Но внешность – это лишь то, что видно с первого взгляда.

Элиар – закрытая планета. Мы храним слишком много тайн. Для других гуманоидов мы выглядим спокойными, уравновешенными и почти безразличными. Но это не черта характера. Это необходимость.

Потому что в каждом из нас живёт лиар – наша вторая сущность. У него есть своя воля и, что гораздо важнее, свой собственный облик. Если эмоции выходят из-под контроля, лиар берёт верх над телом. Он не терпит угроз и защищает своего носителя любой ценой.

Именно поэтому с рождения нас учили контролю, тишине и железному спокойствию. Нас учили жить так, чтобы никогда не давать лиару повода вырваться наружу.

Но мой лиар с самого начала был другим. Я всегда ощущал его присутствие, однако он никогда не требовал крови и не рвался в бой. Пока другие в юности боролись с внезапными вспышками ярости и необъяснимыми порывами, внутри меня царила тишина. Будто мой лиар уже давно видел этот мир и знал о нём куда больше, чем я сам.

Наверное, поэтому семья всегда была для меня настоящей опорой. Между нами существовала крепкая, почти нерушимая связь. Отец, мать, брат – мы были связаны так сильно, что даже годы службы не смогли нас отдалить. Я пошёл по стопам старшего брата, и общее дело лишь сильнее сплотило нас.

Я не был в отпуске уже пять лет. Время растворялось в службе, приказах, вылетах и постоянной ответственности. Мать же продолжала повторять, что мне нужно увидеть другие миры, развеяться и наконец вдохнуть жизнь за пределами долга.

Только я знал, чего она ждёт на самом деле. Она всё ещё надеялась, что однажды мой лиар встретит свою истинную.

Так было с отцом. Он редко говорил об этом, но в его голосе всегда звучала особенная нежность, которой нас не учат на Элиаре. С детства элиарцев воспитывают в жёстком контроле над чувствами. Но с появлением истинной всё меняется.

Лиар отца принял мать сразу. Поднялся на её защиту – и этого оказалось достаточно. Для элиарца это единственный настоящий знак. Выбор делает не разум и не слова. Выбирает лиар. Второе «я» узнаёт свою женщину раньше, чем ты сам успеваешь это осознать.

Именно это всегда тревожило меня больше всего. Мысль о том, что однажды решение будет принято без моего участия. Что часть моей сущности выберет мою судьбу раньше, чем я сам успею её понять.

Однажды я сказал об этом отцу. Он лишь спокойно ответил, что однажды я встречу её – и тогда не останется ни вопросов, ни сомнений. Потому что между мной и лиаром нет границы.

Мы – одно целое.

Каэль Эрис

Новый рабочий день начался спокойно. Я сидел за столом и занимался привычным делом – разбирал накопившиеся отчёты. Похищения, грабежи, пиратские нападения – в последнее время всё это происходило всё чаще.

Моим командором был старший брат – Ноэль.

Он носил звание ворн-таэр, что соответствовало полковнику и уже само по себе внушало уважение. Именно Ной когда-то учил меня держать удар. Именно он первым заметил, когда мой лиар начал проявлять себя. И именно он никогда не смотрел на меня как на чужака.

Стеклянные двери бесшумно разъехались, и брат вошёл в кабинет. Его взгляд сразу упал на документы в моих руках.

– Есть что-то интересное? – спросил он.

– По чёрному рынку ходят слухи о работорговле, – ответил я.

Ноэль едва заметно приподнял бровь. Меня это тоже настораживало. Если слухи уже дошли до нашего сектора, значит, в них почти наверняка была доля правды.

Брат отодвинул стул и сел напротив меня.

– У меня есть задание для твоего отряда, – сказал Ноэль. – Нужно доставить секретные документы на Вейлару, дождаться ответа, забрать их и вернуться. Полетите на пассажирском лайнере. Лишнее внимание нам ни к чему.

Я тихо присвистнул. Вейлара находилась очень далеко от Элиара. Даже на нашем скоростном корабле путь занял бы не меньше пяти дней, а на пассажирском – все десять.

– Что за документы? – спросил я.

– Это связано с проектом по привлечению женщин, – ответил брат.

На Элиаре ситуация пока не стала критической, но тенденция была очевидна. В отличие от многих других миров, где давно отменили любые ограничения на количество партнёров, у нас чаще всего создавались пары или тройки. Обычно это была одна женщина и братья. Реже – мужчины, не связанные кровным родством, если их лиары принимали друг друга.

Именно поэтому и было принято решение постепенно открывать наш мир для женщин с других планет. Но Элиар оставался закрытым не просто так.

Планировалось открыть посольство на одной из нейтральных туристических планет, где пересекались представители разных рас. Там можно было бы проводить генетический и биологический анализ на совместимость – ведь подходили нам далеко не все. И только после положительного результата девушкам предлагали посетить Элиар в качестве туристок. Все расходы брала на себя наша сторона.

Мы рассчитывали, что им понравится наш мир. Что со временем они захотят остаться здесь, построить новую жизнь и встретить своего истинного.

В отношениях я был лишь однажды. Мы познакомились в небольшом кафе. Несколько свиданий прошли спокойно и даже приятно. Пока я не узнал правду.

Наша встреча была подстроенной. Ей нужны были документы. Те самые, которые, по их расчётам, я должен был принести домой. Они ошиблись. Я никогда не брал рабочие материалы домой – в этом не было никакой необходимости. Я жил один. Меня никто не ждал. И мне было совершенно всё равно, где именно работать – в кабинете или за кухонным столом.

Она пыталась вытащить своего жениха. Его задержали по подозрению в связях с пиратами.

На допросе она усмехнулась и с презрением бросила:

– Разве кто-то может всерьёз заинтересоваться тобой? С твоей-то внешностью.

Это был дешёвый и очень жестокий удар. Но хуже всего было то, что её слова всё-таки достигли цели. На одно короткое мгновение я действительно задумался: неужели моя внешность настолько отталкивает?

В двадцать лет я ещё пытался что-то изменить. Пытался знакомиться, привлекать внимание, быть «как все». Но это было невозможно.

Ни одна краска не могла изменить цвет моих волос. Ни одна технология – оттенок кожи.

Со временем я просто перестал пытаться. У меня осталась служба и семья. А дети… детей однажды подарят брату. И тогда у меня тоже будет, о ком заботиться.

Каэль Эрис

Я – командор звена. Рэйнар. Нас девять элиарцев. Уже семь лет мы служим бок о бок, а знаем друг друга и того дольше.

Всё началось ещё в военной академии. Там нас готовят не поодиночке, а сразу как единое звено. Делят на группы, учат чувствовать друг друга, понимать без слов и действовать как один организм. После выпуска мы вместе поступили в военный департамент. И за все эти годы ни разу не пожалели о своём выборе.

Сейчас мы уже седьмой день в пути. Полёт проходит спокойно, без происшествий. За это время я успел в полной мере ощутить, насколько сильно пассажирские лайнеры отличаются от военных кораблей.

Это совершенно другой мир. Зоны отдыха здесь занимают несколько целых уровней. Огромный бассейн с прозрачной водой, в которой отражаются звёзды, окружён зонами развлечений. Есть иллюзорные парки, где можно оказаться в любом уголке известных систем. Тренажёрный зал с панорамным обзором открытого космоса, где даже дыхание чувствуется по-другому.

И это ещё не всё. Кроме главной столовой, на лайнере расположены десятки ресторанов, кафе и баров.

А по вечерам жизнь здесь по-настоящему оживает. У бассейна открывается отдельный бар с экзотическими напитками, названия которых я раньше даже не слышал. Начинаются представления, и некоторые из них явно предназначены только для взрослых.

Во время шоу я невольно замечал представительниц разных рас.

Аэрелли, которых называли дочерьми света, выглядели хрупкими и почти неземными. Их кожа мягко мерцала перламутром – от молочно-белого до тёплого золотистого. Длинные светлые волосы струились по спине, а в глазах жил тихий, внутренний свет.