Я несколько секунд молчала, пытаясь уложить в голове всё услышанное.

– Кай, а какой вы расы?

Он посмотрел на меня так, будто решал, сколько правды я готова услышать.

– Элиарцы, – тихо ответил он.

Я не успела спросить больше.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Каэль.

В каюту вошёл медик — мужчина лет пятидесяти, в белой форме, с тестерами в руках. Он улыбнулся профессионально, но заметно устало.

– А вот и моя последняя подопечная. Нужно проверить ваш эмоциональный фон и убедиться, что ткани шеи не пострадали после захвата. Если всё в порядке, через пару часов сможете спокойно отправиться на Вейлар.

– Через пару часов? – выдохнула я. – Мы уже подлетаем?

– Практически. Прошу вашу руку.

Я протянула ладонь. Он быстро взял кровь в тестер, проверил показатели на голографическом браслете и подошёл ближе.

– Поднимите голову.

Я послушно подняла подбородок. Он внимательно осмотрел шею, осторожно коснулся пальцами кожи там, где ещё оставались следы чужой хватки, затем включил узкий луч сканера и медленно провёл им вдоль горла.

Я чувствовала себя нормально и уже понимала, что ничего серьёзного зарх мне не причинил. Дыхание оставалось ровным, боль была вполне терпимой, голос не сорван. Для врача этого оказалось достаточно, чтобы сделать предварительный вывод. Но мне сейчас совсем не хотелось объяснять своё состояние и разбирать его по симптомам. Гораздо проще было просто дождаться результатов осмотра.

Несколько секунд медик молча изучал данные.

– Серьёзных повреждений нет, – наконец сказал он. – Только лёгкое сдавление и раздражение тканей. Всё уже стабилизируется.

Он опустил сканер и кивнул.

– На ближайшие сутки лучше поберечь горло: не перенапрягать голос, избегать слишком горячих и слишком холодных напитков. Если появится боль при глотании или усилится отёк, сразу обращайтесь. Всего хорошего.

– Спасибо, – прошептала я.

Когда дверь за ним закрылась, я снова повернулась к Каэлю.

– Что будет дальше?

Он улыбнулся уголком губ.

– Ты ведь летела на Вейлару отдыхать?

– Откуда ты… — я прищурилась. — Норан?

Он чуть виновато усмехнулся.

– Мне нужно было узнать о моей Ари хоть немного. Не удержался, прости.

От этих слов внутри у меня снова всё дрогнуло.

Моей Ари.

Так просто. Так естественно, будто он уже давно имел на это право.

Я улыбнулась и снова опустилась на подушку. И вдруг поняла, что счастлива. Прямо сейчас. В чужой каюте, после нападения пиратов, рядом с мужчиной, которого знаю всего несколько дней… и который ощущается таким родным, словно я ждала его всю жизнь.

Ариа Нейрис

Я стояла у иллюминатора и смотрела на планету, к которой мы приближались.

Она была прекрасна. Огромная, живая, утопающая в густой зелени, прорезанной тонкими голубыми нитями рек, морей и океанов. Вокруг неё струилась лёгкая дымка – прозрачная, почти невесомая, словно вуаль, бережно скрывающая её от чужих глаз. Но совсем скоро мы пройдём сквозь неё… и окажемся там.

Я была уверена: мне здесь понравится. Тем более теперь я была не одна. Эта мысль согревала сильнее любого света далёких звёзд.

– Каэль… – тихо начала я, не отрывая взгляда от планеты. – Я хотела спросить. Вы с парнями действовали так слаженно. И ваша форма, оружие…

Я не закончила.

– Военная академия, – мягко продолжил он вместо меня. – Помнишь, я рассказывал?

Я посмотрела на него и кивнула. Он стоял совсем близко – спокойный, надёжный, и в этот момент казался мне таким родным.

– На нашей планете ещё во время обучения формируются группы. Там определяется роль каждого. И там же мы выбираем, где будем служить, и с кем. Мы можем отказаться, уйти в другие команды. Но мы остались вместе. – Он чуть улыбнулся. – Уже семь лет.

Семь лет.

Я попыталась представить их моложе. Почти такими же, как сейчас, только без этого опыта во взгляде, без той внутренней собранности, что приходит не сразу.

– Из вас получилась настоящая команда, – тихо сказала я. – Я так и не поблагодарила их. Они защищали меня до конца. Я бы хотела увидеться с ними.

– Увидишь, – так же мягко ответил он. – Мы скоро будем на Вейларе. Предлагаю встретиться уже там. Всем вместе.

– Хорошо.

Я снова перевела взгляд на планету, а потом почувствовала, как его руки осторожно обнимают меня сзади.

Он бережно притянул меня к себе, будто спрашивая разрешения, и в то же время так уверенно, словно имел на это полное право.

Его губы коснулись моего виска. Лёгкое, почти невесомое прикосновение. Я почувствовала, как он улыбается.

И сама невольно улыбнулась в ответ.

С того момента, как я проснулась в его каюте, внутри меня поселилось что-то тёплое и живое. Мне не хотелось расставаться с этим ощущением. Может, это лиар, его вторая сущность. Он говорил, что она защищает свою семью.

– Ари, – тихо сказал он у самого моего уха. – Я хотел предложить тебе провести этот отпуск вместе. Узнать друг друга лучше.

Я повернула голову, и наши лица оказались совсем рядом.

– Мне нравится эта идея, Кай.

В динамиках раздался мягкий голос:

– Уважаемые пассажиры лайнера «Тэаль-8», просим занять свои места. Мы приближаемся к планете Вейлара.

Каэль осторожно взял мою руку. Его пальцы переплелись с моими – так естественно, будто так было всегда. Он повёл меня к отдельной двери. Когда она открылась, я замерла. Перед нами оказался огромный иллюминатор. А рядом – два кресла.

Он помог мне сесть. Его движения были спокойными, заботливыми. Пристёгивая ремень, он на мгновение задержал пальцы на моём плече чуть дольше, чем было нужно, а потом сел рядом.

Иллюминатор был таким большим, что казалось между мной и космосом больше не осталось преград.

– Даже не верится… – прошептала я. – Что я решилась на это.

– Ты раньше не летала? – спросил он.

– Нет. Не было ни возможности, ни времени.

Он тихо усмехнулся.

– Тогда мне невероятно повезло.

Я посмотрела на него.

– Почему?

Он встретил мой взгляд.

– Потому что иначе… когда бы я смог встретить тебя?

Моё сердце мягко сжалось.

Я взяла его руку. Снаружи он казался холодным, сильным, почти неприступным, но его ладонь была тёплой.

Его пальцы медленно провели по внутренней стороне моей ладони, и от этого лёгкого движения по коже пробежала дрожь.

Мы смотрели друг на друга и молчали. И в этом молчании было больше, чем в любых словах.

А где-то впереди нас ждала Вейлара.

Ариа Нейрис

– Добро пожаловать на Вейлару. Благодарим вас за то, что воспользовались услугами лайнера «Тэаль–8».

Голос диспетчера растворился в шуме космопорта, и я на мгновение замерла, позволяя себе осознать простую мысль – мы действительно добрались.

– Ну вот мы и на месте, – тихо сказал Каэль рядом.

В его голосе звучало облегчение.

После посадки нас задержали – процедуры для туристов, проверка документов, а затем и официальная дача показаний против Зархов… и против Мэй с Кахом. Четыре часа напряжения, воспоминаний, вопросов.

И вот теперь всё было позади.

Я стояла рядом с Каэлем и смотрела на заходящие солнца Вейлары. Здесь не было привычного мне серого тумана, не было тяжёлого неба, давящего на плечи. Воздух был прозрачным, а тёплый ветер мягко касался лица, играл волосами, приносил с собой ароматы цветов, растущих прямо у космопорта.

И вместе с этим ветром внутри меня разливалось странное, тихое счастье. Такое спокойное, что от него хотелось просто стоять и дышать.

– Ари, ты уже решила, в каком отеле остановишься? – спросил Каэль, повернувшись ко мне.

Я хотела ответить, но в этот момент к нам подошли ребята. Их только что отпустили после дачи показаний.

Норан, как всегда, был полон жизни. Ничто в нём не выдавало недавнее ранение. Он даже слегка пританцовывал на ходу – то ли от радости, что всё закончилось, то ли потому, что наконец оказался на Вейларе.