Пока я перебирала варианты в голове, дверь ванной открылась.

Кай вышел в одном полотенце. Капли воды медленно стекали по его плечам и груди. Я невольно улыбнулась. Внутри снова вспыхнуло знакомое тепло.

«Моя страстная кошечка».

Я резко моргнула.

Что?..

Спокойно.

Если Каэль прав и лиар действительно разумен, стоит… поддержать контакт.

«П-привет», – осторожно ответила я мысленно.

«Наконец-то ты приняла меня, моя истинная. Я очень этому рад», – мягко, почти мурлыча, прозвучало в голове.

Я замерла, не зная, как реагировать. Как к нему обращаться? Что говорить? Это ощущалось странно – слишком интимно, будто я нарушаю границу.

Каэль заметил перемену в моём лице. В его взгляде появилось лёгкое беспокойство.

– Лиар хочет пообщаться, – сказала я, стараясь улыбнуться естественно.

– О чём? – спокойно спросил он, хотя в голосе чувствовалась напряжённость.

– Ну… он говорит… говорит… – я замялась.

«И как мне ему передать про кошечку?..»

Наверное, на моём лице слишком ясно отразилось возмущение, потому что Каэль рассмеялся – громко, искренне, не сдерживаясь.

– Милая, знаешь, я ещё ни разу не слышал, чтобы лиар начинал общаться со своей истинной, – сказал он, пожав плечами. – Хотя, возможно, об этом просто не принято рассказывать, – задумчиво добавил он.

Я почувствовала, как к щекам приливает тепло.

– Он сказал… сказал… – я зажмурилась и выпалила, не решаясь открыть глаза: – Что я его страстная кошечка.

На мгновение повисла тишина, а затем я услышала тихий, низкий смешок.

– Ммм… и о чём же ты думала так громко, что он смог услышать твои мысли? – промурлыкал Каэль, подходя ближе. Его руки мягко сомкнулись вокруг меня, притягивая к себе.

– Ну… ты вышел из ванной. В одном полотенце, между прочим! – возмущённо пробормотала я, уткнувшись лбом ему в грудь. – Так что я совершенно ни при чём.

Каэль осторожно приподнял моё лицо. Его взгляд тут же скользнул к моим губам, а большой палец медленно провёл по нижней губе.

– Но ты и правда наша страстная кошечка, – тихо сказал он и только потом снова посмотрел мне в глаза.

Он наклонился ближе и мягко коснулся моих губ своими в мимолетном поцелуе.

– Мне позвонил Эдейл. Сказал, что в департаменте выделили новую группу для согласования нашего проекта, так что сейчас мне нужно будет уехать… Но, – он на мгновение замолчал, – Ари, я хочу, чтобы ты полетела со мной на Элиар, – произнёс он, не отрывая взгляда от моих глаз. – Я не представляю своей жизни без тебя, милая. И я не говорю, что мы должны остаться на Элиаре навсегда. Если тебе не понравится моя планета, мы всегда сможем выбрать для жизни другую. Но главное – вместе.

В груди вспыхнула радость, но вслед за ней сразу поднялся страх. Новая планета. Другой мир. Элиарцы… как они воспримут меня? Много ли у них таких союзов? Смогу ли я действительно стать частью их жизни?

А если у нас не получится? Смогу ли я вернуться обратно на Землю?

Или если останусь там, то где буду жить, кем я стану?

Слишком много вопросов. Слишком мало ответов.

Каэль, казалось, понял всё без слов. Он смотрел на меня спокойно и тепло. И в этой понимающей улыбке было столько уверенности, что моё беспокойство стало понемногу отступать.

– Подумай. Я не давлю на тебя, милая, – Каэль мягко поцеловал меня в щёку и отошёл к вещам, начиная одеваться.

Я несколько секунд смотрела на него, собираясь с мыслями.

– Каэль… я очень хочу поехать с тобой, правда. Но у меня столько вопросов. Я никогда нигде не была, кроме Земли и Вейлары.

Он обернулся, внимательно слушая.

– Как на вашей планете относятся к моей расе?

– Где я буду жить?

– Чем заниматься?

– И… – я замялась, – как отнесутся твои родители к тому, что у тебя отношения не с элиаркой?

Последнюю фразу я произнесла тише.

Каэль заметно выдохнул, но его лицо озарилось спокойной улыбкой.

– Ни о чём не переживай. Перед уходом я отправлю тебе на браслет материалы об Элиаре. Изучи всё спокойно.

– Спасибо, – сказала я, тепло ему улыбаясь.

– Что касается родителей… – он подошёл ближе. – Они будут рады, что я нашёл свою истинную. Думаю, у тебя сложилось немного неверное представление. Лиар может за всю жизнь так и не встретить истинную. А значит, элиарец обречён провести её в одиночестве, без семьи. Да, возможны краткосрочные отношения, но настоящую семью он не позволит построить, если это не его истинная.

Я замолчала. Всё оказалось куда серьёзнее, чем я предполагала.

«Да, душа моя, я кого попало не выбираю».

Я не выдержала и громко рассмеялась.

– Я начинаю чувствовать себя немного сумасшедшей, – сказала я сквозь смех, вытирая выступившие слёзы.

– Мне безумно интересно, что именно тебе нашёптывает моя сущность, – с лёгкой улыбкой произнёс Каэль.

– Он у тебя дерзкий. Хотя ты и без меня это знаешь.

– С чего ты решила? – лукаво спросил он.

– Ты ведь с ним наверно с рождения. Сложно не понять характер того, с кем живёшь всю жизнь.

Ариа Нейрис

Я привела себя в порядок и уже заканчивала одеваться, когда в дверь постучали. Подойдя ближе, я активировала боковую проекцию и увидела посетителя – на пороге стоял Норан. Я открыла дверь.

– Привет, птичка, – задорно произнёс он.

– Привет, – улыбнулась я, пропуская его внутрь.

– Ты уже завтракала?

– Нет. Присоединишься?

– Вообще-то это я должен был пригласить!

Мы рассмеялись.

С Нораном было удивительно легко – словно мы знали друг друга всю жизнь. Стоило мне взглянуть на него, как внутри разливалось тёплое, спокойное чувство, наполненное доверием и нежностью. Рядом с ним я ощущала себя защищённой, как будто рядом был старший брат.

Я обулась и вышла следом, однако Норан направился не в сторону столовой, а к выходу.

– Ты куда? – спросила я, остановившись.

– Только не говори, что ты правда думала, будто мы пойдём завтракать в столовую, – с лёгким удивлением ответил он. – Когда вокруг столько уникальных кафе – с блюдами и десертами, которые можно попробовать только на этой планете.

Я озадаченно посмотрела на него.

– Я неисправимый сладкоежка, – добавил он с улыбкой. – Будет настоящим преступлением не попробовать местные сладости.

Мы сели в аэрокар и поднялись в воздух, двигаясь вдоль живописной береговой линии.

– Кстати, ты уже каталась на турбо-лодках? – спросил Норан.

– Нет, ещё не успела.

– Значит, самое время это исправить, – с предвкушением сказал Норан.

Он изменил маршрут, и вскоре аэрокар начал плавное снижение, направляясь к посадочной площадке.

Когда мы спустились, передо мной открылось пространство, заполненное десятками турбо-лодок. Их гладкие корпуса переливались на солнце, отражая водную гладь. Среди них выделялись турбо-циклы – более компактные, стремительные, рассчитанные на одиночную или парную езду. Управление было почти интуитивным: система подстраивалась под движения и баланс пассажира.

Именно к одному из них направился Норан.

Оформив аренду, он окинул меня внимательным взглядом, задержавшись на шортах и футболке.

– Так не пойдёт. Нужно взять защиту – иначе промокнешь насквозь, – произнёс он скорее себе, чем мне.

Я быстро переоделась в предложенный комплект. Материал оказался лёгким, почти невесомым, но плотно прилегал к телу, создавая ощущение надёжной защиты.

Норан уже сидел на турбо-цикле и ждал меня.

– Птичка, держись крепче. Поедем с ветерком.

Я устроилась позади и обвила его талию руками. Внутри всё сжалось от тревожного предвкушения – ничего подобного я прежде не испытывала.

В следующую секунду мы сорвались с места.

Скорость оказалась ошеломляющей. Вода расступалась под нами, разлетаясь в стороны миллионами сверкающих брызг. Ветер бил в лицо, дыхание сбивалось, а сердце ускоряло ритм. Норан смеялся – громко, искренне, и его восторг был заразительным. Радость постепенно вытеснила мой страх, уступая место новому ощущению – свободе.