И тут меня осенило.

— У меня есть доказательства! Фотографии моего мира в телефоне!

— Фотографии?

— Это такие картинки, в чёрной коробочке…

— Это магия из твоих земель?

Чёрт. Для него всё что угодно будет магией из чужих земель. А телефон потом могут и отнять. Зря вспомнила.

— Нет. Не магия. Это… — я лихорадочно искала слово, — … инструмент. Как перо и бумага, только быстрее. И он остался в сумке у костра, так что прямо сейчас показать мне вам нечего.

Каэр смотрел на меня несколько секунд.

— Ты мне покажешь.

Это не был вопрос. Отлично, Алиса. Ты только что назначила себе экзамен по колдовству. Пытки мне уже обещали. Есть ли шанс, что он забудет про коробочку с картинками?

— Покажу, — быстро вставила я. — Только давайте сразу договоримся: если маленькая чёрная коробочка вдруг не включится или включится и всех напугает, мы не объявляем её проклятым артефактом и не сжигаем ближайшую женщину, как ведьму!

Каэр сделал шаг ко мне. Я невольно сжалась и отступила по шкурам ещё глубже, вжимаясь в стенку шатра. Дошутишься ты когда-нибудь, Алиса! На несколько секунд в его лице появилось что-то похожее на лёгкое замешательство. До полноценного сожаления этому мужчине, вероятно, предстояло пройти многолетнее обучение. Но мой испуганный и помятый вид, видимо, был так жалок, что даже этот односложный кусок стали что-то почувствовал.

Впрочем, извиняться он явно не собирался.

Полог шатра шевельнулся, и я резко повернула голову, оценивая новые обстоятельства.

В проёме стоял рыжебородый охранник, тот самый огромный мужчина с двумя топорами за спиной. Только теперь в руке он держал обнажённый меч.

— Мой господин, — произнёс он странно-хриплым голосом. — Позвольте мне.

Простыл он, что ли, за последний час?

Каэр обернулся лишь на секунду, чтобы взмахнуть рукой:

— Стой там, Роген.

Рыжебородый подчинился и остановился у входа. Опустил меч чуть ниже, но не убрал.

Каэр на него больше не смотрел. Он снова развернулся ко мне, скрестил руки на груди и молчал — взвешивал. Я почти слышала, как внутри него шло совещание: отдать меня «тому, кто умеет», подождать подозрительную и, вероятно, опасную коробочку с картинками или придумать что-то третье. Пару минут назад в нём мелькнуло что-то похожее на жалость. Вот и пусть утвердится в мысли, что я безобидная и беспомощная.

Я вытерла выступившие слёзы тыльной стороной ладони, не отворачиваясь. Обычно я скорее умру, чем позволю кому-то видеть меня зарёванной. Но сегодня слёзы работали на меня. Поправила пиджак. Одёрнула помятое плечико. Провела рукой по волосам. Очень полезные действия в ситуации, когда тебя только что душил мужчина, а у входа стоит его телохранитель с мечом.

Зато главный зритель смотрел.

Я заставила себя дышать медленнее. Вдох. Выдох. Не паниковать, Алиса! Сначала оценить обстановку.

Здесь стояли широкий складной стол, несколько сундуков, стойка с оружием, многострадальная походная кровать на полу, по которой я топталась прямо в новых туфлях принцессы Лиары. На столе лежали карты, ножи, металлические печати и какие-то бумаги.

Каэр стоял ко мне всё ещё слишком близко. Рыжебородый — у входа. Между ними было шагов пять. Меч охранника был опущен, но пальцы крепко сжимали рукоять. Оценить мои шансы на побег было довольно легко — они нулевые.

Меч. Я зацепилась взглядом за клинок и не сразу поняла, что меня в нём смущало. За спиной у Рогена, как всегда, торчали два его топора.

Зачем человеку с двумя топорами нужен меч?

Двойник

Я посмотрела внимательнее: та же рыжая борода, два топора, тёмно-синий плащ, огромные плечи. Точно такой же мужчина бросал меня на лошадь, раскидал мои вещи и вёл меня к палатке.

Но лицо… Я нахмурилась. Рыжая борода неплохо маскировала нюансы, но переносица была шире, брови тяжелее, ниже. Тот был старше, и левый глаз его немного прищуривался, словно когда-то был повреждён. А этот смотрел ровно, открыто. Слишком внимательно. Но не на меня, а на спину Каэра.

Пальцы на рукояти меча чуть сдвинулись. Лезвие поднялось всего на несколько сантиметров.

— Осторожно! — закричала я. — Сзади!

Каэр развернулся мгновенно. Рыжебородый был уже в прыжке. Он двигался очень быстро для такого огромного тела. Меч полоснул воздух там, где секунду назад находилась шея Каэра. Каэр уклонился, его рука метнулась к стойке с оружием. Клинок вышел с подставки с коротким металлическим звуком.

Я даже не успела отшатнуться. Один удар, только один. Рыжебородый замер. На его лице появилось странное, почти удивлённое выражение. Потом меч выпал из его руки, а тело тяжело рухнуло на землю. Я прижала ладонь ко рту.

Всё произошло слишком быстро. Гораздо быстрее, чем в кино. Без длинной драки, эффектных движений и возможности осмыслить происходящее. Человек просто стоял у входа, рванулся — а через секунду уже лежал на земле и больше не двигался.

Каэр посмотрел на него сверху вниз. На лезвии его меча темнела кровь.

— Роген напал на меня? — произнёс он тихо.

Это не был вопрос ко мне, скорее он просто не мог принять очевидное.

Я всхлипнула и заставила себя ответить:

— Это не Роген.

Каэр резко обернулся и посмотрел на меня.

— Что?

Я просто осела на кровать, ноги меня больше не держали. Притворяться беспомощной больше не приходилось. Второе покушение за одно утро — как он вообще дожил до своих лет без меня⁈

— Вы говорите о том рыжебородом охраннике, который кинул меня на лошадь? Так? Это не он.

Голос дрожал, от избытка эмоций по щекам снова потекли непрошеные слёзы. Ненавижу это, но ничего не могу поделать.

Каэр перевёл взгляд на мёртвого мужчину.

— Ты уверена? Ты видела Рогена не так долго.

— Достаточно, чтобы понять, что у этих людей разные лица.

Он ничего не ответил. Итак, я только что спасла своего мучителя. Вопрос — зачем? Похоже, у меня развивается стокгольмский синдром с опережением графика.

Полог шатра снова отлетел в сторону, на этот раз впуская небольшую толпу людей. Нескольких стражников, включая моих двух, позади них — принцессу Лиару и её сопровождение, двух женщин в бледно-розовых платьях.

И сразу стало тише, будто кто-то ненавязчиво убавил громкость у всего мира. Плечи Каэра едва заметно опустились, пальцы на рукояти меча разжались, стальной отблеск в глазах погас. Даже мне стало легче дышать, вид лежащего у входа тела перестал так сильно меня шокировать, и, кажется, даже шея заболела меньше. Или мне просто стало всё равно. Это было очень странно. И это пришло вместе с Лиарой.

— Господин, мы услышали лязг…

Стражники выступили вперёд. При виде мёртвого рыжебородого на полу многие из них округлили глаза, но больше никак не выдали своего замешательства. Скорее всего, они тоже приняли его за Рогена — лежащего было не различить в лицо. А он, вероятно, был их начальником. Лиара окинула испуганным взглядом шатёр.

Мёртвый рыжебородый на полу, окровавленный меч в руке Каэра, я на кровати — с растрёпанными волосами, мокрыми глазами и рукой, прижатой к горлу. Пиджак перекосился, без верхней пуговицы раскрылся до самой майки. На шее наверняка проступили следы пальцев. Выглядело это всё чрезвычайно двусмысленно.

Каэр тоже посмотрел на меня. На долю секунды в его лице мелькнуло раздражение. Возможно, он тоже понял, как всё это выглядит со стороны.

— Что произошло? — спросила Лиара.

— Приведите сюда Рогена, — вместо ответа приказал Каэр.

Стражники вытянулись, один из них покосился на лежащее на полу тело, предположительно принадлежащее Рогену. Старший начал говорить:

— Мой господин…

— Немедленно.

Стражник кивнул и быстро вышел. Решил не указывать господину на небольшую нестыковку в его приказах. Я заметила, что Каэр всё время оставлял меня и оставшихся стражников в поле видимости. Теперь он одинаково не доверял нам всем. Но при этом, похоже, был уверен, что при необходимости справится с нами.