— Две взятки, — делаю заявку.

Карты у меня довольно сильные, теоретически могу взять четыре, но сначала поупражняюсь в осторожной игре. Если почувствую, что могу взять лишнее, солью сильную карту. Взять больше — лучше, чем набрать меньше заявки, но намного хуже точного соответствия. Возьму две, как объявил, будет двадцать очков. Если же возьму три, то три очка и получу. Перфекционизм рулит в этой игре.

С наигранной злобой гляжу на Дриза по завершении партии. По всему видать, не такой уж он неопытный игрок, как говорил. Подсунул-таки мне лишнюю взятку, так что я пролетел мимо премиального десятикратного зачёта очков. В свою очередь Хендрик не дал ему добрать взятку и загнал в минус. Этот круг выигрывает он. Варнак тоже перебрал.

Удовлетворённый братан вальяжно следит за раздачей:

— Стэн, а почему бы нам на деньги не сыграть? Будет гораздо интереснее.

— Слишком мы разные, брат, — рассматриваю карты и размышляю. — Для Варнака пара талеров — заметные деньги…

— Хорошо твой слуга живёт, — замечает Дриз. — Для меня это тоже деньги.

— Всё-таки не такие, — будет он мне рассказывать, ага. — Его жалованье всего полкроны в месяц. Премии, правда, есть. Только ведь это дело такое: то есть, то нет. У вас, наставник, всё-таки побольше будет. Четыре взятки закажу…

Остальные говорят своё слово. Варнак записывает.

— Ты, брат, вообще на нуле. Отец тебе что-то выделит, только изрядно на покрытие долгов уйдёт. Один я богатенький среди вас и могу себе позволить. Но у меня тоже есть дыра, источники дохода отсутствуют.

Игра идёт на новый круг. На этот раз выигрывает Варнак. Заказал две и взял две. Хендрик уходит в минус, Дриз тоже, я снова перебрал к своему несказанному удивлению.

— Брат, не смотри на Варнака так злобно, а то я решу, что твой украшенный фонарём глаз выглядит намного добрее.

Дриз хмыкает, Варнак сидит с непроницаемым лицом — до них явно дошло. До Хендрика нет, но что-то он чувствует. Понятно, каким местом. Тем, которым он обычно думает вместо головы.

Вроде взрослый, а не понимает элементарных вещей. Нормальный человек даже если приголубит пинком или словом не то что чужого слугу, а всего лишь лошадь или собаку, после такого обязан извинится. А лучше так не делать. Это посягательство на чужое имущество и расценивается, как оскорбление.

Триест, улица Благословенная.

Гильдия целителей «Белый лотос».

Следующий день после обеда.

Хмыкаю, глядя на вывеску. Название гильдии чуть-чуть не дотягивает до бордельного. Стоящий рядом Варнак подхмыкивает. От привычки читать по слогам вывески, шевеля губами, он давно избавился.

Любуюсь на снежинки, уютно устраивающиеся у него на шапке. Зима вступает в свои законные права. Надеюсь, этот снег не растает, предзимняя слякоть, противно хлюпающая под ногами, изрядно надоела.

— Подожди меня в карете.

Поднимаюсь по ступенькам, монументальный швейцар в красивой форме с серебряными галунами преграждает путь.

Пока страж дверей, больше похожий на гвардейца в парадном облачении, не выяснил, кто я и зачем пришёл, не пропустил. Наконец-то вхожу и попадаю в лапы ещё одного. Он уже и направляет в нужный кабинет.

— Заплатить целый империал только за желание вступить в гильдию? — поражаюсь я, не сразу разобравшись в монотонных объяснениях человечка в чёрной мантии.

— Нет, — терпеливо продолжает объяснения гильдейский. — Империал вы заплатите позже, когда комиссия будет рассматривать собранные вами бумаги. Вступительный взнос. Какой у вас уровень источника?

— Не знаю, никогда не проверялся, — пожимаю плечами. — Пятый, наверное, может быть, шестой.

— Тогда надо проверить. Стоимость проверки — три соверена. Минимальный уровень для кандидата — четвёртый. Если ваш источник сейчас полон и деньги с собой, то можно прямо сейчас.

— Нет, не полон, — отрицательно мотаю головой, — и денег столько с собой нет.

Договариваемся на завтра. Мне надо разрядить источник наполовину, до уровня Хендрика, который снова дополз до пятого ранга. Или не разряжать? Есть у меня надежда, что чем выше уровень, тем охотнее мне выпишут лицензию. Мне хватит третьего, низшего класса. Да другой и не дадут, мне уже рассказали, что через ступеньки в этом деле не попрыгаешь.

Триест, улица Благословенная.

Гильдия целителей «Белый лотос».

Через два дня.

— Госпиталь «Небесный рыцарь», — служитель гильдии Ратклиф придвигает по столу ко мне бумагу. — Заведение элитное, примите к сведению. Направляем вас туда, учитывая происхождение.

Одним пальцем вращаю бумагу. Читать вверх тормашками не слишком удобно. Добавочной информации, кроме подробного адреса, нет. Направление как направление. Такого-то шевалье предлагается взять на работу стажёром для приобретения практического опыта. О зарплате ни слова. Ну, значит, её не будет.

— Элитное заведение?

Молчаливый кивок.

— Для аристократов?

Кивок.

— Косметические процедуры стареющим дамам и лечение возрастных болячек пожилым лордам?

В глазах недоумение: а ты чего хотел?

— Нет, — вежливо отодвигаю лист обратно. — Я хочу настоящую практику, уважаемый. Связей в аристократической среде у меня и без того хватает. Я сам, знаете ли, аристократ и живу среди них.

— Не могу же я вам предлагать лечебницу для простонародья! — Ратклиф натурально в недоумении.

— Почему? Это запрещено?

Сначала спросил, затем сам догадался. Сословное общество — только что об этом говорили. Я, наверное, с собой справлюсь, если придётся подчиняться доктору низкого происхождения, но со стороны будет выглядеть странно. И даже вызывающе.

Впрочем, служитель задумывается и кое-что всё же находит:

— Лечебница Святого Антония, юго-восточная окраина столицы. Эрдат лечебницы — магистр Кантор, титульный виконт. Есть среди штатных целителей один баронет.

Ему удаётся подобрать место хотя бы с какой-то средой под меня. Предка, чувствую, сословные границы здорово раздражают. Ладно, разберёмся.

Удивительно. Честно говоря, предполагал, что меня прокинут с вступлением в гильдию. Но почему-то вижу открытые ворота — только заходи. Выше третьей категории ничего не светит, пока Академию не закончу, но право лечить простонародье у меня будет. Дворян пользовать тоже не запрещено, только они сами носы станут морщить. Им ведь всё лучшее подавай, сам такой.

Лечебница Святого Антония.

Тот же день, ранний вечер.

— Нет, — любой идиотизм надо отвергать с порога и безапелляционно.

Знакомство с эрдатом Кантором прошло без замечаний. Недоверчивый изучающий взгляд, просмотр бумаг с подхмыками, пока не дошёл до строчки, где указана сила моего источника. На момент проверки в гильдии я решил поступить по принципу «ни вашим, ни нашим». Реальную силу не показывать, но и до упора не снижать. Поэтому гильдейский артефакт выявил уровень «семь минус». То есть я чуть-чуть не дотягиваю до ранга магистра.

Конкретно приспустил перед проверкой источник. Тогда какой же у меня реальный ранг? Не ниже восьмого — точно! А какой у главы заведения? Слегка сужаю глаза, больше показанного мной, но настолько, что почти незаметно. Седьмой, выходит. Ранг магистра. Это серьёзно.

— Сколько вам лет?

— В конце весны шестнадцать исполнится.

Эрдат озадаченно замолкает. Затем выдаёт предложение, которое я встречаю отказом. Режим работы совершенно несуразен и никак не стыкуется с моим распорядком дня. Мне предложено молотить с восьми до восьми каждый день. Выходные дни по согласованию, всего два в месяц. О жалованье ни слова.

— Что вас не устраивает? Стандартный порядок для всех стажёров.

— Находятся идиоты, которые соглашаются? — мне натурально интересно.

Хотя и без пояснений понятно. Простолюдины и не на такое пойдут, чтобы лицензию заполучить. На Академию денег у них не хватит, но и с третьим разрядом прожить не фокус. С виллана много не возьмёшь, а вот на лавочниках, купцах и ратниках погреть руки несложно.