— Хорошего дня, — сказала я, натянув вкривь и вкось платье из грубой ткани на мокрое тело.

И припустила тихой рысью подальше, стремясь уйти за деревья.

Пока я оглядывалась, она всё ещё смотрела мне вслед. Но в какой-то момент незаметно скрылась между стволами, вместе со своей неуместно гордой осанкой и хворостом.

Я ушла на приличное расстояние и уже у начала подъёма на гору остановилась, чтобы перевести дух. По-хорошему, надо было бежать до Сайрена. Но что сидя здесь, что находясь в пути — я была примерно в одинаковой безопасности, а силы на восхождение до нашей пещеры надо было накопить.

Я села на корягу так, чтобы оставить перед собой безопасное и хорошо обозреваемое пространство. Попыталась потрогать кожу под лопаткой — ничего особенного, уже давно не болит. Я достала из сумочки телефон, повертела в руках, но решила не включать ради фото. Проще будет завтра найти в Культе зеркало и посмотреть. Должны же там быть зеркала? Нужно было успокоиться. Отломила кусочек шоколадки, завернув остальное в фольгу. Её я берегла едва ли не сильнее, чем заряд на телефоне. Потом нашла небольшую железную зажигалку — в последние годы я носила её с собой для клиентов. Привычка щёлкать ею осталась с тех времён, когда я ещё курила. Пощёлкала, медленно подышала, посмотрела на плывущие облака, на птиц. Две птицы приближались и явно увеличивались в размерах.

Я прищурилась.

«Смотри на небо», — сказал Эйран перед тем, как исчезнуть. У меня внутри всё похолодело. Точки росли стремительно.

Я вскочила.

Они приблизились так быстро, что я не успела бы даже начать карабкаться по тропинке вверх. Спрятаться? Где?

Через миг, устроив взрыв травы и пыли, два дракона приземлились на другом конце поляны и окутались серебристым и синим дымом, уменьшаясь в размерах.

Одного из мужчин, русоволосого и высокого, я узнала сразу. Дайн был синим драконом. Второй был меньше, серо-зелёный, и превратился в симпатичного накачанного мужчину лет сорока на вид.

— Не бойтесь! — крикнул принц Дайн, поднимая раскрытые ладони. — Мы не причиним вам вреда. Не надо убегать.

Когда вам с ходу говорят «не надо убегать» — это самый верный признак, что бежать надо было ещё до начала разговора.

🌸🌸🌸

Хочу отдельно поблагодарить читателей за награды этой книге. СпасибоВера Устюгова ,Элиз Холгер ,Ирина Белоусова ,Елена Северная ,Вера Галиуллина ,Елена Григорьева ,Дина ,Мария ,ксения ,Олеся Рияко ,Высокое и синее небо и всем анонимным дарителям!

Помогите

— Вас было непросто найти.

— Но вы как-то справились, — заметила я.

Улыбка тронула его губы, но не ледяные глаза.

— Мой кузен обладает редким даром. Он способен видеть путь к тому, что ищет.

Я повернулась к этому кузену:

— У нас это называется собачий нюх.

Тот нахмурился. Дайн же продолжал натуженно улыбаться.

— Белая Дева, — он шёл ко мне неторопливо, как к пугливой лошади, — мы приглашаем вас в гости. Никто не тронет вас, вы поедете добровольно, как почётная гостья…

Добровольно. В переводе с драконьего: недружественное поглощение с сохранением вывески. Сначала «гостья», потом «под защитой», потом замок и стража у дверей — я уже проходила этот онбординг, спасибо, у меня даже сертификат есть.

— Мне очень жаль, — сказала я светским тоном, продолжая пятиться, — но у меня всё расписано. Добровольно я еду в Культ, знаете ли.

— Вы сможете поехать туда позже.

— Все почему-то очень любят слово «позже», когда речь идёт о моей жизни. А как же — живи здесь и сейчас?

Проснулся ли Сайрен и услышит ли меня, если кричать достаточно громко?

— Несколько месяцев ничего не изменят.

— Для дракона, который живёт сотни лет, возможно. У меня немного другое расписание.

Кузен начал обходить меня справа. Плохо.

— Стойте там, — сказала я.

Он остановился.

Дар Дайна — ветер. Я помнила, как Брена впечатало в стену порывом воздуха из руки дракона. Расстояние между нами было метров пятнадцать. Достаточно ли близко, чтобы подтащить меня к себе? Не знаю. Проверять не хотелось. Я отступила ещё.

Дайн поднял ладони.

— Вам нечего бояться.

— Если мне нечего бояться, то давайте на этом и разойдёмся.

Молчание. Вот и ответ. Я попятилась к лесу.

— Не убегайте, — сказал Дайн.

— Я и не собиралась.

Развернулась и побежала. Услышала, как за спиной выругались, хрустнули ветки. Они побежали следом. Переговоры официально завершены.

Я неслась между деревьями, цепляясь плащом за ветки. Вдруг воздух ударил в спину, меня подбросило вверх, как на трамплине, ноги оторвались от земли, я закричала, нелепо размахивая руками и ища опору. Зажигалка вылетела из пальцев, сумку я прижала к боку в лихорадочном движении. Я рухнула в траву.

Больно.

Перекатилась и обернулась. Между мной и преследователями вспыхнул огонь. Ослепительно-белая полоса пламени побежала по траве поперёк склона. Должно быть, зажигалка открылась и подожгла сухую траву. Ветер Дайна только разжигал сильнее странное пламя, которое тут же взвилось в высоту человеческого роста. Я не стала разбираться, вскочила, убедившись в том, что ноги и руки целы, и понеслась прочь.

— САЙРЕН! — закричала я на бегу.

Сначала выводят людей из горящего здания, а потом проводят совещание о причинах возгорания. Особенно если возгорание организовала ты сама и лучше никому об этом не сообщать.

У подножия скалы впереди мелькнул человек. Нет, не человек.

— Алиса!

Сайрен, встрёпанный после сна и очень взволнованный. Никогда ещё не была так рада его видеть, даже если это работал его дар.

— Там Дайн! — выдохнула я. — С каким-то кузеном.

Он схватил меня за плечи.

— Живая! Беги наверх, в пещеры. Я заставлю их уйти.

— Сайрен…

— Беги!

Свет вспыхнул вокруг него, и я отпрыгнула.

За моей спиной знакомо загудел светящийся дым, и через мгновение весь проход между скалами перекрыл собой огромный оранжевый дракон. Меня накрыло его даром, как волной: захотелось остановиться, вернуться, прижаться к тёплой чешуе, быть рядом, смотреть на него…

— ИДИ К ПЕЩЕРАМ! — рявкнул Сайрен и подтолкнул меня крылом так, что я пролетела несколько шагов.

Рык ударил по телу. И я побежала. Со всех ног, не оглядываясь, потому что в эту секунду я была готова сделать буквально всё, что он скажет. Полезное всё-таки свойство — при правильном применении.

Я бросилась по склону наверх, цепляясь за ветки, корни и травы — всё, за что могла ухватиться, чтобы не соскользнуть обратно. В этом лихорадочном подъёме, подстёгиваемом приказом Сайрена, я натёрла и оцарапала ладони, но зато взобралась к самым пещерам быстрее, чем успела опомниться. Видимо, возле пещер приказ оказался выполнен, потому что меня отпустило.

Другой вопрос — являлись ли они надёжным укрытием от двух драконов, один из которых обладает даром ищейки? И справится ли Сайрен сразу с двумя, если он не слишком большой дракон? Наверное, Каэр мог предвидеть подобное нападение, когда велел брату отвечать за меня головой. Значит, Сайрен может меня защитить, иначе Каэр не отпустил бы нас так спокойно. Ведь так?

Я остановилась возле пещеры и наклонилась над пропастью, пытаясь сквозь кусты и ветви разглядеть, что происходит там, внизу. Быть может, мне уже пора бежать назад сдаваться, чтобы Сайрен там не погиб почём зря? Меня-то всего лишь хотят похитить, с этим можно разобраться и попозже.

Но внизу было тихо и ничего не понятно. Ни рёва, ни хруста ломающихся деревьев, ни внезапных порывов ветра, ни каких-либо других следов драки.

— Что вы стоите⁈

Я чуть не подпрыгнула на три метра вверх и не сверзилась вниз от неожиданности. Благо женщина с хворостом, а это снова была она, вцепилась в мою руку мёртвой и очень болезненной хваткой. Поднялась раньше меня, а я была под приказом дракона! Правда, она и ушла раньше, но всё же…

— Там драконы! — просипела она, пытаясь отдышаться. — Два у подножия, а один, возможно, побежал наверх.