– Прости, Ной. Я не думала, что это мог быть ты, – сказала я и продолжила осторожно гладить его, будто это могло хоть как-то помочь.

– Ничего, – хрипло усмехнулся он. – Я просто решил сделать сюрприз и забрать тебя.

Он взял мою руку в свою.

– Сюрприз удался. Это точно, – улыбнулась я.

Ариа Нейрис

Мы направились к аэрокару, припаркованному у самого выхода.

– Мы забронировали отдельный домик, – первым делом сказал Каэль, как только мы с Ноэлем сели внутрь.

Да, теперь я понимала, сделать это было непросто.

– Отличная новость, – ответила я, улыбаясь. – На сколько дней мы летим?

– На все выходные, – сказал Ноэль.

Он сел рядом, так и не отпуская моей руки. Наклонился ближе и тихо, почти на ухо, спросил:

– Ари… ты уже обсудила с Каэлем то, о чём мы говорили в лесу?

Я мгновенно вспомнила тот разговор и то, как он едва не привёл нас к первой ссоре.

– Да. И Каэль объяснил мне, что продолжительность моей жизни приравнивается к вашей, если я являюсь истинной элиарца, – ответила я, чтобы Каэль тоже слышал.

– Вот в чём было дело. Рад, что вы разобрались, – сказал Ноэль и, не делая паузы, продолжил: – Теперь ты готова ответить на мой вопрос? Чем ты хочешь заняться на Элиаре?

– Почему тебе так важно это знать? – лукаво спросила я.

– Потому что ты не из тех, кто будет сидеть дома без дела. И, учитывая твою профессию, ты точно сможешь найти своё место и на нашей планете.

– Правда? Это замечательно, – искренне обрадовалась я. К этой теме я ещё не возвращалась. – Я думала изучить различия между элиарцами и людьми, а потом устроиться работать, вероятно, в местный медицинский комплекс.

– У меня есть для тебя предложение, – в голосе Ноэля прозвучал интерес.

Я вопросительно приподняла бровь, ожидая продолжения.

– У департамента есть отдельный корпус – фактически наш медицинский центр. Туда обращаются и военные в отставке, и бойцы с ранениями, которые только что вернулись с заданий. Как ты понимаешь, помощь им часто нужна срочно. Мы используем самые передовые разработки – даже те, что ещё не вышли в массовое применение. А некоторые, возможно, так и останутся закрытыми, – сказал он и, не давая мне вставить слово, сразу добавил: – Но тебе придётся пройти подготовку в военной академии. В том числе отдельный курс по строению организма элиарцев.

Я почувствовала, как внутри вспыхивает восторг. Мне не придётся самостоятельно добывать данные, мне дадут знания и ответят на вопросы, которые давно не давали покоя. А потом… потом у меня появится шанс работать не только с технологиями, которыми поделился Тарен, но и познакомиться с новыми, теми, что доступны лишь военным.

Я широко улыбнулась и, не справившись с эмоциями, обняла Ноэля за шею, крепко прижавшись к нему.

– Спасибо. Это отличное предложение. Я буду рада, если подойду на эту должность, – сказала я и, отстранившись, попыталась вернуть голосу спокойствие.

Он провёл костяшками пальцев по моей щеке, и я невольно потянулась ближе, на долю секунды, будто забыв обо всём вокруг.

И именно тогда я ощутила руку на своём бедре и вспомнила, что мы в аэрокаре не одни. Я сидела посередине. С одной стороны, за рулём, был Каэль, с другой меня обнимал Ноэль. Внутри вспыхнуло смущение, почти стыд, будто я позволила лишнее, будто предала Каэля одной лишь минутой слабости.

– Милая, – спокойно сказал Каэль, словно не замечая или не желая замечать только что случившегося, – посмотри вперёд. Мы подлетаем. Этот остров стоит твоего внимания.

И он оказался прав.

Внизу раскрывался настоящий райский уголок. Небесно-голубая вода, прозрачная, как стекло. Вдоль всей береговой линии тянулись небольшие домики, некоторые были ограждены проекционными экранами: внутри ничего не было видно, но поверхность отражала море, песок и небо рядом, поэтому не создавалось ощущения закрытости, просто взгляд скользил мимо, не цепляясь.

Чуть дальше виднелись горячие источники, где вода бурлила и переливалась паром. В одних отдыхали и тихо переговаривались взрослые элиарцы. В других, поменьше, плескались дети, они прыгали и смеялись, поднимая волны брызг. Там, очевидно, было совсем мелко.

Если поднять взгляд выше крыш, становились заметны небольшие магазины и рестораны. А правее целый парк развлечений. Горки уходили не в бассейны, как на Земле, а прямо в море.

Аэрокар приземлился рядом с одним из домиков. Он был небольшим, и стоял в стороне от остальных. У него был собственный выход к морю, который вместе с домом можно было закрыть проекцией. Рядом зона для барбекю. Но главное, это горячие источники прямо у дома: отдельные, без чужих взглядов и без необходимости делить их с кем-либо.

Я даже мысленно усмехнулась: зря переживала из-за бежевого купальника.

И тут меня обдало холодком.

Вещи.

Я не взяла с собой вещи. Я так увлеклась разговором с Ноэлем, что это полностью вылетело у меня из головы. Мы уже вышли из аэрокара, и я резко развернулась и сразу же врезалась в Каэля.

– Кай, мои вещи… я же ничего с собой не взяла, – сказала я, и в голосе прозвучала настоящая паника.

Мне отчаянно не хотелось уезжать отсюда обратно. Каэль улыбнулся, обнял меня за талию, и мы повернулись к аэрокару. Ноэль как раз вытаскивал багаж, и тогда я увидела свой чемодан.

Я вывернулась из кольца рук Каэля и, не сдержавшись, начала целовать его. В лоб, в щёки, в нос, в подбородок и, наконец, легко коснулась губ. Я уже хотела отстраниться, но Каэль не позволил, он притянул меня обратно и накрыл мои губы сладким, уверенным поцелуем. Я обняла его за шею и мягко ответила, словно сглаживая его напор. Он поддался, стал целовать медленнее, глубже, иногда ловя мою нижнюю губу и удерживая её в плену своего рта.

Мы разорвали поцелуй, тяжело дыша.

– Я успела по тебе соскучиться, любимый, – тихо сказала я, поглаживая его по щеке.

– Может, переоденемся и сходим на обед в ресторан? – донёсся из дома голос Ноэля.

На Нимвеле было жарче, чем на Айвеларе, так что идея показалась мне идеальной.

– Да! – одновременно откликнулись мы с Каэлем.

Ноэль вышел на крыльцо и, широко улыбаясь, посмотрел на нас. Он уже переоделся в лёгкий свободный комплект, состоящий из шорт и рубашки с коротким рукавом.

Ариа Нейрис

Ужин прошёл в спокойной, почти умиротворяющей атмосфере. Мы сознательно обходили серьёзные темы, вместо этого делясь тёплыми воспоминаниями о Вейларе. Каэль рассказал об экзотическом блюде для пар, и Ноэль тут же загорелся идеей его попробовать. Я вспоминала подводные просторы, делилась своими впечатлениями и призналась, что хочу вернуться туда снова.

Расстояние между нами незаметно сокращалось. Неловкость исчезла. Осталось лишь ощутимое притяжение. И вместе с ним пришло понимание, что я готова сделать шаг навстречу.

Когда мы вернулись в домик, решили немного отдохнуть – день выдался насыщенным и полным впечатлений. Я переоделась в ночную сорочку и легла в кровать. Вскоре почувствовала за спиной тепло тела Каэля: он тихо прижался, обнял меня, и я почти сразу провалилась в сон.

Проснулась рано, когда солнце только начинало подниматься. Сон больше не шёл. Мысль о горячих источниках манила все сильнее. Я осторожно встала, подошла к чемодану, который так и остался неразобранным в углу, достала нежно-голубой купальник и направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Выйдя из домика, я направилась к нашим уединённым источникам. Утро встретило прохладой – ночью температура явно опускалась. По коже пробежали мурашки, и я ускорила шаг, стремясь скорее окунуться в тёплую воду.

Подойдя ближе, я начала спускаться по ступеням. Вода оказалась горячей, почти обжигающей. Тело сразу отозвалось благодарным теплом. Сдавленно застонав, я погрузилась глубже, откинула голову на бортик и прикрыла глаза.

Утро только начиналось. Сегодня стоит предложить сходить в магазин и купить всё для домашнего барбекю.