– Доброе утро. У вас забронировано? – вежливо спросил мужчина.

– Да. На имя Каэль Эрис, – ответил он спокойно.

– Добро пожаловать в «Подводные просторы Вейлары». Желаю вам приятного отдыха, – произнёс регистратор и пригласил нас пройти дальше.

Я всё это время не отпускала руку Кая. Внутри царил полумрак, и после яркого света снаружи пространство казалось почти таинственным.

Мы вошли в лифт. Каэль нажал на кнопку без обозначений – их здесь было всего две.

– Не все подводные обитатели любят свет солнц, – тихо пояснил он. – Здесь воссозданы условия, максимально близкие к их естественной среде.

Я благодарно улыбнулась ему, чувствуя, как внутри растёт предвкушение.

Когда лифт остановился и двери бесшумно разошлись, я замерла.

Мы находились не в аквариуме. Не в искусственном резервуаре. Мы были внутри самого океана.

Прозрачный купол окружал нас со всех сторон, но граница между нами и водой казалась почти иллюзорной. Вокруг простиралась бесконечная живая глубина. Здесь никто не нарушал естественный порядок, никто не вырывал существ из их мира.

– Этот комплекс создал учёный с Земли, – сказал Каэль. – Он мечтал об этом всю жизнь, но смог реализовать свою идею только здесь, на Вейларе.

Я едва слушала его. Моё внимание было полностью поглощено тем, что происходило вокруг.

Мимо нас медленно проплывали люминарии – вытянутые существа с полупрозрачными телами, внутри которых мягко пульсировал голубоватый свет, словно живое дыхание океана.

Чуть дальше скользили талассары – крупные, гибкие создания с длинными щупальцами, похожими на струящиеся ленты. Они двигались плавно и величественно, оставляя за собой едва заметное свечение.

По стеклу купола перебирался кальмарий-страж – существо с сегментированным панцирем и множеством тонких конечностей. Его поверхность переливалась, подстраиваясь под окружающий свет, словно живая броня.

В толще воды медленно раскрывались велиарские медузы – огромные, почти невесомые создания, чьи купола напоминали цветы. Их длинные нити мягко колыхались, излучая тёплое янтарное сияние.

А в самой глубине, почти скрытое тенью, двигалось нечто большее – морфалис. Его тело было массивным и вытянутым, с гладкой тёмной поверхностью. Он не спешил, лишь наблюдал, и от одного его присутствия ощущалась древняя, спокойная сила этого мира.

Я стояла, не в силах отвести взгляд.

– Это потрясающе… – выдохнула я, поворачиваясь к Каэлю.

Наверное, со стороны я выглядела потерянной – с широко раскрытыми глазами, не в силах скрыть своего восторга. Но Кай лишь тепло улыбнулся и притянул меня к себе. Его руки сомкнулись вокруг меня крепко и бережно, а лицо утонуло в моих волосах. Я почувствовала, как он глубоко вдохнул, словно сам этот момент был для него жизненно необходим.

– Ари, ты не представляешь, как ты мне дорога, – тихо сказал он. – Только рядом с тобой я чувствую себя по-настоящему живым.

Горло сжалось, и глаза предательски защипало. В его голосе не было ни тени сомнения – только искренность и тепло, которое невозможно сыграть.

– Это взаимно, Кай… – прошептала я.

Он осторожно провёл пальцами по моим щекам, стирая слёзы, словно они причиняли боль ему самому.

– Мои родители погибли, когда я была ещё совсем маленькой, – продолжила я, собирая в себе смелость произнести то, что прежде никогда не говорила вслух. – И с тех пор у меня не было никого по-настоящему близкого. Ты – первый, кто появился в моей жизни… первый, кого мне не хочется отпускать. Первый, кого мне хочется любить.

Его взгляд наполнился тихой, глубокой грустью, от которой у меня перехватило дыхание.

– Я люблю тебя, моя маленькая девочка, – произнёс он.

Его ладонь легла мне на шею, и он мягко притянул меня к себе. Его губы коснулись моих – нежно, почти благоговейно, словно этот поцелуй был обещанием. Я тихо рассмеялась сквозь слёзы, а он начал покрывать поцелуями моё лицо – веки, щёки, висок, кончик носа, – пока вновь не вернулся к губам.

– И я люблю тебя, Каэль, – ответила я.

Я обняла его крепко-крепко, вкладывая в это объятие всё, что чувствовала, всё, что не могла выразить словами. Хотелось, чтобы он понял без сомнений – я не отпущу его. Ни сейчас. Никогда.

Только в этот момент я заметила странную тишину вокруг.

– А почему мы здесь совсем одни? – спросила я, оглядываясь.

– Я выкупил весь сектор на несколько часов, – спокойно ответил он. – Чтобы ничто не отвлекало нас. Чтобы мы могли познакомиться с этим миром вместе.

Моё сердце сжалось от нежности.

Мы двинулись дальше, держась за руки. Вокруг нас скользили обитатели глубин – величественные, чуждые и прекрасные. Иногда мне казалось, что они наблюдают за нами с тем же любопытством, с каким мы смотрели на них.

Вскоре мы заметили сервисного робота, приглашающего посетителей на контакт с люминариями.

Я осторожно опустила руку в мягкое свечение силового поля.

Сначала ничего не происходило. Затем из глубины выплыли они – полупрозрачные, невесомые, словно сотканные из света. Люминарии приблизились медленно, почти робко, и коснулись моей кожи. Их прикосновение было тёплым, живым.

И вдруг их свет изменился.

Нежное сияние вспыхнуло ярким розовым цветом с глубокими алыми переливами.

Я тихо засмеялась.

Во мне действительно бурлило всё сразу – восторг, нежность, любовь. И, кажется, это существо чувствовало это лучше меня самой.

– Похоже, они видят тебя настоящую, – прошептал Кай рядом.

Я сжала его пальцы крепче, и мы пошли дальше.

Немного впереди в стене находились углубления, похожие на естественные ниши. Внутри лежали мягкие подушки, приглашая остановиться и отдохнуть.

Ариа Нейрис

Аэрокар мягко оторвался от платформы и начал подниматься вверх. Лёгкая вибрация прошла по корпусу. Я открыла глаза, всё ещё ощущая в себе отголоски подводного мира.

– В отель? – спросила я, и в моём голосе невольно прозвучала тень разочарования.

Каэль повернулся ко мне, и в его взгляде мелькнуло тёплое лукавство.

– Нет. Предлагаю сначала пообедать.

– Отлично! – улыбнулась я, мгновенно оживляясь.

Он передал управление аэрокаром навигационной системе, и машина уверенно легла на заданный курс. Каэль притянул меня ближе, его руки мягко сомкнулись вокруг меня, и я с готовностью прижалась к нему. Мы тихо делились впечатлениями, вспоминая сияние велиарских медуз, шёпот глубины и странных существ, реагирующих на эмоции. Казалось, мы всё ещё были частью того мира.

Внизу раскинулся прибрежный район Вейлары – изящный и гармоничный. Неподалёку возвышался наш отель – величественное здание из светлого перламутрового камня, отражающего оттенки неба и воды. Его плавные линии напоминали морскую раковину, а прозрачные галереи соединяли уровни, словно застывшие волны. Даже с высоты он казался не просто местом для отдыха, а продолжением самого океана.

Но аэрокар направился чуть дальше и мягко опустился у небольшого одноэтажного здания.

Над входом висела изящная вывеска: «Ора».

Фасад ресторана был выполнен в светло-голубых тонах, будто вобравших в себя цвет утреннего моря. Большие арочные окна с распахнутыми настежь створками напоминали иллюстрации из старинных сказок моей планеты. Они создавали ощущение открытости и уюта, словно это место заранее знало о нашем приходе и ожидало именно нас.

Внутри нас встретил мужчина-хостес – высокий, с безупречной осанкой и внимательным взглядом.

– Добро пожаловать в ресторан «Ора», где подают самые изысканные деликатесы морских глубин Вейлары! – торжественно произнёс он, но затем его лицо озарила искренняя, доброжелательная улыбка. – У вас забронирован столик?

– Добрый день, – ответил Каэль. – Да. Бронь на имя Каэль.

– Прекрасно. Прошу за мной.

Его движения были плавными и уверенными, словно он сопровождал нас не просто к столику, а к чему-то особенному.