— Все позади, — сказал ей я. А Жнец снова мрачно на меня посмотрел. Видимо именно в этом он свою жену убедить никак не мог.

— Теперь я могу в это поверить, — бледно улыбнулась Эрнандес. — Сначала эта новость про нападение на Лунный Дворец. А потом Лидия просто ушла, оставила нас наедине с этим людьми, и они нас уже не выпускали. Мы провели в том доме несколько месяцев…

— Дедушка, — произнесла Алиса. — А ты спасешь Лунный Дворец?

Все за столом разом посмотрели на меня. Ну, впрочем, действительно, на кого им ещё по такому поводу смотреть? Не на Потемкина же?

— Я так по нему соскучилась, — вздохнула Алиса.

Ну да, Алиса же там и родилась вроде. Считай, малая родина, уж какая ни на есть.

— Я постараюсь, солнышко, — пообещал я. — Сделаю всё возможное.

Жнец с Эрнандес переглянулись. Видимо, не ждали от меня такой определенности.

— Мы готовы в этом участвовать, — произнес Жнец, видимо за Эрнандес тоже.

— Мы все будем в этом участвовать, — кивнул я. — Так или иначе. Это война теперь наше дело. Наше семейное дело. Никто кроме нас, а если не мы, то кто?

Бабуля усмехнулась, услышав меня. Ну да, это девиз с герба Ивановых, всё верно. Цитирую, не глядя в первоисточник.

— Дедушка, а ты говорил, что у тебя есть собачки? — спросила Алиса. — Можно с ними поиграть?

— Да, раптусы, — улыбнулся я. — Их зовут Юлий и Цезарь. Кто-то из них папа Кайзера с которым ты уже играла. Но я не уверен кто. Октавия, отведи ребенка к животным, их тоже можно покормить.

Как-то так вышло, что все присутствующие отправились вместе с Алисой кормить бедных несчастных недокормленных раптусов. Ну, все, кроме меня. Кто-то же здесь и работать должен?

С тем я и перебрался в свой любимый кабинет с видом на космодром.

Еще до обеда, я отправил арсенальные транспорты к «Сансаре», они уже загружались от бабулины щедрот. Впрочем, не уверен, что от бабулиных запасов убудет хоть десятая часть, там тщательно собранные тысячелетние запасы боеголовок.

Но, это еще и близко не конец операции, там еще возни с этими мегатоннами. Оценка состояния, сортировка, текущий ремонт, куда же без него. Замена деградировавших нейтринных инициаторов, подбор подходящих носителей из имеющегося на моих кораблях, не в спасательных же капсулах мне эти бомбы в цель кидать, действительно? Там возни с этим еще невероятное количество.

Потом — установка на стартовые турели, снова тестирование. Желательно — провести натурные флотские испытания, разбомбить булыжник покрупнее где-нибудь в ледяном поясе системы, из тех, что не жалко. Замерить реальные параметры, учесть результаты в настройках боевых систем управления флотом и в стратегическом планировании. Все не так просто…

Но процесс пошел. Несколько дней упорной работы, и мы будем готовы, чтобы испытать новые возможности моего флота на чем-то подходящем и бесполезном.

Да. Хорошо. Это я молодец. Я сегодня на диво эффективно поработал! Принял правильное решения, договорился обо всем, а главное, дал мощного мотивирующего пинка, придав всей этой конструкции верное направление и должное ускорение.

Я однозначно молодец!

Но всё помпезное здание моего самодовольства рухнуло буквально в одну минуту.

Октавия передала мне срочную новость, пришедшую через цепочку уцелевших спутников.

Орда атаковала Второпрестольную и прорвалась к поверхности. Миллион некродесантников высадились прямо на штаб планетарной обороны.

Мендес возглавил последнюю отчаянную атаку и погиб.

Я откинулся в своем кресле похолодев.

Мендес мёртв.

Миллиарды жителей Второпрестольной приговорены. У нас не осталось времени чтобы их спасти. А если и осталось — то очень и очень немного.

До окончательного падения Второпрестольной остались считанные часы…

Второпрестольная падет. Падет у меня на глазах, и на глазах у всего мира. Орда уничтожит всех.

Я должен что-то немедленно предпринять.

Но что? Ничего же ещё не готово!

Орда накопила резервы и пошла в массированную атаку на планету раньше, чем я думал. Перехватить инициативу я уже не успел.

И что теперь делать? Можно бросить их там всех, кто сражается на планете, добрасывать им снаряжение и вооружение, и они ещё долго будут там отбиваться, от месяца до года, деваться им оттуда некуда.

Но рано или поздно их раздавят. А успех моей запланированной атаки основывался на растянутости сил врага в системе Второпрестольной. На том, что мы поставим их на шпагат, нагрянув внезапно объединенным флотом, могучим ударным кулаком, раздерём их между флотом и планетой. И тогда — теми меньшими силами, что у нас уже есть мы измордуем ордынцев, как бог черепаху.

А сейчас они уделывают нас по одному. Они успели первыми.

Но не мог я заняться этой операцией раньше, пока не решены проблемы более высокого уровня: Системы, Империи, продвижения в рангах, лояльность союзников, заложники в руках врагов. Надо было решить эти проблемы.

А ордынцы тем временем решили порешать нас…

Я вывел на экран перед собой список кораблей имевшихся у меня распоряжении прямо сейчас и пригодных для внезапной атаки.

«Песецъ»;

«Принц Александр»;

«Яков Перельман»;

«Викинг»;

«Геркулес»;

«Герцог Игнатин»;

«Калигула»;

«Атропос»;

«Клото»;

«Лахезис»;

«Инженер Кобылкин»;

«Баронет Шаттлворт»;

«Эрнст Кренц»;

«Мандла Масеко»;

«Пилот Опрокиднев»;

«Станислав Ус»;

«Корней Кучин»;

«Царевна Василиса»;

«Светозар Кастелло»;

«Степан Номоконов»;

«Конструктор Леонтьев»;

«Барон Гудков»;

«Энергетик Игнатьев»;

«Финвал», ;

«Сердолик Второй»;

«Слепень»;

«Морская Выдра»;

«Арабелла Вторая».

Десятки других незнакомых названий, новые корабли, купленные, захваченные или построенные на моих верфях.

Мало. Очень мало. Совсем недостаточно. Скверно.

Даже с учетом того, что от Первопрестольной уйдет примерно столько же кораблей Второго флота с примкнувшими Ганзоригами и Олдриными. Даже с учётом пиратской флотилии Жибера, которую ещё собирать и собирать. Очень мало. Мне нужно было больше. Вдвое больше…

«Сансару» с её самым огромным ядерным арсеналом в галактике я не рассматривал вообще — это не боевой корабль, и арсенал на нём годен только для целей обороны.

Я должен что-то придумать. Что-то быстрое, эффективное, внезапное.

Что-то, о чём не хотел думать раньше. Потому что — ну вот нахрена, я-то ещё жить хочу! Но не сейчас. Сейчас у меня нет времени на такие мелочи.

Нужно решать.

Если Второпрестольная падет, флот Орды из её системы освободится для глубоких действий в пространство Центральных Систем, и возможных векторов для атаки этой дубинкой так много, что нам всем будет лучше её оттуда не выпускать.

Потому что это будет началом конца Империи. Поэтому я должен сейчас сделать всё, что требуется, чтобы похоронить флот Орды в системе Второпрестольной. Даже, с самим собой — если так будет нужно. Это принесет нам меньше вреда. Так Империя устоит. Пусть без нас, но устоит, а ей не впервой…

Есть у меня, в общем, одна опасная, но радикальная идея…

В любом случае — начинаем действовать. Я протянул руку и объявил по флоту готовность номер один. Разогреть реакторы. Собрать офицеров и команды из увольнительных. Собрать в казармах и начать погрузку на корабли десантных партий. Поменять план загрузки бабулиных бомб на другой, альтернативный план. Будем действовать иначе. Совсем иначе, и по-другому — никак. Брутально, неотвратимо и самоубийственно, особенно самоубийственно.

Я отдал приказ собрать всех имеющихся на Гербере специалистов бросковой коллегии на верхней площадке Первого орбитального лифта, у них сегодня там работа на износ. Хорошо, что я их не успел по системе Сефирота разослать, как собирался. Их коллеги на Первопрестольной тоже уже пашут, как в последний раз, собирая корабли Второго Легиона в бросковые эшелоны.