— А стражники у двери не будут привлекать к моим комнатам лишнее внимание? — заметила я. В пустом коридоре они были заметнее мигающей вывески.

Сайрен на мгновение задумался, потом скомандовал:

— Все внутрь. Никого не впускать.

— Только Мейу, мою служанку! — поспешно вставила я. — Она застряла в зале с гостями, и я не успела её забрать.

— Служанку? Ладно, служанку, — кивнул Сайрен. — Если будут спрашивать — в покоях отдыхает гость принца Каэра, я улажу с братом. Если будут настаивать — гостю нездоровится. Если будут угрожать…

Сайрен на мгновение задумался.

— Тогда постарайтесь не умереть. И сделайте всё, чтобы её защитить.

— Очень вдохновляющий приказ, — с кривой усмешкой заметила я.

— Я стараюсь, как могу, — нервно улыбнулся он мне в ответ.

Я вошла первой, следом — Сайрен, за ним стражники, которые сразу встали у двери. Уюта это, конечно, не добавило.

— Это ненадолго, — мягко сказал Сайрен, оглядывая мою комнату. — К завтрашнему дню большинство гостей покинет замок. Драконы не любят задерживаться в чужих владениях без особой нужды. Это инстинкты. Если кто-то захочет остаться — это уже будет подозрительно. Потерпите один вечер.

— Подождите. Я хочу понимать, что мне грозит. Что будет, если я всё-таки попаду к другим драконам?

Сайрен посмотрел на меня внимательно, явно решая, какую версию озвучить — щадящую или честную. Я выдержала его взгляд. Тогда он вздохнул и, кажется, выбрал честную:

— Если вы и правда Белая Дева и найдёте свою пару среди них — будете жить в почёте и уважении. Но шансов на это слишком мало. Для этого вы должны быть драконом, а я не слышал ни об одном подтверждённом случае превращения человека в дракона. И даже если это возможно, найти истинную пару именно в доме вашего похитителя — почти невероятное совпадение.

— А что вообще такое «истинная пара»?

— Большая редкость, на самом деле. Особый знак, который проявляется у двух драконов, связанных судьбой. Я никогда не видел такое вживую, но истории известно немало таких случаев.

— На это можно как-то повлиять?

— Нет! — Сайрен улыбнулся, словно именно сейчас я сморозила какую-то невероятную глупость. — Это же знак судьбы.

— И если я не найду свою э-э-э…истинную пару среди похитителей?

— Ну сначала они будут ждать. Ожидание может затянуться на годы, и с каждым годом без чуда ваши условия будут становиться всё хуже. У них есть время, у вас — нет. К тому же, этому дому придется либо тщательно скрывать вас, либо отражать бесконечные нападения, что тоже будет довольно утомительно для всех. А потом… — он замялся, но закончил: — Скорее всего, вас просто уберут. Чтобы вы не достались никому другому.

Звучало реалистично и неприятно честно. Хотелось бы только, чтобы это не касалось меня. Итак, я актив с недоказанной доходностью, определенной стоимостью содержания и высокими рисками по безопасности. Очень сомнительный актив.

— Простите, — сказал Сайрен, неверно истолковав моё молчание. — Вы спросили — я ответил честно.

— Нет-нет, всё правильно. Я всегда прошу показывать мне реальные цифры, — я криво улыбнулась. — Просто впервые в этой отчётности — я сама. Угрозы мне понятны, спасибо. А вы сейчас куда?

— В город. Поговорю с главами общин Культа. Там сейчас кипит, как в котле, и лучше понять, можно ли снизить напряжение до того, как оно выплеснется через край. Я должен помочь семье хоть этим.

Он уже развернулся к двери, когда я решилась:

— Принц Сайрен. Вы знаете человека… ну или дракона… по имени Эйран?

— Эйран? — он нахмурился. — А кто это?

— Мужчина, высокий, тёмно-каштановые волосы, светлые, почти прозрачные глаза, немного наглый. Я думаю, вы бы его запомнили, если бы встречали.

Сайрен покачал головой:

— Не могу припомнить никого с таким именем. Значит, это человек. У драконов имена выбираются с особым тщанием и никогда не бывают случайными. Скорее всего, я бы слышал о нём. Почему вы его ищете?

Вот тут начинался скользкий путь. Врать Сайрену мне не хотелось. Особенно ему. Он был очень приятный и располагающий к себе. Но и выдавать раньше времени моего таинственного стражника я тоже боялась.

— Он встречался мне пару раз в замке, то тут, то там. Чем-то напомнил людей из моего мира. Манерой говорить, наверное. Вот и решила спросить.

Ни слова лжи, да? Кажется, я начинала перенимать у своего несуществующего стражника худшее.

Брови Сайрена поползли вверх, а лицо стало крайне любопытным:

— Ого, кто-то тут успел заинтересовать Белую Деву? Мне уже хочется на него посмотреть.

— Ничего такого. Забудьте, — махнула я рукой, изо всех сил изображая, что мне совершенно всё равно.

Он коротко улыбнулся и ушёл. Замок щёлкнул снаружи. Кажется, он и правда сильно спешил.

Я осталась в покоях со стражниками внутри. Чтобы не нервировать ни их, ни себя, я удалилась в спальню и принялась активно ничего не делать. Успела изучить вышивку на покрывале, посчитать балки на потолке и дважды пройтись от окна до двери, шурша своим парадным платьем, как рассерженная новогодняя ёлка. Ещё примерно через полчаса в дверь тихонько постучала напуганная Мейа. Стражники её пустили после придирчивой проверки и только когда убедились, что это именно та служанка, которую я ждала. Мейа в страшном волнении рассказала мне, что драконы рыщут по замку, пытаясь найти Белую Деву и не попасться при этом хозяину замка. На помолвке гости видели, как из разных концов зала спешно выводили девушек в белом, и теперь многие уверены, что Дева в белом платье и скрывается среди прислуги. Останавливали всех женщин в светлом. Мейу по дороге сюда успели остановить трижды. А ещё она добавила, что её привёл молодой стражник, Тавен, и немного покраснела. Ого. Кажется, из фанатских разборок «принц против принцессы» в повозке вполне может вырасти что-то большее.

За окном глухо шумел город — там праздновали помолвку, до которой мне не было никакого дела, о чём я напоминала себе примерно каждые десять минут. А может быть, там шёл бунт и мои рьяные почитатели уже осаждали замок? Я искренне понадеялась, что это не так. Где-то в замке вместо меня ловили ни в чём не повинных служанок, ставших приманками помимо их воли.

В этой полутишине я думала о том, что столько свободного времени у меня не было, пожалуй, уже несколько лет. Я нашла в небольшом бюро листы бумаги и несколько толстых грифелей, обёрнутых кожей, но всё равно ужасно пачкающих руки. От нечего делать я решила составить план по улучшению охранной политики замка. А он в этом, очевидно, ой как нуждался! Пока, кроме нескольких очевидных замечаний и предложений, у меня были только пробелы в знаниях, восполнять которые надо было за пределами этой комнаты. Но, потратив время на список уточняющих вопросов, я почувствовала себя немного лучше — в своей стихии. Хаос хотя бы начал превращаться в задачу. Впервые за день мне почти удалось убедить себя, что всё под контролем. Стемнело. А потом во внешнюю дверь постучали.

Вернее, сначала постучали, а потом ударили.

Моя гостья

— Мне нужна аудиенция Белой Девы! — голос был громкий и резкий. Некто за дверью явно привык, чтобы ему открывали с первого раза.

Я застыла у дверей спальни. Почему-то первая мысль была: Эйран? Глупая мысль. Конечно, это был не он. Я просто не могла себе представить Эйрана, разносящего в щепки чужую дверь.

— Здесь нет никакой Белой Девы, — ровно ответил Брен через дверь. — Здесь отдыхает гость, и вы мешаете его покою.

— Не рассказывай мне сказки, человек. Я знаю, кто здесь отдыхает.

Дверь дрогнула от нового удара. Стражники сдвинулись, перекрывая проход, их ладони легли на рукояти мечей. Я вжалась в стену у косяка, чувствуя, как сердце отбивает подозрительно нервный ритм.

— Я прошу вас отойти от двери, господин.

— Сам отойди, человечек.

От нового удара дверь не выдержала — видимо, она привыкла к куда более нежному отношению. Я невольно вскрикнула и шагнула назад в спальню, когда створка ударилась о стену и повисла на одной петле. Мне хватило мимолётного взгляда, чтобы узнать налетчика: высокий, русоволосый. Тот самый, что просверливал во мне дырки на помолвке, а потом обнимал Лиару.