«Я за, — печатаю я, отодвинув негатив на задний план. — С удовольствием послушаю твой рассказ альпиниста»

Дзинь!

«Ты похоже восприняла мои слова об экстремальных условиях слишком буквально 🙂 До альпиниста, увы, или к счастью, мне еще далеко. Мы просто шли пешком по маршруту».

Я досадливо морщусь. Черт. Была уверена, что все, кто ходят по горам и есть альпинисты. Вот вечно я так. Умной себя считаю, а не знаю многих очевидных вещей.

«Чувствую себя невежей 😌»

«Все мы в чем-то невежды 🙂. В семь заеду за тобой?»

Я отправляю ему «хорошо», и торопливо забиваю в поисковике слово «невежа».

«Невежа – грубый невоспитанный человек, который не соблюдает нормы приличий».

«Невежда — малообразованный человек, а также тот, кто несведущ в конкретной области знаний».

Я бьюсь головой о подголовник кресла и беззвучно стону. Твою же мать. Так облажаться во второй раз подряд.

Даже в вечернем полумраке лицо Влада выглядит загоревшим, а он сам – заметно отдохнувшим. Минувшие три дня будто стерли с него отпечаток многолетнего сидения в офисе и сделали похожим на фаната активных видов спорта. Таким я не видела его очень давно, и невольно любуюсь.

— Привет еще раз, — Влад с улыбкой кивает на распахнутую дверь Тойоты. – Карета ждет.

— Вернулся живым и невредимым, как и обещал? – улыбаюсь я, улавливая шаловливые нотки кокетства в собственном голосе.

— Это было в моих интересах.

— Ты как будто даже ростом выше стал, — я опираюсь на предложенную Владом руку, с помощью которой обычно забираюсь в салон его автогиганта.

— Просто заматерел, — смеется он, давая понять, что, как и я, помнит каждое слово из нашей недавней переписки.

Я тоже смеюсь, просто так, без причины. Меня вдруг охватывает безбашенная легкость, какую я испытывала в дни наших самых первых свиданий. Три дня порознь и встреча с тем странным мужчиной в кафе ослабили сумбур в моей голове и сделали многое понятнее. Мне нужен Влад, а Владу нужно пространство. Пусть это и непросто, но я готова дать ему это, потому что желаю счастья. Со мной или нет, время покажет.

Но если Влад приглашает меня уже на второе свидание, это ведь что-то значит?

При виде причудливого орнамента на фасаде ресторана, украшенного вывеской «Ганеша», я с удивлением оглядываюсь на Влада.

— Ого… Индийский ресторан? Тебя потянуло на карри?

— Я давно никуда не выходил, поэтому составил список недавно открывшихся заведений. – поясняет он. – «Ганеша» был первым в списке по положительным отзывам. А ты, что, против карри?

— Да нет, — бормочу я, поняв, что отреагировала скорее бестактно. Возможно, потому что уже третий день мечтаю о пицце и ожидала от этого ужина немного другого. – Но имей в виду, что тебе придется помогать мне с выбором. Из индийских блюд я знаю только лепешки роти.

— Помучаем официанта, — успокаивает Влад и с шутливым кряхтением тянет на себя увесистую металлическую дверь. – Так… сюда еще надо постараться попасть… Ганеша как будто не слишком ждет гостей.

Я проскальзываю внутрь и непроизвольно оглядываюсь. Не знаю насчет кухни, но интерьер здесь как минимум выдающийся. Явно дорогой, с изобилием деталей в виде золоченых балок, резных деревянных узоров на стенах и десятков… нет, пожалуй, даже сотен фигурок слонов по периметру.

— А красиво-то как… — восторженно тяну я, трогая Влада за рукав.

— Не зря, значит, хвалят это место.

Он помогает мне снять пальто и после поворачивается к девушке-администратору, с готовностью стоящей прямо за нами с пачкой меню.

– Я бронировал стол на имя Владислав.

— Сейчас вас провожу, — щебечет она, затем вдруг переводит взгляд на меня и доверительно понижает голос: — Хотела сказать, что у вас невероятно стильная юбка… И вообще весь образ просто шикарный.

— Спаси-и-ибо, — от умиления и неожиданности я прикладываю ладонь к груди и широко улыбаюсь. – Я приехала с работы, поэтому это вдвойне приятно.

И пока мы следуем за ней к столу, заговорщицки шепчу Владу:

— Теперь они могут накормить нас хоть требухой, и я слова плохого выдавить не смогу.

— Не переживай, — парирует Влад со смехом. – Если что – кипиш подниму я. Мне-то комплимента не досталось.

— На тебя вся надежда, — театрально вздыхаю я.

Непринужденно начавшийся вечер дарит мне дополнительное ощущение легкости и расслабления. Страх, что я ляпну что-то не то, или что не найдется достаточно тем для обсуждений, исчез без следа. Мы с Владом все еще можем шутить как раньше, а это многого стоит.

— О-о, ничего себе. Какими судьбами?

При звуке знакомого голоса я застываю, наблюдая, как Влад останавливается возле стола, из-за которого поднимается Женя. Стиснув зубы, слежу, как они жмут друг другу руки и как по-приятельски смеются. Меня этот урод то ли не видит, то ли старательно делает вид.

— Поужинать пришел? А где Марина?

— В туалет отошла… А вон уже идет. Ты как, тренируешься? А я мышцу потянул и пока забросил.

Сделав над собой усилие, я отворачиваюсь от них и следую за администратором. Виски обжигает ярость. После всего этот ублюдок как ни в чем не бывало здоровается за руку с Владом и прикидывается, что не замечает меня.

Надеюсь, здесь кладут в еду достаточно карри, чтобы его пронесло еще на подъезде к дому.

— А ты почему убежала? – Взгляд Влада полон растерянности и недоумения. – Там Женя с Мариной сидят.

— Марину я и так на работе каждый день вижу, — уткнувшись в меню, я тщетно пытаюсь погасить вспышку ярости, вызванную его непринужденным братанием с этим козлом.

Каким же самоуверенным ублюдком надо быть, чтобы так непринужденно держаться? Ведь исключено, что Женя меня не заметил. Неужели так уверен, что я стану его покрывать? Или считает, что Влад мне не поверит? Думает, что его слово весомее моего?

— Вы так и не помирились? – продолжает допытываться Влад, пытая меня взглядом. – Расскажешь, может, что случилось?

— Мы разошлись во мнении по стратегически важному вопросу, — медленно выговариваю я и смотрю поверх его плеча туда, где сидят наши заклятые друзья.

То ли их ужин успел подойти к концу, то ли Женя вовсе не так самоуверен, потому что в эту самую секунду он расплачивается по счету с явным намерением поскорее уйти.

— Загадками говоришь.

Оторвав взгляд от Марины, понуро теребящей сумку и явно ощущающей себя не в своей тарелке, я снова беру в фокус Влада. На его лице играет вопросительная улыбка, но глаза смотрят цепко и пристально. Разумеется, ему любопытно, что же такого могло случиться, отчего я не считаю нужным даже здороваться с Ериными.

А ведь правда. Почему я должна покрывать чужое гнилье? Если Влад вдруг посчитает нужным мне не поверить, встать на сторону Жени или соблюсти нейтралитет – я просто сделаю нужные выводы. Сейчас мы как раз на том этапе, когда можем выбирать, в какую сторону двигаться: навстречу друг другу или в противоположные стороны.

— Как-то я была у них в гостях, — я намеренно выбираю сухой отстраненный тон, чтобы оградить себя от эмоций и не превращать пересказ в драму, изобилующую нелестными эпитетами в адрес Жени. — Марина отлучилась отвезти подгузники бабушке, Женя остался дома. Он подсел ко мне на диван, сказал, что сильно мной восхищается и не одобряет тебя, после чего банально распустил руки и полез целоваться. Я оттолкнула его и пригрозила, что если он попробует хоть раз такое повторить, я расскажу обо всем тебе и Марине. Как-то так.

По мере моего короткого повествования лицо Влада стремительно меняется: к середине оно выглядит посеревшим, а к последней фразе приобретает ярко-пунцовый оттенок, что происходит крайне редко. Он в отличие от меня не склонен к частым перепадам настроения.

— То есть он полез к тебе… — хрипло повторяет Влад, до побеления сплетая пальцы. – После того, как ты съехала… Так… ладно… я понял.