Ох и крутит им Эльза, ох и крутит, подумалось мне. Прямо-таки маринует. Нельзя так позволять собою крутить до брака. Он же, блин, дворянин, баронет, в конце концов. Когда мы познакомились — на нём дамы висли, не оттащишь. С другой стороны — любви не прикажешь. А у них всё по-серьёзному.

— Ну так в чём проблема? Смотайся на Гиацинт, купи букет здоровенный…

— Ха! Гиацинт. Александр Игнатьевич, она родом не с Гиацинта. У неё отец её на Гиацинт привёз, когда она совсем маленькой была. А родилась она… на Цирконе!

Я изобразил удивление.

— Вот это да! Да, край географии. Неудобно вышло.

— Вот и я о том же! — кивнул Вова. — Когда мне на Циркон лететь. Тут столько дел, строительство ещё это. Не брать же отпуск для полёта туда…

Ну, и правда, я был удивлён. Совпадение выходило весьма забавное, прямо одного к одному. Вова-то не был в курсе нашего с Андроном и Октавией диалога про Циркон. Поэтому я в очередной раз решил его немного разыграть.

— А знаешь что, Вова! — сказал я, грохнув стаканом о столешницу. — Давай! Полетели на Циркон!

— Что, правда? — вытаращил глаза Вова. — Это не… слишком?

— Слишком — это мешать семейному и интимному счастью своего оруженосца. Собирай вещи. Послезавтра, нет… завтра летим!

— Вы меня разыгрываете, — нахмурился Вова. — Вечно вы, Александр Игнатьевич, шутите надо мной.

— Да, Вова. Конечно же я шучу, — сказал я. — Нам не до Циркона.

Вот так вот, пущай погрустит ещё ночь. Следующим утром я дал распоряжение Галлахаду, в чьём подчинении была Эльза, — дослужившаяся, между прочим, до главного инженера! — чтобы та готовила корабль в срочную и чрезвычайно-секретную командировку.

— Куда мы летим? — спросил недоумевающий Вова, когда мы поднимались, а «Иолае», взяв курс в зенит, где зависло исполинское брюхо «Геркулеса».

— В самое пекло, Вова, в самое пекло! — оскалился я.

И, на самом деле, не был далёк от истины. Потому что помимо весёлой истории с Вовой нас ждали куда менее весёлые дела.

Потому что идеального решения по поводу настоятельной просьбы Андрона, вдруг затребовавшего княжеский титул Циркона — я так и не нашёл.

На самом деле, лететь мы решили на самом большом из наших кораблей не просто так, и не из желания наладить личную жизнь Вове — просто у «Геркулеса» полётные палубы легко переоборудовались под грузовые. С собой я взял Октавию, Иоланту, Андрона, Макса, сотню гиацинтовых в усиление палубной пехоты и только в самом конце срочно вызвал Вову. Ну, и Потёмкина прихватил, конечно.

Выражение лица Вовы, когда он начал догадываться, и особенно когда он увидел на челночной палубе встречающую нас Эльзу — было бесценным.

— Вы… вы не соврали! Мы действительно летим на Циркон!

И едва не прыгает же. А Эльза, я смотрю, тоже уже всё поняла, похоже, улыбается, волнуется.

— Угомонись, Вова, — нахмурился я. — Операция серьёзная и чрезвычайно секретная. У нас не будет времени на праздные развлечения.

И строго так посмотрел. Пусть ещё поволнуется.

Уже на капитанском мостике, пока шла погрузка, я вызвал по каналу квантовой связи канцелярию князя Циркона и сообщил о надвигающемся визите.

Отвечавший серв-мастер кивнул.

— Я так понимаю, что мы собираетесь явиться без приглашения, и оповещаете о визите постфактум?

— А есть какие-то вопросы? Я главнокомандующий вообще-то, и избранный Великий Князь. Если вам важно для протокола — можете обозначить как инспекцию флотилии.

— Нет-нет! — тут же поспешил успокоить меня серв-мастер. — Мы будем рады вас принять. Через полторы недели всё будет готовы.

— Через полторы недели? Ха, ну, хорошо, — усмехнулся я.

Вова всё-таки не вытерпел и пристал ко мне вечером, перед самым отлётом, когда я медитировал у себя в апартаментах.

— Александр Игнатьевич, но вы нас с Эльзой отпустите же? Просто на один денёк… даже на один вечер.

— Не знаю, Вова! Честно не знаю. Всё абсолютно точно пойдёт не по плану, потому что плана у меня попросту нет.

— А что там такого-то? Слетаем, заберём сервов. Говорите, там их много?

— Много, Вова, очень много.

— Ну, у нас же будет целых полторы недели, чтобы продумать и построить план, — предположил мой оруженосец.

— Не будет, — покачал я головой.

И тут Вова догадался.

— Неужели…

— Неужели. А теперь, пожалуйста, оставь меня в покое и вернись на командный мостик.

Несколько странно было бы совершать гипербросок, не находясь на командирском мостике. Но я не мог позволить себе рисковать своим здоровьем перед визитом.

Нет, конечно, я уже швырял и нас с Дашей куда-то на противоположную окраину ойкумены, и Лунный Дворец швырял. А «Геркулес», несмотря на то, что седьмая размерность — примерно в восемьсот раз меньше по весу, чем Дворец, и расстояние почти в два раза меньше.

Но — всё равно. Шанс упасть в отключку был велик.

Я предпочёл сидеть в мягком кресле, с закрытыми глазами и с приглушённым светом у себя в апартаментах, напротив терминала внутренней связи.

— Адмирал? — послышался тихий, вкрадчивый шёпот.

— Кто здесь? — от неожиданности я проснулся.

— Вы меня… сейчас кините, да?

Только сейчас я понял, что это со мной «Геркулес» связывается.

— Кину, Гера, однозначно кину.

— Я переживаю что-то, — сказал Геркулес. — Про Циркон разное рассказывают. Вы замечали, что Андрон всегда темнил, когда рассказывал о своих поездках туда?

Вот же блин! У кораблей, получается, свои слухи.

Я, конечно, уже навёл справки через свои службы разведки и посмотрел сводки и списки того, что было приобретено Андроном. Но белых пятен оставалось сильно много.

— Замечаю. Уже давно заметил. Ты не очкуй. В первый раз, что ли? Ты у нас взрослый половозрелый корабль, или волнительный юнец?

— Так точно, Адмирал! Взрослый! Половозрелый!

— То-то же. Внимание, экипаж! — Сообщил я по терминалу, когда понял, что сил накопил достаточно. — Перемещение в заданную точку маршрута будет произведено путём гиперброска. Возможны возмущения гравитационного поля, в течение ближайших пяти… двух минут закрепите приборы и примите штатную позицию.

За две минуты я окончательно собрался. Ещё раз представил, почувствовал вес корабля. Почувствовал расстояние и вектор, в который нужно кинуть. И уже почти приготовился, почти кинул, как вдруг остановился. Точнее. Ещё точнее, Саша, сказал я себе. Надо расти над собой…

Сам момент гиперброска я как будто бы и не запомнил. Очнулся я на подушке, с нехилой такой головной болью, высохшим горлом и ногами, которые свело судоргой.

— Господин Рыцарь, вы в порядке? — послышался голос Октавии над кроватью.

Нормально я её разглядел только через пару секунд, когда зрение сфокусировалось.

— Воды! — потребовал я, и мне протянули фляжку, которую я выдул одним глотком. — Надолго я был в отключке?

— Пятьдесят секунд! Я приняла решение явиться в ваши покои двадцать… уже тридцать секунд назад.

— Ого! Делаю успехи! В прошлый раз был в отключке неделю. Ладно, уйди пока что, дай отлежаться.

Отлёживался я три часа. Даже уснуть успел.

В целом всё прошло хорошо. Точка выхода, как выяснилась, была на очень удобной орбите — как раз около Восточного Лифта, то есть почти туда, куда я и планировал, после выхода лишь слегка подняли орбиту, чтобы по магнитным поясам не крутиться.

Но стыковаться не спешили. Запаса провизии хватило на то, чтобы болтаться средней орбите, как раз над местным мусорно-ледяным кольцом достаточное количество времени.

Циркон был старой планетой. Его заселили одним из первых планет в нашем Великом Княжестве — пара ковчегов перемахнула во время расселения ещё Первой Империи через Войд и основала две колонии — Циркон Восточный и Циркон Западный.

Здесь многое отличалось и от того, что было в Великом Княжестве, и в целом от того, что было в современных планетах Империи. Здесь даже расы человеческие свои были, наподобие наших пустынгеров. Коренастые такие, смуглые, бородатые. Климат располагал — почти вся планета представляла собой засушливую горную пустыню с длинными тонкими прослойками морей и вытянутых озёр, с орбиты больше напоминавших овраги в горной местности. Поэтому и людей здесь было не так много, как могло бы быть — ровно столько, сколько могли прокормить оазисы по берегам этих морей.