Он кивнул и ободряюще улыбнулся.

— Я приду за вами с рассветом. Большинство драконов уже разъехались по своим землям, но несколько гостей ещё в замке. Я бы не рекомендовал вам выходить из комнат или впускать кого бы то ни было внутрь. Мы закроем этот коридор от внезапных посетителей и усилим стражу снаружи.

Я не стала ему напоминать, что в этом замке все появляются буквально из ниоткуда и чувствовать себя в безопасности можно, только если обладаешь очень короткой памятью. Вид вылезающих из стены серых рук будет ещё долго сниться мне в кошмарах.

Сайрен сам отдал распоряжения Мейе, что ей следует собрать в дорогу, и подмигнул ей перед уходом.

После обеда в мою дверь постучали. Так как Сайрен обещал закрыть мой коридор от всех, я шла к двери с большой опаской. Но, ещё не дойдя несколько шагов, я уже знала кто стоит в коридоре, почувствовав знакомое умиротворение. Лиара распространяла его плотным облаком, как некоторые девушки окружают себя запахом духов. Она вошла в сопровождении служанки с большим свёртком в руках. Я растерялась: принцессы, по моим представлениям, не разносят посылки, и мы не сказать чтобы общались до этого лично.

— Принцесса. — Я немного подумала, выбирая между поклоном и реверансом. Решила просто слегка наклонить голову.

— Я принесла вам одежду в дорогу, — сказала она своим ровным, прохладным, как вода, голосом. — Выбрала самое удобное. Всё это будет лучше, чем то, что вам выдали здесь.

Свёрток лёг на кровать. Я уже чувствовала себя младшей сестрой, которая донашивает за старшей её вещи. С самого попадания сюда я ношу чужую одежду и обувь, которую мне приносят неизвестно откуда. У меня всё ещё стояли под кроватью её нарядные туфли, правда, носила я уже другие, намного проще. Но демонстративно отказываться от её щедрости было бы странно, и мне действительно не в чем было ехать.

— Спасибо. Правда. — Я собралась с духом. — И спасибо, что попросили за меня на совете. Если бы не вы, я не знаю, сколько бы ждала, пока у принца закончатся дела поважнее.

Она посмотрела на меня задумчиво, словно пытаясь прочитать на моём лице скрытые мотивы и цели. А мне почти нечего было от неё прятать — я собиралась искать путь домой. Принцесса быстро взяла себя в руки и любезно улыбнулась. Она владела своим лицом не хуже Каэра. Только его привычной маской было равнодушие, а её — спокойная вежливость.

— Вам незачем меня благодарить. Надеюсь, там вы найдёте всё, что ищете.

Тут я совсем осмелела.

— Могу я попросить вас ещё об одном одолжении? Не оставляйте Мейу одну. Защитите её, пожалуйста!

— Мейу? — Лиара чуть склонила голову, и на её безупречном лице впервые проступило что-то похожее на недоумение.

— Девушку, которую вы отправили мне на помощь, — уточнила я, стараясь не показать, как меня это царапнуло.

Даже она. Даже она не знала имени человека, которого отдала мне, как отдают зонтик или старое платье.

— Я втянула её в неприятности, и теперь боюсь за неё. Принц Каэр приказал ей всё время быть при мне, но я уезжаю, а она остаётся.

— Я не дам в обиду своего человека, — спокойно ответила Лиара. Так говорят о вещах само собой разумеющихся, и, как ни странно, именно поэтому я ей поверила.

— Спасибо. — Я помялась, но всё-таки решилась на следующий шаг: — А за старика-культиста… за него вы могли бы заступиться?

Лиара несколько мгновений помолчала, и это было недовольное молчание.

— Здесь я вряд ли что-то смогу сделать, — наконец сказала она. — Он оспорил слово принца в его собственном доме. Старику повезло, что он избежал казни.

Повезло. Такое тут везение. Я снова вспомнила Риана, запертого где-то в этих стенах уже третье столетие и говорящего, что не хотел бы, чтобы его просто убили. Ему тоже повезло. В этом мире у везения была очень гибкая система скидок. И я уезжаю, так и не сумев выполнить обещание прийти к нему ещё раз. Даже попрощаться не могу, потому что единственный, кто знает к нему дорогу, появляется только по собственному расписанию.

Лиара ушла, пожелав нам счастливого пути, оставив после себя лёгкий запах цветов и странное чувство: она мне нравилась и не нравилась одновременно. Но у первого чувства были причины, а вот второе оставалось крайне иррациональным.

Вечером, когда оба дорожных мешка были собраны и перевязаны, я достала из сундука свой костюм. Некогда белые пиджак и брюки, в которых я упала в этот мир. Теперь на нём пестрели жёлтые и тёмные разводы, бурое пятно на лацкане, пепел в швах.

— Не выбрасывай его, ладно? — попросила я Мейу. — И, если получится, попробуй почистить. Хоть как-нибудь. Просто… это всё, что у меня осталось от дома. Кроме сумочки.

Мейа посмотрела на костюм с таким ужасом, словно я предложила ей не почистить его, а надеть и носить пожизненно, не снимая. Но взяла.

— Я почищу, госпожа. Как смогу, но буду очень стараться. Он будет ждать вас. И я буду.

Я обняла её — быстро, пока мы обе не расклеились окончательно. Я очень надеялась, что мы ещё встретимся и будем в порядке.

— Слушай меня. Пока меня нет: лишний раз из комнат не выходи, дверь никому не открывай, на вопросы обо мне отвечай «не знаю» — это будет чистая правда. Если что-то случится — иди к принцессе Лиаре, она обещала тебя защитить. Если случится что-то совсем плохое… — я запнулась, потому что на «совсем плохое» у меня плана не было. Впервые за карьеру я оставляла человека без инструкции на худший случай.

— Тогда я спрячусь, госпожа, — просто сказала Мейа. — Я это умею. Служанок никто не замечает.

И столько спокойного знания было в этом «умею», что я вдруг поняла: она выживала в этом мире задолго до меня и будет выживать после. Это меня немного утешило.

Каэр так и не пришёл. Ни днём, ни вечером. Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к шагам в коридоре, и злилась. Что я хотела? Трогательных проводов? Я стёрла новую помадную метку, готовясь ко сну. Он чужой жених. Да и не в этом дело! С утра он при мне отправил старика в темницу, пообещал разобраться с какой-то семьёй, где-то в этом замке сидит его слепой брат. Вот об этом надо думать, а не о том, как явно он отказывался отпускать меня на совете.

Я повторила себе это раз десять. Помогло примерно на треть.

А ночью, когда Мейа ушла спать в свою каморку, а я составляла для Сайрена список: что искать в архивах и на какие слова из моего мира обращать внимание, в зале послышались шаги.

Очень тихие.

Ночной гость

Не скажу, что я совсем этого не ожидала, но очень надеялась, что до утра как-нибудь обойдётся.

Я схватила тяжёлый подсвечник с низкой тумбочки, который предварительно туда поставила. Потом достала телефон, благо сумочка была под рукой. И зажгла фонарик, прикрыв луч ладонью, чтобы свет не выдал меня раньше времени. До двери из спальни я дойти не успела, как она тихонько открылась. Я резко направила луч туда, где у ночного гостя должны были располагаться глаза, прыгнула вперёд и замахнулась подсвечником.

Что было дальше — я точно не могу сказать. Потому что через мгновение я оказалась уже в гостиной, с плотно прижатыми к телу руками, спиной к чему-то большому, тёплому и определённо живому. Дверь в спальню уже была закрыта — меня отрезали от Мейи. Зато за стеной должна была стоять стража. Я набрала воздуха, чтобы закричать, но рот мне зажала ладонь, от которой пахло металлом.

Так, думай. Ноги! Я попыталась двинуть голой пяткой по чужой ноге, но проезжалась только по грубой ткани штанов и сапогам, когда мне в ухо выдохнули:

— Да успокойся ты! Это я.

Я замерла. По шёпоту в ухо определить «этого я» было невозможно, но я уже начала догадываться. Я высматривала его по замку несколько дней, а теперь он появлялся сам уже второй раз за день и держал меня поперёк туловища одной рукой, как непослушный свёрток, прося успокоиться.

— Стража за дверью очень исполнительная, — прошептал он куда-то мне в висок. — Услышат шум — прибегут, начнётся бой, доложат принцу. И нам обоим придётся объяснять, что я делаю ночью в ваших покоях. Вам это нужно?