— Ладно, Дагнер, разберись тут, — граф машет рукой и уходит.

Вот это по-нашему! Наворотить дел и быстренько свалить!

Резиденция герцога Асфанского.

Вечер через два дня.

— Шевалье, вы уже здесь? — в голосе герцогини неподдельное удивление.

Выглядит она настолько ослепительно, что сам герцог с трудом отводит от неё взор. Осанистый мужчина чуть выше супруги, обладатель той счастливой внешности, которую возраст только украшает. Если судить исключительно по наружности, герцогине с мужем повезло.

— Вы ведь чуть не опередили меня, я прибыла только сегодня к обеду.

Ну да, мы движемся заметно быстрее, поэтому сократили отставание. Расстались мы как раз у графа Шартена. Асфанская не стала поворачивать к вассалам, поехала прямо. Торопилась домой. Где-то переночевала, в своём герцогстве может это сделать в любом месте.

— Ваша светлость, могу ли я рассчитывать на ваше гостеприимство? — за герцогиней не следую, хозяина этих мест оставлять за бортом беседы слишком похоже на хамство.

— Безусловно, шевалье, — герцог отрывает взгляд от супруги и щёлкает пальцами, подзывая кастеляна.

Опытному слуге не надо ничего объяснять, мои люди тут же становятся его заботой. Меня ведут в дом.

— Ты как раз успел к ужину, Стэн, — щебечет герцогиня, — тут же отвечает на вопросительный взгляд супруга: — После того, что он для меня сделал, не могу обращаться к нему официально.

— Давай всё-таки без фамильярностей, дорогая, — улыбается герцог.

Одобряю. А то как-то сильно похоже на общение со слугами. Или с родственниками и близкими подругами. Не отношусь ни к одной из этих категорий.

За ужином Асфанская щебечет о невиданном блюде, которым я угощал её во время визита. Герцог, как мне кажется, слушает вполуха. Однако встряхивается после моих слов:

— У меня есть с собой небольшой запас. Могу дать несколько клубней для выращивания.

Хозяин дома моментально включается и выпытывает подробности. Я их не знаю, зато предок в курсе.

— Это интересно, вот только не знаю, есть ли смысл… — герцог пытается ввести в рамки собственный энтузиазм.

— Не прячься от самого себя, дорогой, — улыбается супруга. — Я же вижу, как ты уже строишь планы на новую культуру.

— Вдруг спроса не будет?

— Тогда вырастим только для себя. Ты просто не пробовал то волшебное блюдо.

Меня тут же напрягают сделать на завтрак то же самое. Куда ж деваться? Приходится пообещать. Тем более можно обойтись парой клубней. Я так понимаю, герцог задвинут на сельском хозяйстве. Видел, насколько аккуратны его поля.

— Шевалье, вы так и не объяснили, почему не задержались у графа? — любопытство Асфанской полностью замаскировано светским тоном.

— У нас возникло некоторое недопонимание, — обтекаемый ответ у меня готов. — Граф отказался от моих услуг, если коротко. Но я предлагаю обсудить дела с утра, на свежую голову.

Еле заметно и мимолётно герцог морщится. Мне фиолетово, это их заморочки. Главное, что не стали углубляться в тему.

Будуар герцогини поздно вечером.

— Как тебе наш гость, дорогой? — Асфанская у зеркала рассматривает себя придирчиво.

— Примечательный молодой человек, — за нейтральной характеристикой герцог прячет интерес.

— Помоги мне, — женщина кивает себе за спину, муж удивляется, но подходит.

— Ты не в корсете? — удивлённо берётся за шнурки на спинке платья.

— Он мне сейчас не нужен, дорогой. Я же говорила, что шевалье Гревис волшебник.

Когда процесс освобождения заканчивается, герцог отступает на пару шагов. Асфанская разворачивается к нему, сбрасывает лиф и непринуждённо встаёт. Глаза герцога стекленеют.

— У меня есть кое-какие планы на этого юношу, дорогой.

Асфанская подходит к столику, наливает в пару фужеров лёгкого игристого вина. Немного. Исключительно для поддержания беседы.

— Э-э-э… — герцог заторможено и машинально принимает фужер. Взглядом будто прилип к плавно раскачивающейся груди жены.

«Все мужчины одинаковы», — Асфанская подавляет победную улыбку и продолжает «не замечать» произведённого на мужа впечатления.

— Дорого-о-й! — полуобнажённая женщина щёлкает пальцами перед лицом герцога. — Ты меня слышишь?

— Не очень… — честно признаётся герцог и решительно отставляет вино.

Так же решительно отбирает почти пустую посуду у супруги и заключает её в объятия.

— Что ты делаешь? Дорогой, зачем же так спешить? У нас вся ночь впереди!

Но её уже несут к кровати. Бросают. С рычанием герцог срывает с себя рубашку, раздаётся треск. Герцогиня изображает растерянность и даже испуг. Но вдруг герцог замирает, потряхивает головой и бессильно опускается не на ложе, а рядом, на пол.

Испуг в глазах женщины становится настоящим. На секунду она впадает в ступор. Увлекательные постельные игры вдруг обрываются злой прихотью судьбы.

— Что с тобой, дорогой?

«Дорогой» страдальчески трёт грудь. Герцогиня спрыгивает с кровати и несётся к двери. Коридор пуст. Женщина делает шаг и останавливается. До неё доходит, что она не знает, в какую комнату заселили шевалье Гревиса. Бежит обратно, колотит кулачками в дверь поодаль. Медхен! Она должна знать!

Это и плюс что-то бессвязное, но эмоциональное она выкрикивает в лицо всполошённой служанки.

Стэн.

Спокойно лечь спать мне не дали. За четверть часа до отбоя слышу шум, крики, приближающийся топот и грохот кулаков в дверь. Подхожу с опаской и с ней же сдвигаю защёлку.

О дурости человеческой знаю не понаслышке, поэтому не просто так отпираю дверь, а надёжно упёршись рукой. Хвалю свою предусмотрительность. Дверь от мощного напора не бьёт меня по лбу, зато аналогичной частью тела в неё втыкается Медхен. Чувствую прямо умиротворение в душе — за глупость расплачивается её создатель, а не кто-то, к ней непричастный. Как, к сожалению, случается сплошь и рядом.

Непрерывные крики, состоящие из двух слов «шевалье» и «быстрее» и набора невнятных междометий, обрываются глухим двойным стуком. Чем-то она ещё ударилась. Голове-то урона точно не будет, остальное вылечим, если что.

Поспешать за Медхен оказалось неудобным. Быстрым шагом не успеваю — она всё-таки стремительно (по её мнению) несётся — а бегом сразу обгоняю. Но дороги-то не знаю! Пока приноровился, мы уже прибываем на место.

Бледный и голый по пояс герцог лежит у кровати. Асфанская бестолково суетится рядом, предлагает мужу лечь в постель.

— Как ты, дорогой? — наверняка не первый раз спрашивает.

Герцог отмахивается. Не может говорить? Ладно, сейчас разберёмся. В таких случаях главная трудность часто не в самой помощи, а в нейтрализации окружающих.

Быстро опускаюсь рядом, накладываю руки на грудь герцога. Контакт не обязателен, но с ним легче.

— Шевалье, что с ним⁈ Он будет жить⁈ — в моё плечо судорожно вцепляются цепкие пальцы.

Хотел было отправить её в обморок, но находится решение менее радикальное:

— Герцогиня, вам не помешает одеться.

Пальцы, как и их хозяйка, тут же исчезают из поля зрения. Можно работать. Срываю с кровати подушку, подкладываю край под голову Асфанскому.

«Типичный инфаркт, силы чуть ниже среднего», — предок доводит диагноз, когда я уже в Тени. Что делать, знаю. В моём присутствии такого не случалось, но последствия видел несколько раз. Быстро уничтожаю сорвавшийся тромб и восстанавливаю кровоток. До некроза дело не доходит, я слишком быстро появился рядом. Обойдётся даже без рубца. Далее проверяю всю сосудистую систему. А это что?

«Это чистой воды везение, — хмыкает предок. — Если бы рвануло здесь, в мозгу, было бы намного хуже». Почти фатальное истончение сосудов. Срочно укрепить! Затем прошвыриваюсь по всем артериям и венам, осуществляю тотальную зачистку от бляшек. Как бы ещё профилактику устроить?

«Поднять уровень тестостерона», — предок показывает железу, которую надо стимулировать.