Он поцеловал меня в одну щёку и направился к выходу. Следом подошёл Каэль, легко коснулся губами второй щеки и пошёл за братом.

Что ж, самое время и мне заняться делами.

Я приняла душ и переоделась.

Потом устроилась в гостиной и открыла на браслете раздел с заявлениями. Найдя в перечне форму на увольнение, я начала её заполнять. Ни грусти, ни сожалений о принятом решении я не чувствовала – наоборот, внутри поднимался прилив сил. Мне хотелось двигаться дальше, узнавать новое.

Отправив заявление, я облегчённо выдохнула. Полдела сделано.

Теперь оставалось подать заявку на дополнительное обучение по элиарцам. Её Ной прислал мне ещё тогда, когда мы только обсуждали возможность моей работы в департаменте. Я заполнила данные, прикрепила необходимые документы и отправила всё по указанному адресу.

После этого отправилась разбирать чемодан.

Когда я открыла гардероб, первая мысль была простой: вещей у меня совсем немного. Его явно стоило пополнить. Но сейчас ехать куда-то совсем не хотелось.

Я заварила себе чай. На Элиаре его было принято пить со специями – они придавали напитку особый аромат, и каждый мог подобрать сочетание по вкусу. С кружкой в руках я вернулась в гостиную и стала выбирать одежду через сеть.

К вечеру заказ уже был оформлен, доставлен и аккуратно разложен в гардеробе, а мужчин всё ещё не было.

Я заказала ужин и расставила блюда на столе. Готовка никогда не была моей сильной стороной, да и особой тяги к ней я не испытывала. У меня не было тех уютных вечеров с мамой, когда она учит готовить, рассказывает, как правильно завернуть пирог или какую начинку лучше выбрать – как это часто описывают в книгах.

В институте, а потом и на работе я почти всегда ела на бегу. Времени постоянно не хватало: то лекции, то операции. Даже в выходные я старалась хотя бы на час выбраться в парк, просто пройтись и перевести дух, но затем всё равно приходилось возвращаться на работу. Наш комплекс был центральным, и очередь на сложные операции никогда не заканчивалась. Часто у людей просто не было времени ждать.

С этими мыслями я и не заметила, как провалилась в сон.

Ариа Нейрис

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Повернула голову в сторону и улыбнулась: рядом лежал Ноэль. Судя по его позе, ему было не слишком удобно, он устроился на боку, почти у самого края кровати.

Неужели я и правда занимаю так много места?

Я повернулась на другой бок и невольно расплылась в широкой улыбке. Теперь всё стало ясно: Каэль раскинулся по кровати звездой, совершенно не заботясь о чужом комфорте.

Вот это я заснула. Даже не услышала, когда они вернулись.

Я снова посмотрела на Ноэля и встретилась с ним взглядом. Он уже не спал и молча наблюдал за мной.

– Доброе утро, – прошептала я.

– Доброе, – тихо ответил Ной.

– Я вчера даже не услышала, как вы пришли, – с лёгким разочарованием призналась я.

– Да, – мягко сказал он. – Мы не сразу тебя заметили и ещё какое-то время довольно громко обсуждали собрание, но ты даже не проснулась. Потом мы перенесли тебя в мою спальню. Ты ведь не против?

– А почему я должна быть против? – спросила я, приподняв брови.

Вместо ответа он притянул меня к себе, уложил на руку и крепко обнял.

– Я счастлив, что Кай смог найти тебя, Ари. И главное – что лиар признал тебя своей избранной.

– И я счастлива быть с вами, Ноэль, – тихо ответила я, обнимая его в ответ.

– Мы прилетели уже глубокой ночью. Спасибо за ужин, – сказал он с улыбкой.

– Я совсем не сильна в готовке. Придётся тебе обучать меня с самых азов, – сказала я, нежно поглаживая его по спине.

– С радостью, – ответил он, а потом добавил уже тише: – Я хочу, чтобы ты знала. Я отправил запрос в архив по всем семейным гербам. Как только придёт ответ, сразу дам тебе знать.

– Спасибо, – сказала я и поцеловала его в щёку.

– Всегда пожалуйста.

На браслет пришло уведомление. Я открыла его – и мои брови удивлённо взлетели вверх. Так быстро?

– Что там? – спросил Ной.

– Из академии. Они просят прилететь для подписания документов и согласования графика занятий, – с воодушевлением ответила я.

Ноэль тихо рассмеялся. Мы старались не шуметь, но, похоже, получалось не слишком хорошо. Рядом зашевелился Каэль.

– Ну что за шум с самого утра… – простонал он, накрывая голову подушкой.

– Доброе утро, звёздочка, – пошутила я.

– Почему это сразу звёздочка? – возмутился Кай.

– Потому что ты развалился на полкровати звездой, а мы тут, бедные, ютимся на краю, – с притворной печалью сказала я.

Каэль тут же перехватил меня за руку и притянул к себе, заключив в крепкие объятия. Для верности ещё и ногу закинул сверху. Мы засмеялись.

– Ну всё, милая. Спим теперь только так и никак иначе! – заявил он, смеясь, а потом уже серьёзнее добавил: – А что у тебя там на браслете?

– Так ты уже не спал? – притворно удивилась я.

– Спал. Но вы так громко разговаривали, что у меня не было ни единого шанса ничего не услышать, – возмущённо ответил он.

– Ари пришло письмо из академии. Её приняли. Просят прилететь для подписания документов и согласования графика занятий, – быстро сдал меня Ной.

– Так быстро? – удивился Кай, бросив короткий взгляд на Ноэля. Затем словно спохватился и уже спокойнее добавил: – Это отличная новость, любимая.

Я всё ещё лежала спиной к нему, укутанная в кокон по имени Каэль, поэтому смотрела на Ноэля. И по его взгляду было ясно – без него здесь не обошлось.

Но я была рада. И совсем не против такой помощи.

Всю жизнь я была одна. Всегда всего добивалась сама и привыкла рассчитывать только на себя. Поэтому сейчас было неожиданно и приятно чувствовать поддержку.

Я посмотрела Ноэлю в глаза и тихо прошептала:

– Спасибо.

Он лишь кивнул в ответ.

Ариа Нейрис

За завтраком Каэль рассказал, что проект по привлечению туристок окончательно одобрили, и первое посольство откроется именно на Вейларе. Эта новость меня обрадовала, особенно после того, как я успела увидеть элиарок и понять, как они относятся к мужчинам.

После завтрака мы направились к аэрокару. Мужчины должны были высадить меня у академии, а затем поехать на работу. Сегодня был второй день обсуждений, и в проект ещё могли внести правки, поэтому им нужно было быть в департаменте.

Когда мы подлетали к Виарису, я сразу заметила, насколько этот остров отличается от остальных. Сильнее всего это чувствовалось в архитектуре.

Академия напоминала сказочный замок, выстроенный из светлого камня. Высокие башни со шпилями тянулись вверх, синие и золотые купола ярко сияли на солнце, а фасады украшали арки, колонны и длинные галереи. Огромные витражные окна переливались светом, и всё здание казалось сложным, будто состояло из нескольких соединённых между собой корпусов. На фоне гор академия выглядела величественно и почти нереально.

– Ари, прости, что не сможем тебя проводить, нам уже действительно пора в департамент, – с сожалением сказал Кай.

– Всё хорошо, не переживай, – ответила я.

Пожелав им хорошего дня и поцеловав на прощание, я вышла из аэрокара и направилась к зданию. У входа были высажены цветы и карликовые деревья. Неподалёку, вероятно, прогуливались студенты. Все они были одеты в одинаковую форму, различавшуюся лишь нашивками на груди.

Я вошла внутрь и огляделась. Интерьер оказался сдержанным и минималистичным. По обе стороны тянулись ряды дверей, за которыми, вероятно, располагались кабинеты, а в углах стояли высокие растения в лаконичных кашпо.

Я прошла вперёд. В письме просили подойти в кабинет 52. Заметив указатели, я направилась к ним и вскоре вышла к нужной двери.

На мгновение я остановилась. Внутри неожиданно шевельнулось давно забытое волнение – то самое, которое накрывает перед экзаменом или перед разговором с ректором, если успел в чём-то провиниться. Усмехнувшись этой мысли, я уверенно постучала. После разрешения войти открыла дверь.