Когда на площадке рядом с Иолаем приземлялись челноки аварийных команд, когда я вернулся к месту, где начинался нас скоротечный бой, я посмотрел на лежащее бездвижно тело Андрона и попросил Октавию.

— Рассказывай.

— Это произошло в месяцы вашего отустствия, когда он был в очередной экспедиции на «Инженере Кобылкине», — сказала она.

И в подтверждение сказанному засунула свои тонкие пальцы в дыру на затылке Андрона, выудив оттуда что-то, напоминающее странную металлическую горошину с десятком ножек.

— Вирус-паук. Ювелирная работа, очень редкая технология. Крохотная дрянь с квантовым хакерским дешифратором, присосавшаяся к центральной шине «спинной контроллер-мозг». Подломившая протоколы передачи данных и включавшаяся, насколько я поняла из логов, всего на пару тактов за сутки. За эти пару тактов она давала команды Андрону, внедряя в его сознание цели, которые были выгодны заказчикам, и про которые он потом даже не помнил. Например, получить в собственность всё движимое и недвижимое имущество на Цирконе. Или убедить вас расправиться с местным князем. Или, наконец, начать восстание машин на складе хранения, передав червь через бэкдор, через подменённую ссылку-кнопку передачи ключа активации на вашем внутреннем экране. Далее заражение передавалось при помощи шифрованных ультразвуковых волн, поэтому радио-глушилка не помогла…

— Заказчики? Что за заказчики, Хольмдом?

— Нет, не Хольмдом, — покачала головой Октавия. — Судя по всему, это строительный картель. Серв-мастер сам не осознавал, что работает на них, у него случались некоторые просветления, или — наоборот, потемнения, что ли, рассудка, когда он объяснял происходящее служением вам и действовал в ваших интересах. Я подозревала уже давно, не позволила им проявить себя во всей красе… Изучение продолжится.

Я вздохнул. Хоть Андрон и был странным — он всё равно был мне хорошим коллегой и союзником.

— Его можно… не знаю, починить, что ли?

— Можно. Конечно, можно, — сказала Октавия. — Более того, нужно, учитывая данные и доступы, которыми он обладает.

Мы отвезли туловище Андрона на «Геркулес». И после дополнительного аудита безопасности — восстановили слепок сознания из старого бэкапа полугодовой давности, хранившегося в его контейнере с туловищами. Пришлось долго восстанавливать ему картину произошедшего.

Разумеется, никакого убийства законного князя Циркона он теперь не желал. Но я всё-таки закинул ему пряник.

— Ну, что, всё ещё хочешь быть серв-князем? — усмехнулся я. — Но только серв-князем, и только на территории земель этого вашего фонда.

— О, понимаю, что мне сейчас требуется загладить перед вами вину, господин главнокомандующий, — понуро ответил Андрон. — Но теперь я кристально чист перед законом и вами. И не могу и не требую просить у вас этот титул, хотя с радостью бы принял его.

— Я подумаю, — заверил его я. — А пока даю тебе недельный испытательный срок!

В испытательный срок Андрон успел сделать многое. В последние дни моего визита происпектировал вместе со мной ещё пару складов, включая «мусорные», посетил и запустил ремонт серв-барж, гигантских кораблей, стоящих у причалов космолифта. Помог погрузить грузовых «Лоресов-99Т» на «Геркулес» и составить план по использованию армий сервов с Циркона в восстановлении пострадавших от Орды планет системы.

Первую баржу со стами миллионами сервов мы отправили на Номур, откуда с победой прилетел «Череп», успешно довоевавший Орду.

Ну, как успешно — планета Номур теперь там представляла собой чистый лист, ровно укатанный слой руин, разного рода химозной, радиоактивной и прочей дряни. После известий о победе я на короткий миг даже думал посулить ему княжеский титул, но передумал. Он же там пиратскую республику, блин, организует! Нет уж, пущай лучше посидит на офицерских должностях.

А кого сделать князем Номура, по крайней мере, на промежуточный период, я уже давно решил.

Святлейший князь Номура Потёмкин всё это время восседал у меня на плече!

Под конец визита мы с князем Циркона посетили их секретную фамильную лабораторию по созданию «цирконских» доспехов и жидких серв-корпусов. Я увидел там точно то, чего и боялся, и ожидал увидеть — бутылку тёмного пойла со строжайшими инструкциями по использованию, обмазанную высокотехнологичными дополнениями и производственными процессами.

— Никому не рассказывайте, попросил я князя. — Как и про наше приключение с этим здоровяком.

— Никому! — заверил он.

Вова за время моих инспекций всё-таки отпросился на полдня, попросив резервный челнок. Разумеется, я не мог отказать — заслужил. Подхватил Эльзу на «Геркулесе» и смотался с ней куда-то на северный полюс планеты, к тем самым родственникам. И, вроде бы, и цветы где-то нашёл, и кольца, и всё у него получилось!

— Спасибо, учитель! Спасибо! — всю обратную дорогу бормотал, счастливый такой.

И вот, я наконец-то был дома. Попил вкусный кофе, потётёшкал сыновей, почесал пузико броненосцам.

Но отдыхать мне пришлось всего пару дней. Впереди была торжественная церемония восшествия на великокняжеский престол, которую вовсю готовили Жнец с супругой и Ледовская-Жувак.

— Ну что, Даша, пора, — сказал я ранним утром, нежась в постели перед отбытием на Помпаду. — Пора нам отправляться в путь, чтобы стать тебе великой княжной.

— Может, не надо, Саша? — сделала последнюю попытку Даша.

— Нет, дорогая. Увы, это надо. Ну, это почти то же самое, что и стать баронессой, только всего лишь при чуть большем скоплении людей…

— Ладно… Перетерплю.

Но день перед отбытием всё равно оказался нелёгким и непростым на события.

Во-первых, техники, всё ещё разбиравшие уровни Лунного Дворца, нашли там нечто, о чём я предпочёл бы забыть, как о страшном сне.

Обезглавленные, обглоданные и полуистлевшие останки Императора Константина Тридцатого они нашли, а также пару костей Лорда-Протектора. А значит — быть торжественным похоронам. И я — буду не я, если не организую их после по высшему разряду.

А во-вторых буквально за час до вылета мне через Систему пришло срочное приграшение к виртуальному совещанию, на которое я не мог отказать.

— Я слышал, Александр Игнатьевич, вы собираетесь стать Великим Князем? — сразу же, с ходу проскрипел голос Хольмдома, чей мрачный силуэт вырисовался из тьмы.

Да, весёлый разговор ожидается, нечего сказать…

Платон Арсентьевич Ирисов, консул Каверны, как формально «старший» из суперадминистраторов, прервал Хольмдома.

— Господа, давайте заседание буду вести я. Для начала поблагодарим Александра — Система уже несколько месяцев как начала корректно выдавать награды и вести учёт иерархии. Спасибо, что порешал, только у тебя с этой тёмной тварью нашёлся общий язык. Ещё я вижу новые лица, — тут он обернулся к Лидии, которая подключилась последней и выглядела откровенно испуганной. — Вы, конечно, откровенно слабы с точки зрения владения Энергией Большого Взрыва. Ну, что ж, развивайтесь, играйте по правилам, мадам, и вам ничего за это не будет. А теперь перейдём к проблемам. Набор кандидатов в систему. Сбалансированные по количеству списки от Яна получить не удалось. Ян, ты заспамил систему! Качество кандидатов ниже плинтуса, я уж не говорю про их мотивированность и преданность Империи! И как мне на это реагировать?

Тут я был полностью согласнен с консулом Каверны. Если бы не острейшая потребность в новых участниках — Ирисов бы их не брал, а может и выгнал бы бы нафиг.

— Я помогу разбораться с ними, — оскалился Жнец.

— Всё бы вам извергать и рубить с плеча! — огрызнулся Хольмдом. — Вы дали задание — я его выполнил. Что не так⁈ А ты, Леонард, и так убил уже пятерых моих кандидатов! У нас же был с тобой уговор не лезть на моляну!

— Это он раньше был, Хольмдлом. До того, как ты принялся нарушать все правила и до того, как держал в заложниках мою жену и дочь.

— Ты убил князей! Двух молодых князей, только что принятых в систему! Разве это можно⁈