Оставшись в меньшинстве из-за того, что Ной отбывает штраф, команда пожарных с трудом сдерживает натиск полицейских в большинстве. Тэг сталкивается с двумя нападающими, которые атакуют зону пожарных, теряет шайбу и спотыкается. Не успевает он подняться, как нападающие забрасывают шайбу за ворота, провоцируя жесткую потасовку. Хиббард перехватывает шайбу, пасует через зону Лэнкфорду, защитнику команды полицейских, который ведет шайбу и уворачивается, чтобы дать своей команде время подготовиться к розыгрышу. Штраф Ноя заканчивается, но он выходит на лед слишком поздно – пас летит от Лэнкфорда к Хиббарду и обратно, своевременный силовой прием выносит Тэга справа от ворот, и Хиббард забивает шайбу в нижний левый угол, прямо над щитком Дельгадо. Дориан Дельгадо – вратарь пожарных, отец Доминика Дельгадо, который тоже стоит на воротах в команде Ноя до 14 лет, и муж Деллы, владелицы ресторана «У Дельгадо» на Главной улице.

Дориан оседает на колени, опустив голову, а затем берет себя в руки, достает шайбу и бросает ее судье. Товарищи по команде окружают его, пока полицейские празднуют гол, выводящий их вперед.

Ноэль призывает сменить звено, игроки возвращаются на скамейку, садятся и принимают бутылки с водой от пацанов из юниорской команды до 14 лет, пока свежие силы выходят на лед.

Остаток второго периода проходит в упорной борьбе: пожарные с новой силой атакуют ворота, а полицейские защищают свое преимущество и пытаются его увеличить. И все же исход игры решают вратари: Дельгадо делает несколько впечатляющих сейвов, в том числе отбивает шайбу, отскочившую от его клюшки, за мгновение до того, как она пересекает линию ворот, – как раз в тот момент, когда раздается свисток, возвещающий об окончании второго периода.

Муж Алайны – просто машина по доставке пива, а это значит, что к началу третьего периода я уже навеселе. Мы с Алайной хихикали, как школьницы, почти всю игру и сами того не заметили, что каждый раз, когда шайба оказывалась у Ноя, мы начинали подбадривать его, как сумасшедшие. Сначала это делали только мы. Потом к нам присоединились другие болельщики, и теперь, на третьей-четвертой минуте третьего периода, каждый раз, когда шайба касается клюшки Ноя, половина стадиона взрывается шумным ликованием. Игроки пожарной команды считают это чертовски забавным, и парни на скамейке запасных быстро становятся самыми громкими, к большому удовольствию Ноя.

Несколько человек, болеющих за полицейских, пытаются повторить то же самое со Стэном Хиббардом, но это не приживается и быстро затухает.

К середине третьего периода счет по-прежнему 1:0, пожарные отчаянно пытаются переломить ход игры, агрессивно оттесняя шайбу на территорию противника и стараясь удержать ее там, нанося удар за ударом по воротам и борясь за шайбу за воротами.

Наконец, за четыре минуты до конца основного времени Тэг, Картер и Суарес выстраиваются треугольником слева и справа от ворот, Суарес в центре, у синей линии, и начинают перебрасываться шайбой по хорошо отработанной схеме, заставляя защитников метаться из стороны в сторону, а Дюшена – крутиться на месте, пытаясь не упустить шайбу из виду. За воротами Маккензи и Ной с трудом прорываются сквозь заслон защитников полицейской команды, чтобы присоединиться к игре перед воротами.

И тут начинается настоящий ад.

Из-за ворот раздается громкий крик; разъяренный Маккензи – настоящий гигант, который летом участвует в соревнованиях по силовому экстриму – отбрасывает перчатки и бросается на одного из игроков, из его носа хлещет кровь. Ной влезает в середину драки, а затем начинается свалка, где все игроки упираются и оттаскивают друг друга, игнорируя свистки судей, пытаясь добраться до центра событий.

После минуты хаоса игроки разбредаются в разные стороны, их расталкивают и тянут за собой товарищи по команде и судьи. Когда толпа расходится, лицо Маккензи залито кровью, а у Ноя заплыл правый глаз и идет кровь из носа.

И он взбешен.

Сэмпсону и Маккензи с трудом удается оттащить его, и, хотя я не могу разобрать, что он говорит, очевидно, что он вне себя от ярости.

На то, чтобы все уладить, убрать лед, перевязать окровавленных игроков и восстановить порядок, уходит несколько минут. Два игрока из обеих команд, в том числе Маккензи и Ной от пожарных – получают удаления за драку, оставляя обе команды в формате три на три.

Следующие пару минут проходят жестоко. Очевидно, что напряжение велико, а нервы на пределе после драки, и хотя кулаками больше не машут, силовые приемы проводятся с зубодробительной жесткостью, а борьба за шайбу превращается в грязные разборки.

Когда штрафы истекают, Ной и Маккензи с новой силой бросаются в бой.

После короткой схватки за воротами Ной молнией врывается в зону защиты, преследуя отскочившую шайбу, за которой несутся гораздо более медлительные защитники. Он догоняет шайбу, ведет ее к воротам под острым углом, резко останавливается перед ними, разворачивается в другую сторону и щелчком отправляет шайбу в верхний угол.

Ревет сирена, возвещая о сравнявшем счет голе, и толпа вскакивает на ноги – а я ору громче всех.

Последние девяносто секунд матча длятся целую вечность, или так кажется. Стэн Хиббард отвечает на гол Ноя собственным выходом один на один, заставляя Дельгадо броситься в одну сторону, а сам бросает в другую. Болельщики полиции дико ликуют в предвкушении еще до того, как шайба срывается с клюшки Стэна…

Оказывается, они радовались преждевременно. Дельгадо в порыве отчаяния вскидывает конек вверх – резко, почти наугад. Но это срабатывает. Шайба отскакивает от его конька, ударяется об лед перед ним, крутится и подпрыгивает, и Дельгадо успевает откатиться в сторону, чтобы прикрыть ее, пока Стэн, спотыкаясь, бежит к нему, пытаясь в последний раз отбить шайбу.

Остается шестьдесят секунд – счет 1:1.

Остановка переносит вбрасывание в зону пожарных, и Ной его выигрывает. Дельгадо выбивает шайбу из нашей зоны и устремляется за ней, за ним бегут все остальные, впереди Стэн и Ной. Они добираются до шайбы одновременно, в нейтральной зоне ближе к синей линии полиции. Они вместе врезаются в борт, клюшки переплетаются, а ледяная крошка летит в стекло. Ной выбивает шайбу и бросается вдогонку, Стэн не отстает; Стэн сзади просовывает клюшку между ног Ноя, выбивая шайбу и одновременно запутывая ноги Ноя.

Пытаясь удержаться на ногах, он разворачивается на одном коньке, теряет равновесие и скользит назад на одной ноге. Ему удается сделать пас на Картера, и в следующее мгновение он падает. Затылок ударяется об лед с таким грохотом, что его слышно по всей арене, несмотря на шум игры и гул толпы. В тот же момент, когда он падает, Картер забрасывает шайбу в ворота, забивая победный гол.

Но никто не празднует гол, потому что Ной не встает.

Я не помню, как вскочила со своего места, не помню, как перепрыгнула бортик или как скользила и ехала в кроссовках по льду. Каким-то образом я добираюсь до него быстрее некоторых его товарищей по команде.

Когда я подбегаю, он без сознания, неподвижен, дыхание поверхностное.

— Ной? — Мой голос срывается.

Чертов хоккей. Дурацкий, опасный вид спорта.

Его веки трепещут, темно-синие глаза смотрят на меня затуманенным, расфокусированным взглядом.

— Ч-что случилось?

НОЙ

Последнее, что я помню, – это как клюшка Стэна запуталась в моих ногах. Кажется, я отдал пас, но все как в тумане. Я только знаю, что слышу, как кто-то зовет меня по имени.

— Ной? — Голос звучит испуганно – до ужаса.

Тейлор?

Нет. Сознание возвращается, пусть и медленно, словно в тумане, – Тейлор больше нет. Это не ее голос.

Морган.

Перепуганная Морган где-то рядом.

На льду? Почему?

Веки тяжелые, и приходится приложить усилия, чтобы их открыть. Когда мне это удается, я вижу над собой множество вращающихся и качающихся Морган.