Это было просто наваждение.

— Надоели эти застолья с оливье. Мы в этот раз планируем на Новый год в страну потеплее. Может, в Таиланд или Египет… — Гриша, разработчик из команды Влада, настолько увлекается повествованием, что выдувает сигаретный дым мне прямо в лицо. — Может, один год пропустим и по снегу успеем соскучиться… А то я в прошлом году три раза за зиму застревал. У вас на каникулы планы какие?

— Я пока не знаю… — слабо улыбнувшись, я на автомате смотрю поверх его плеча туда, где стоит Влад.

Словно почувствовав это, он поворачивается, заставляя собеседника смолкнуть, и мы встречаемся глазами. Так происходит в третий раз за последние пять минут.

Мысленно обматерив себя, я опускаю взгляд на сумку и шарю во внутренностях в поисках неизвестно чего.

Сердце барабанит так, словно я пробежала полумарафон. Я не нравлюсь себе такой. Противоречащей собственным решениям и легко теряющей контроль.

Один выкупленный Владом конверт и вынужденная фотосессия вновь откатили меня в точку, где я жила иллюзиями и надеждой на то, что мы справимся. А мне туда нельзя, потому что за ней ждет новая череда разочарований и боли.

Не хочу, чтобы три недели агонии и попытки свыкнуться с потерей его любви были потрачены впустую. Не хочу начинать все сначала. Повторно такого ада я просто не выдержу.

— Гриш, извини, мне идти надо… — бормочу я, краем глаза отмечая, как Влад прощается с собеседником. – Неле привет.

— А ты куда? – растерянно переспрашивает он, недоумевая, куда я собралась без мужа. Да, здесь ровным счетом никто не в курсе нашего расставания.

Мне чудится, что Влад движется в нашу сторону, и в ту же секунду меня накрывает самой настоящей паникой.

— Мне надо… — сжав Гришино плечо, я разворачиваюсь на каблуках и несусь к проезжей части.

Вот для чего надо было стоять там до последнего, вместо того чтобы вызвать такси?

Чертыхаясь, я на ходу скроллю экран телефона в поисках нужного приложения. Чертыхаюсь агрессивнее, когда выясняется, что машина сможет подъехать только через десять минут.

Это слишком долго… К этому времени Влад успеет подойти и предложит меня проводить. Не потому, что снова воспылал чувствами, а чтобы не вызывать вопросов у коллег и потому что не хочет расставаться врагами.

Для того, у кого чувства иссякли, не составляет большого труда сменить статус на приятельский. Помню, когда я бросала Стасика, своего первого парня, тоже великодушно предложила дружбу и недоумевала, почему в ответ он оскорбился и обрубил общение.

Сейчас я его понимаю. Довольствоваться малым после того, как имел все – удел не слишком амбициозных. А я всегда была чрезвычайно амбициозна во всем, что касалось любви Влада. Поэтому проще его возненавидеть, чем начать дружить.

— Да твою же мать… — я в панике долблю пальцем по неподвижному экрану. – Обязательно надо зависнуть именно сейчас?!

Со стороны я, должно быть, выгляжу ужасно глупо, несясь вдоль дороги на десятиметровых шпильках. Надеюсь, что гости и коллеги Влада слишком заняты болтовней, чтобы за мной наблюдать… Поскорее бы уже сесть в машину и исчезнуть.

Не слишком задумываясь о конечной цели своего маршрута, я сворачиваю за угол и моментально зажмуриваюсь от ветра, ударяющего в лицо. Его ледяные порывы безжалостно раздирают полы пальто и за секунду уничтожают укладку.

Да успокойся ты уже, — бормочу я, заставляя себя наконец остановиться. – Никто за тобой не гонится.

Телефон упрямо отказывается отвисать, и мне приходится его перезагрузить. Пританцовывая на месте, я плотнее кутаюсь в пальто и жду, пока экран вновь загорится. Черт, как же холодно… Это из-за близости к реке температура стала на двадцать градусов ниже?

— Девушка, замерзла? Подвезти?

Стуча зубами, я поворачиваю голову на голос и упираюсь глазами в глянцевый черный седан. Из опущенного окна на меня смотрит мужчина.

— Вы такси? – растерянно переспрашиваю я.

— Нет. Я остановился, чтобы воды купить, — он указывает глазами на минимаркет в отдалении. – Предложил, потому что холодно.

— Да, я немного не рассчитала с погодой, — бормочу я больше для себя, чем для него.

— Ну так садитесь, — он делает приглашающий кивок. – Приставать точно не буду.

В любое другое время я бы отказалась от такого сомнительного предложения. Время близится к полуночи, а историй о халявном извозе с несчастливым концом слишком в избытке.

Но сейчас я не слишком в себе, чтобы мыслить здраво. К тому же, дурацкий поступок – эффективный способ хотя бы ненадолго забыть об очередном эмоциональном коллапсе. Сейчас мне настолько паршиво, что не слишком волнуют последствия.

— Я далеко живу, — предупреждаю.

— Полчаса назад заправил полный бак и никуда не тороплюсь, — парирует мужчина, иронично дернув губами.

По сути, не такое уж это и безумие – сесть в машину к незнакомцу. На вид он вполне приятный и на маньяка не тянет. Хотя справедливости ради, почти все серийные маньяки выглядели зайками.

— Ладно, — утопив шею в воротнике-стойке, я решительно подхожу к задней пассажирской двери. – Для страховки отправлю номер вашей машины своей сестре.

— Очень предусмотрительно, — усмехается мужчина.

В салоне тепло и приятно пахнет хвоей. Подобрав полы пальто, я для верности прижимаю их сумкой и внимательнее смотрю на своего спасителя.

На вид ему тридцать пять — тридцать семь. Приятные черты лица, короткая стрижка, на плечах — кожаная куртка, которая даже в темноте выглядит дорогой и мягкой. Все эти детали сами собой калькулируются в голове, чтобы еще раз убедить меня в том, что человек напротив – не убийца и не насильник. Интерес к противоположному полу – разумеется, последнее, что я сейчас испытываю.

— Меня зовут Антон, — представляется мужчина, глядя в зеркало заднего вида.

— Тея, — с заминкой отвечаю я и тут же считаю нужным пояснить свое легкомысленное вторжение: – Я собиралась вызвать такси, но телефон завис.

— Понял. Так мы куда едем?

Я отмечаю приятный голос собеседника, и то, что от него определенно можно не ожидать сальных подкатов. Даже несмотря на то, что кольца на правой руке нет.

Я называю адрес и накидываю ремень. Машина мягко и беззвучно трогается с места, намекая на свою принадлежность к дорогостоящему сегменту.

— Были на мероприятии? – интересуется Антон, щелкая поворотником. – Я когда мимо проезжал, отметил, что по соседству что-то массовое проходило.

— Да, был благотворительный вечер от медиахолдинга. Я участвовала как волонтер.

— Достойно. У меня дочка тоже волонтерит. В приютах для животных помогает.

При упоминании дочери меня окончательно расслабляет. Может, я шаблонно рассуждаю, но едва ли у маньяков теплеют голоса при упоминании собственных детей.

— Вы женаты? – переспрашиваю я, решив позволить себе немного панибратства.

— Был, — глаза в зеркале вновь встречаются с моими. — Пять лет назад развелись.

— А кто был инициатором?

— Жена. Другого встретила и влюбилась.

— Сочувствую, — я против воли понижаю голос. – Больно было?

— Первое время – хоть в петлю лезь, — кивает он с усмешкой. — Я ни есть толком, ни спать не мог. Все гадал, что не так сделал и где прокололся.

Почувствовав, как тяжелеет в груди, я опускаю взгляд.

— А потом?

— Потом стало отпускать понемногу.

— А легче когда стало? Так, чтобы суметь как раньше радоваться жизни?

— Тей.. — Антон быстро оборачивается. — Ты плачешь там, что ли?

Задушенно всхлипнув, я выключаю экран, на котором повисло сообщение от Влада.

«Ты где?»

— Извините.. Просто нервы сдали… Там мой муж тоже был… — слова неконтролируемо вываливаются из меня, продолжая череду идиотской импульсивности. – Будущий бывший муж, как я его теперь называю… Это его компания проводила благотворительный вечер, а я не удержалась, чтобы прийти, хотя для себя уже все решила… Влад в отличие от вашей жены никого не встретил… Пока, по крайней мере… Он просто перестал испытывать ко мне прежние чувства. И знаете, это ничуть не легче, чем измена… Вообще не легче… И я тоже каждый день задаюсь вопросом, что могла сделать, чтобы это предотвратить…