Тут как раз вышла Фролова и, поздоровавшись, смущенно улыбнулась мне. Она была в старом потрепанном халате, сверху накинута фуфайка.

— Извините, Сергей Николаевич, я в таком непотребном виде, — покраснела она. — Да я это со скотиной сейчас разбираюсь.

— Я знаю. Это вы извините меня, Полина Илларионовна, что приперся вот так, без предупреждения. Но я буквально на секунду. Хочу задать один вопрос. Точнее, два. Райка часто заходит к вам? Как вы думаете, сможет она потянуть Борьку сама?

— Конечно сможет, — сказала Полина уверенно. — Она полностью исправилась. И сейчас перед нами та Райка, которую я знала еще по школе. Так-то она довольно неплохая женщина, поверьте. И ей нужно дать шанс, иначе она погибнет. А Борьке надо жить с родной матерью, он к ней очень привязан. Но вы не беспокойтесь, если что, я тут всегда есть. Опека у меня временная, до лета, и, если Райка опять закуролесит, Борька останется у меня, мы с опекой об этом говорили, а Наиль обещал помочь с бумагами, чтобы оформить все уже по-настоящему, не на полгода.

— Это хорошо, — успокоенный, кивнул я. — И еще про крестины: Райка говорила «на этой неделе», а неделя кончается.

— Она с батюшкой на следующую пятницу предварительно договаривалась, — ответила Полина. — А в среду Япара нашла, потом вас два дня в больнице не было, она и не стала вас дергать. Сказала, дождется, когда вы освободитесь.

— Пусть назначает на следующую неделю, любой день, кроме четверга, я приеду, — сказал я. — Но вот главный мой вопрос такой: а кто такая Пелагея? Что это за бабка и чем она может навредить?

— Пелагея… — охнула Полина и аж побледнела, да так, что я думал, что она сейчас упадет. — А что она?

— Да пока ничего. Это я просто спросил, может ли она забрать Борьку? Теоретически?

На Полине не было лица. Я посмотрел на нее и сказал успокоительным тоном, внутренне ругая себя за то, что приперся и напугал ее:

— Не беспокойтесь, Полина Илларионовна, мало ли кто там что хочет, не дадим.

Полина помолчала.

— Она уже приходила, — медленно сказала она, подбирая слова. — Осенью, к Райке, еще до того, как Борьку у нее забрали. Райка после нее неделю не просыхала и слышать про нее не хотела, я тогда так и не поняла, что между ними было. А сегодня днем водитель Элен, Прохор Евграфович, сказал мне, что у наших ворот стояла старуха в черном и спрашивала про Борьку, и велел чужих во двор не пускать. Я подумала, из общины кто-то. Это она была, да?

— Не знаю, — честно ответил я. — Но чужих во двор не пускайте, тут он прав.

Полина посмотрела, прищурившись, и вдруг тихо сказала:

— Вы знаете, надо сегодня же сказать Райке, пусть не ждет никакой пятницы и крестит Борьку побыстрее.

От дома Фроловых я возвращался в глубокой задумчивости. В санатории я был к семи, как и обещал Еве, поужинал у тети Нины и, чтобы никого не видеть, ушел во флигель, в наш «штаб», где можно было думать, не отвечая на вопросы. Просидел я там долго.

А поздно вечером ко мне в санаторий явилась и сама бабка Пелагея.

Столкнулся я с Пелагеей, когда уже ближе к ночи вышел из флигеля и запер за собой дверь. Она стояла и смотрела на меня в упор. Нас никто не представлял друг другу, но я почему-то сразу понял, кто передо мной.

Я смотрел на нее и не мог отвести взгляд. Такое впечатление, что мои глаза прибили гвоздями, и я теперь вынужден смотреть в одну точку, и эта точка мне категорически не нравилась.

Высокая, чуть сутулая, хмурая старуха с крючковатым носом, одетая во все черное, она была словно архетип злой ведьмы и смотрела недобро из-под кустистых седых бровей.

Опомнившись, я запросил ее профиль: «Познание сути» на шестом уровне читало мне даже тех, кто этого не хотел, а тут передо мной в трех шагах стоял живой человек и смотрел в глаза. Плашка не появилась. Я запустил эмпатический модуль, хотя бы эмоции. Ничего.

Тогда, чтобы понять, отказала ли Система вообще или только в случае со старухой, я, не отводя от нее глаз, запросил состав снега у ее ног, он был в поле зрения.

Снег

Состав без учета воздуха между кристаллами.

Вода (H₂O), преимущественно в виде льда: более 99,99% массы.

Основные примеси; содержание в пересчете на 1 кг снега:

— ионы кальция (Ca²⁺): 1,20 мг; магния (Mg²⁺): 0,18 мг.

— ионы натрия (Na⁺): 0,65 мг; калия (K⁺): 0,12 мг; аммония (NH₄⁺): 0,24 мг.

— гидрокарбонат-ионы (HCO₃⁻): 2,87 мг.

— сульфат-ионы (SO₄²⁻): 1,50 мг; нитрат-ионы (NO₃⁻): 0,80 мг; хлорид-ионы (Cl⁻): 1,00 мг.

— диоксид кремния (SiO₂), частицы минеральной пыли: 2,90 мг.

— углерод в частицах сажи: 0,08 мг.

Взаимодействие с организмом носителя:

— При контакте с кожей лед поглощает тепло и тает. Только на плавление каждых 100 г льда требуется около 8 ккал тепла; нагрев получившейся воды требует дополнительной энергии.

— Длительный контакт охлаждает кожу и снижает чувствительность. Промокшая одежда усиливает потерю тепла.

— При проглатывании лед также отнимает тепло у организма. После таяния вода всасывается в кишечнике; содержание минеральных солей слишком мало для заметного восполнения электролитов.

Совокупное действие при непосредственном контакте: охлаждение. Минеральные примеси в найденных количествах существенно не меняют этот результат.

Со снегом все было в порядке. Не в порядке было с ней, и объяснения этому у меня не имелось.

— Не рушь его! — зло процедила она, окинув меня пронзительным взглядом исподлобья. — Оставь ребенка в покое! Я сама его заберу!

— Зачем он тебе? — сказал я, машинально перейдя на ты, хотя никогда с пожилыми людьми такого себе не позволял.

— Этот ребенок мой, он тебе не нужен. Его мать гнилая изнутри, и из нее толку не будет. Пусть себе пустоцветом доживает, а пацана я заберу.

— Ничего у вас не получится, — рассердился я. — По всем юридическим законам, правда на стороне Раисы Богачевой. Она родная мать. У нее есть работа, есть жилье, она излечилась, о чем также есть справка. Ребенок находится на иждивении у женщины, которая тоже подтвердит, что Раиса ежедневно приходит к ребенку, помогает ей вести хозяйство и ухаживать за ним, — отчеканил я строгим голосом. — Поэтому ничего у вас не получится. Да и возраст…

— Ишь ты какой, мой возраст, — нехорошо прищурилась она. — А у самого-то возраст еще больше, чем у меня, хоть и в молодое тело влез, йот еҥ, чужак.

От этих слов меня словно ледяной водой окатили. А Пелагея продолжала тем временем, цепко всматриваясь в меня:

— Ты давай-ка в мои дела не лезь, йот еҥ. Это тебя не касается. У тебя свой путь, у меня свой.

«Неужто и она попаданка?» — мелькнула мысль, но волевым усилием была отогнана. Не похожа она была на цивилизованного человека. Какая-то совсем уж замшелая ведьма.

Так что ответил я ей как можно спокойнее:

— Гражданка, все ваши претензии, пожалуйста, в судебном порядке.

Пелагея мотнула головой и процедила, махнув скрюченными пальцами практически у меня перед глазами:

— Я тебе еще раз сказала: отступись, йот еҥ! Мне сказали, что ты крестить Борьку хочешь? Не дам! Не позволю! Не смей этого делать, йот еҥ.

— У вас какие-то предубеждения против христианства? — скептически прищурился я. — А вот председатель вашей общины, товарищ Карасев, считает, что наличие крестного отца у Бориса — это дополнительная уверенность в том, что, если с Раисой что-то случится, он не попадет в детдом.

— Не надо его крестить! — снова злобно фыркнула старуха. А потом вздохнула тяжко и пояснила: — Ты пойми, йот еҥ, у него же дар. Окрестишь — отдашь его чужому богу, и моя наука к нему в руки уже не пойдет, а другого наследника у меня нет. Мать его ерундовая, гнилая, можешь ее забирать и делай че хочешь, а вот пацана заберу я! И передам ему все свои знания и свой дар. Ты понимаешь, йот еҥ, какие перед ним становятся перспективы?