извивалась, пытаясь достать до горла служанки.

— Нет, госпожа. Нет-нет-нет. Я не могу. Меня накажут. Или сразу спалят!

— Я буду рядом. Всё время. И если Каэр разозлится, я скажу, что это была моя идея.

— Но он же всё равно разозлится! А я окажусь к нему ближе!

— Я вытолкну тебя из комнаты раньше. Мы будем внимательно следить за его состоянием и не допустим никаких внезапных сожжений!

— Госпожа, пожалуйста, не заставляйте меня!

Мейа смотрела на меня так, будто я предлагала ей торжественное самоубийство в этот самый лучший день в её жизни. Вот она уже и пожалела, что не осталась при спокойной и уравновешенной принцессе, которой подобные идеи вряд ли могли прийти в голову.

— Я правильно понимаю: день только начался, а вы уже решили проверить, насколько крепки нервы принца Каэра? — раздалось за спиной.

Я обернулась. У двери стоял стражник Эйран и лениво улыбался, глядя на развернувшуюся перед ним сцену. Я порадовалась, что завернулась в одеяло, когда вылезала из кровати. Он бросил оценивающий взгляд на мои икры и я запахнула одеяло посильнее. Ну очень наглый стражник!

— С тобой у меня отдельный разговор. Вчера ты ушёл через стену. Я проверяла. Там стена!

— В замках много секретов, госпожа, — уклончиво ответил этот пройдоха.

— Отлично. Рассказывай!

— Боюсь, я не могу раскрывать все секреты.

— Ты понимаешь, какой это раздражающий ответ? Может, раскроешь хотя бы один секрет, который связан с моей личной комнатой?

Он отрицательно покачал головой и состроил гримасу, которая должна была показать, что ему искренне жаль. Но я чувствовала, что всё это показное и ему ни капельки не жаль. Этот парень был себе на уме.

— Ты мне не поможешь, да? Ладно. Тогда хотя бы помоги мне убедить Мейу поучаствовать в моей маленькой проверке. Объясни ей, что я буду рядом и со мной это безопасно. — раз уж все равно подслушивал, пусть хотя бы принесет пользу.

— Это не безопасно, — честно ответил он.

Я скрипнула зубами, а Мейа издала тихий сдавленный писк.

— Но полезно, — продолжил Эйран. — Принц Каэр считает себя бессмертным и неуязвимым, как и прочие правящие драконы. Только в троекратном размере. Ему давно стоит узнать об огромной бреши в его охране.

Я просто вытаращила на него глаза. Он считал мои мысли и высказал их вслух, а кроме того, он сразу понял суть моего замысла. Похоже, этот стражник — очень ценный и полезный кадр. Вот только ценный для меня или для кого-то другого, кто стоит за ним? Об этом надо серьезно подумать на досуге.