Предок подбросил рецептик. Откуда он всё это знает? Видать, долгую жизнь прожил и много где побывал. Картофель фри. Стружка обжаривается в масле, главный секрет в том, чтобы подать горячим. Предок это особо подчеркнул.

И, разумеется, я уже пробовал. Смолотил как-то чашу с горкой совершенно незаметно для себя.

— Замечательно идёт с томатным соком, Ваша светлость, — комментирую действия заранее проинструктированного слуги. — Инесса, ты тоже не стесняйся.

Герцогиня Асфанская — Руфина её зовут, только кто посмеет её так называть кроме мужа — прибыла со своей служанкой и баронессой Эзарт. Папашка мгновенно возбудился от визита столь важной дамы и запрыгал вокруг неё игривым козликом. Настолько рьяно, что даже Хендрика отгонял. Меня задвинуть далеко за шкаф не может, хотя ему сильно хочется. Невозможно. Герцогиня прибыла именно ко мне, о чём известила с самого порога.

— Как поживает Его светлость, ваш замечательный муж? — отец пытается завести светскую беседу. — Давно я его не видел.

Лично я не против, гостей надо развлекать — беседой в том числе, так что пускай.

— О, граф, вы совсем не одиноки в этом вопросе. Муж редко покидает замок и поместье. В столице он редкий гость, — герцогиня с видимым удовольствием, которое быстро сменило любопытство, хрустит аппетитной стружкой. — Беспрекословно он откликается только на призыв короля, мне редко удаётся вытащить его в общество.

— Полагаю, — мне тоже есть, что сказать, — это вполне разумное разделение семейных обязанностей. Герцог — мужчина и занят мужскими делами. Следит за порядком в герцогстве, совершенствует дружину, есть много других дел. Вы занимаете своё законное место в столичном обществе, наверняка продвигаете интересы герцогства во многих вопросах.

— Вы совершенно правы, шевалье, — герцогиня милостиво кивает. — Не так давно я свела знакомство с людьми из северных княжеств, и они заключили контракт с герцогством на поставку парусины. Вы должны знать, что наши мастерские изготавливают лучшую парусину в королевстве.

— Вполне возможно, нам тоже скоро понадобится, — глубокомысленно вступает в разговор отец. — Мы почти вышли к Лазурному морю. Флота у нас нет, но в перспективе…

— Теперь вы знаете, к кому обратиться, — милость герцогини немедленно берёт под своё крыло и моего отца.

Лишь тупому Хендрику остаётся только одно — глупо улыбаться. И слава Праотцу, а то ляпнет несуразное.

— Вот ещё одно дело, которое невозможно решить, сидя в замке, — герцогиня одаряет меня улыбкой и с наслаждением отпивает сок. — Вы упомянули, шевалье, что владеете искусством излечения лошадей. Скажите, а что такого вы можете, с чем не справятся обычные конюхи?

— О, Ваша светлость! — расплываюсь в улыбке, лишь бы теперь не увлечься слишком сильно. — Могу делать то же самое, что и конюхи, только намного быстрее и лучше. Могу выявить жеребых кобыл на ранней стадии, когда никто ничего не видит. Могу быстро избавить от любых паразитов, прошу простить за неаппетитные подробности. Болезни? Знаю только одну болезнь, которая мне неподвластна, это старость. Но даже в этом случае могу продлить бодрость животного не меньше чем на полгода.

— Есть договорённости с кем-нибудь из лордов, шевалье? — Асфанская глядит с требовательным интересом.

Забавно. Только что комплимент сделал в виде предположения, а оно тут же подтверждается. Герцогиня не зря ест свой герцогский хлеб.

— Нет. Нас пока никто не звал. Но я за это не боюсь. Два из трёх лордов нам в работе не отказывают.

— Тогда я настоятельно вас приглашаю, — решительно заявляет Асфанская. — Окончательное решение за мужем, конечно. Но моё слово имеет для него огромный вес.

И будет иметь ещё больше, когда он увидит, как помолодела его супруга. Сразу потащит её в кровать, я уж постараюсь, ха-ха-ха.

— Не подведи нас, сын! — граф глядит на меня так по-отечески, что я прямо теряюсь. — Сделай всё в наилучшем виде!

— Он всё сделает, Ваша светлость! — ага, вот и Хендрик вылез. — Можете на него положиться.

— Отец, но уж вы-то должны знать, — смотрю укоризненно. — Я же начинал с Дортинов…

Граф немедленно перехватывает инициативу:

— Барон Дортин — наш вассал. Стэн тогда предотвратил массовый падёж лошадей. Потери ожидались огромные…

Поёт мне дифирамбы дальше под моим изумлённым взглядом. Как бы не впервые в жизни.

Гостиная апартаментов Стэнарда.

После ужина.

— Шевалье, к нам вы поедете сразу после того, как закончите со мной, — властные нотки в голосе герцогини выходят на свободу окончательно. — Кстати, сколько вы возьмёте за свои услуги?

Слегка коробят меня тон и слова расположившейся в самом удобном кресле важной дамы. Как бы корону с неё приспустить?

— Примерно так и получится, — сдержанно соглашаюсь. — Как раз прикинул, что на вас уйдёт около недели. Так что никаких помех моим планам…

Вроде правильно сказал. Намёк понят, хотя герцогиня старается не подавать вида. Я ведь только что мягко обозначил, что мои личные планы для меня в приоритете.

— А вот с оплатой надо думать, — просто так не болтаю, достаю из шкафа пузырёк с «Примой», проверяю на глаз уровень магической насыщенности масла. — Склоняюсь к самому дорогому варианту…

Делаю паузу, подзывая служанку герцогини. Инесса тоже здесь. Оставаться наедине с аристократкой — риск для её репутации. Асфанская слегка вздёргивает бровь. Всегда поражался, как много можно сказать такой простой и мелкой мимикой.

— Он такой: денег с вас не возьму, но каждой аристократке, которая спросит, вы прямо скажете, что это моя заслуга.

— Стэн, ты очень продуманный молодой человек, — задумчиво констатирует Асфанская. — Ничего, что я на ты?

— Не знаю, герцогиня, — отвечаю честно. — Если считаете, что это не нанесёт ущерба вашей репутации…

Пожимаю плечами. Герцогиня смеётся:

— При нашей разнице в возрасте…

Мягко перебиваю:

— После моего курса она не будет бросаться в глаза. Гарантирую. А теперь прекращайте разговоры. Во время работы с вашим лицом оно должно быть абсолютно неподвижно.

Не отказываю себе в удовольствии применить командный тон. Делаю знак служанке герцогини, Медхен её зовут. Она открывает флакон, осторожно выливает несколько капель на ладонь и начинает мягко растирать по лицу своей госпожи.

— Вы гарантируете результат, шевалье? — всё-таки нарушает мои инструкции клиентка.

Именно такой у неё сейчас статус, и мне всё равно, кто передо мной. Конечно, я не могу дать ей подзатыльник, как служанке, но есть и другие методы.

— Не знаю, какой будет результат, герцогиня. Он может быть хорошим, отличным, превосходным или выше всяких похвал. Других вариантов не предусматривается. А теперь рот на замок, иначе мне придётся принудительно вас обездвижить.

Эту методику тоже освоил. На служанках, на ком ещё! Жаловались, что лицо немеет, но болезненных ощущений нет.

Своенравная попалась пациентка. Ни её служанка, ни Инесса ничего не заметили, но герцогиня заткнулась. Лицо будто замёрзло — то, что нужно. Полностью обездвижить тоже пришлось, теперь сидит безвольной куклой.

— Придерживай её за плечи, — после этой команды Инессе приступаю.

Морщинки — это такие овраги на коже. Верхний ороговевший слой словно проваливается в разрыв дермы. Запускаю тандем энергоботов. Один уничтожает узкую полоску верхнего слоя, второй «сшивает» разрыв. В «овраг» дермы «стекает» зелёная энергия, стимулируя сращивание. Процесс не мгновенный, конечно. Но когда заканчиваю уже вторую половину лица и возвращаюсь к морщинкам у левого глаза, результат уже виден. Пока начальный. Насыщаю масляный слой энергией уже от себя.

— Теперь лоб, — командую Медхен.

Так незаметно проходит час. Ф-фух!

— Вытирайте ей лицо! — последняя команда на сегодня.

Девушки в четыре руки приводят лицо Асфанской в полный порядок. Мягкой тканью вытирают помутневшее масло. Возвращаю герцогине энергетику и снимаю заморозку лица. Она сразу не понимает, что её отпустили.