Это был идеальный момент для разговора.

– Ноэль, спасибо тебе за прекрасный день, – сказала я, оборачиваясь к нему.

– И тебе спасибо, Ари. Это было по-настоящему приятно, – ответил он.

Я замялась на секунду.

– Может, зайдёшь на чашечку кофе?

Мне вдруг стало странно прощаться так просто. После прилёта на Элиар он всё время был рядом. Незаметно стал частью нашей повседневности. Почти частью семьи.

– Не могу. Нужно заехать в департамент. Но спасибо за приглашение.

Он взял мою руку и легко поцеловал её. Затем чуть сжал пальцы на прощание, развернулся и сел в аэрокар.

Я стояла и смотрела, как он поднимается в воздух. Чувства внутри были странные – перепутанные, сложные, не имеющие чёткого названия.

Но сейчас важнее было другое.

Разговор с Каэлем.

Ариа Нейрис

Я поднялась на этаж, где находилась квартира Каэля, и приложила ладонь к сканеру. Дверь мягко отворилась, и я замерла на пороге.

Пол был усыпан лепестками – алыми, кремовыми, золотистыми, сиреневыми. Они тянулись дорожкой вглубь квартиры. Нежный аромат цветов смешивался с едва уловимым запахом сладостей.

Это было неожиданно.

Каэль решил сделать сюрприз. Но… мне ли?

Я вошла, тихо прикрыла дверь и сняла босоножки. В квартире звучала негромкая, лёгкая музыка. Свет был приглушённым, точечным, создающим мягкие тени на стенах. Посторонних звуков не было.

Я заглянула на кухню – пусто.

Сердце билось чуть быстрее обычного.

Прошла в гостиную и увидела Каэля. Он стоял у окна и смотрел на меня. В его взгляде была такая тёплая, светлая улыбка, что на мгновение все тревоги притихли.

В центре комнаты был накрыт стол на двоих – десерты, фрукты, напитки в тонких бокалах.

– Как прошла прогулка, милая? – спросил он, направляясь ко мне.

– Хорошо, – ответила я, чувствуя, как сомнения сжимаются где-то под рёбрами.

Он остановился совсем близко и взял мои руки в свои. Его ладони были тёплыми. От этого прикосновения всегда становилось спокойнее.

– Ариа… любимая. Ты знаешь, как дорога мне стала за это короткое время. Я не хочу расставаться с тобой ни на мгновение. Я хочу, чтобы у нас была крепкая семья. Чтобы по дому бегали наши дети, а в каждой комнате звучал смех. Хочу просыпаться рядом с тобой и засыпать, зная, что ты в моих объятиях. Хочу пройти с тобой всю жизнь – не упуская ни одного мгновения, ни одной нашей общей радости.

Он сделал паузу. Я почувствовала, как воздух в груди застывает.

– Выходи за меня замуж, Ариа Нейрис.

Слова мягко легли в пространство. И в тот же миг по щекам покатились слёзы.

Я не успела. Не поговорила. Не сказала ему то, что должна была сказать раньше.

– Ари… милая, – его голос дрогнул. – Почему ты молчишь? Я поспешил? Ты… ты не хочешь за меня замуж?

В его глазах мелькнула тревога.

– Каэль, – прошептала я, сжимая его пальцы сильнее. – Нам нужно поговорить. Это нужно было сделать давно. Ещё на лайнере. Но я… я не находила в себе смелости начать.

Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать голос ровным.

– Я боялась. Боялась, что всё рухнет. Что потеряю тебя. И потому молчала. Хотела просто побыть рядом ещё немного. Один отпуск на Элиар… а потом я собиралась уйти. Улететь. Чтобы не разрушить твою жизнь.

Последние слова прозвучали почти шёпотом.

Я подняла на него взгляд, полный боли и любви одновременно.

– Я люблю тебя, Каэль. Именно поэтому должна быть честной. Даже если эта правда всё изменит.

Я говорила сбивчиво, перескакивая с одного на другое. Слова путались, мысли разбегались, а слёзы всё сильнее застилали глаза. В какой-то момент я уже не могла контролировать себя – напряжение последних недель прорвалось наружу.

Меня накрыла истерика.

Каэль тут же притянул меня к себе, крепко обнял, прижал к груди.

– Что ты такое говоришь, Ари? О чём ты? Что ты узнала на лайнере?

Но я не могла ответить. Горло сжало, дыхание сбилось. Эмоции, которые я так долго держала внутри, решили выйти именно сейчас.

Он держал меня так крепко, будто боялся, что ещё миг – и я исчезну, уйду из его жизни навсегда. В его объятиях было столько напряжения, столько сдержанного страха, что у меня сжималось сердце. Но вместе с этим в каждом прикосновении жила нежность: он гладил меня по спине, по волосам, тихо повторяя, что мы поговорим, что разберёмся, что всё решаемо. Его голос был ровным и тёплым. И постепенно я начала приходить в себя.

Я отстранилась и прошла в ванную. Умылась холодной водой, глубоко вдохнула несколько раз и привела себя в порядок. В зеркале на меня смотрела уставшая, заплаканная девушка, но взгляд уже стал более ясным.

Когда я вернулась в гостиную, Каэль стоял у окна спиной ко мне. Его плечи были напряжены.

Я подошла сзади и обняла его за талию, прижавшись щекой к его спине.

– На лайнере я начала изучать материалы об Элиаре, – тихо начала я. – Меня особенно заинтересовала медицина. Но в открытых источниках почти ничего не было об элиарцах. Ни анатомии, ни физиологии. Я хотела понять, смогу ли применять свои знания здесь… быть полезной.

Я сделала паузу, собираясь с силами.

– Я попросила Тарена прислать мне полные данные на браслет. Он выполнил запрос. И там я нашла главное. Вашу особенность – продолжительность жизни.

Голос снова дрогнул, но я продолжила:

– Каэль… вы живёте двести, иногда двести пятьдесят лет. А люди – максимум сто, сто двадцать. Я не хочу, чтобы ты потерял жену в середине своей жизни. Не хочу, чтобы через сто лет ты остался один. Чтобы ты прожил половину своего пути в одиночестве из-за меня.

Он медленно повернулся в кольце моих рук и посмотрел мне в глаза.

– Именно поэтому на лайнере ты изменилась? Стала отстранённой? Дело не в родителях? – тихо спросил он.

Я покачала головой.

– Нет. Дело не в них. Я просто испугалась будущего.

Я смотрела на него с уязвимой честностью, не скрывая больше ни страха, ни любви.

– Да, я не знала, что делать. И сейчас до конца не знаю, – прошептала я. – Я не представляю свою жизнь без тебя.

Я подняла руку и коснулась его щеки. Кожа у него всегда была гладкой, тёплой, родной. Я грустно улыбнулась.

– Но и становиться для тебя тяжёлым воспоминанием мне не хочется. Через пятьдесят лет я начну стареть, меняться… буду идти к завершению своего пути. А ты останешься прежним. Это будет больно для нас обоих. С моей стороны это слишком эгоистично.

Каэль вдруг мягко улыбнулся. В его взгляде не было ни тревоги, ни сомнения.

Он взял мою руку, поцеловал её и прижал к своей груди.

– Эта проблема давно известна, – спокойно сказал он. – Когда-то элиарцы тоже боялись потерять своих истинных слишком рано. Но время шло… а их пары продолжали жить рядом с ними. Тогда и выяснилось: лиар продлевает жизнь не только элиарцу, но и его истинной.

18+

Ариа Нейрис

Он поставил меня на пол, бережно стер влажные дорожки с моих щёк и нежно поцеловал трепетно касаясь губ. Я ответила ему так же мягко, обняла за шею и закрыла глаза, полностью отдаваясь чувствам.

Поцелуй постепенно изменился, стал глубже, горячее, требовательнее. В нём больше не было робости. Только желание. Его ладони скользнули по моей спине ниже к ягодицам, притягивая ближе, и я сама подалась навстречу, чувствуя, как между нами исчезает последняя дистанция.

Он приподнял меня, и я обхватила его ногами за талию, прижимаясь к нему всем телом. Не разрывая поцелуя, он понёс меня в сторону спальни.

Оказавшись внутри, он осторожно опустил меня на ноги, но не отпустил. Наши губы снова встретились в жадном поцелуе, будто мы наверстывали упущенное время. Руки двигались быстрее мыслей. Я расстегнула пуговицы на его рубашке, проводя ладонями по обнажённой коже, ощущая, как под пальцами напрягаются мышцы. Ткань скользнула на пол.

Он помог мне избавиться от юбки и она мягко упала к моим ногам. С топом возникла заминка, и я невольно рассмеялась, отстранившись на секунду.