Я хмурюсь.

— Это же большой олень.

Мужчина фыркает, указывая на раскуроченный трак.

— Ты же видела вот это, да? Этот здоровенный ублюдок даже не старался. Я видел, что бывает, когда лось хочет что-то уничтожить. Это зрелище не из приятных. И им плевать на людей. Медведи пугливы; они убегут, прежде чем напасть. Лось? Он будет смотреть тебе в глаза, а потом просто ради забавы тебя покалечит. Ты сама видела.

— Поняла. — Я смотрю на пикап. — Полагаю, я должна сказать тебе спасибо, да?

Он пожимает плечами.

— Все нормально.

— И… что теперь? Мне позвонить в службу эвакуации?

Мужчина кряхтит – кажется, этот скрипучий звук был смехом.

— В службу эвакуации? Ага, конечно. — Он указывает большим пальцем через плечо в сторону своей машины. — Садись. Я скажу Кенни, чтобы приехал, забрал это и отвез туда, где ты его взяла.

— Это машина из проката в Фэрбанксе.

— Неважно. На самом деле мне все равно, откуда она. У тебя есть страховка?

Грубиян.

— Да, конечно, — отвечаю я.

— В договорах проката здесь обычно есть пункт о повреждениях, нанесенных лосями? Надеюсь, у тебя есть покрытие.

— Погодите, серьезно? Пункт о повреждениях, нанесенных лосями?

— Понятия не имею. — Он ухмыляется, и солнце, кажется, светит ярче. — Я здесь живу, так что не беру напрокат. Я просто прикалываюсь над тобой. Без понятия, что они скажут о том, что твою арендованную тачку отымел лось.

В животе вспыхивает раздражение – этот парень настоящий мудак.

— Он ее не поимел, он ее забодал, — поправляю я.

— Неважно. Бери свои вещи и погнали. У меня смена.

— Я могу просто вызвать «Убер». Не хочу тебя утруждать.

Мужчина медленно крутится на месте, изображая, что что-то ищет.

— «Убер»? Ты реально думаешь, что тут есть хоть один «Убер» в радиусе тысячи километров?

— Да? — Я вздыхаю. — Ладно. Похоже, ты мой единственный выход, Человек-Лось.

— Меня зовут Ноэль.

— Классно. Мне плевать. — Но вообще-то он мой единственный билет отсюда, а вдруг он маньяк с топором? Не стоит его злить. — Я шучу. Я Деми Каплан.

Я достаю чемоданы с заднего сиденья – они достаточно тяжелые, чтобы мне пришлось позволить им шлепнуться на землю, прежде чем поднять их на колесики. Я качу их к его пикапу – более гладкой, крутой, брутальной версии мачо-мобиля, чем тот компенсирующий гигантизм пикап, на котором ехала я. Ноэль берет по чемодану в каждую руку и со стоном забрасывает их в кузов одновременно.

— Господи. Ты там кирпичи везешь?

— Да, — отвечаю я. — Чтобы бросать их в окна патриархата.

Он моргает.

— Ладно.

Я ухмыляюсь, пожимая плечами.

— Я из Калифорнии. — Думаю, это все объясняет.

И тут происходит самая неожиданная часть всей ситуации.

Он идет за мной к пассажирской двери, открывает ее и подает мне руку, помогая забраться внутрь, будто я какая-то Бриджертон, садящаяся в карету на рассвете после бала.

Его рука обжигающе горячая, шершавая как шлакоблок, и огромная.

Его темно-синие глаза режут как бритвы, когда он замирает, а затем, стоя на подножке, наклоняется и протягивает ремень безопасности через мой торс, аккуратно укладывая ленту между моих грудей.

От него пахнет кедром и древесным дымом.

Мгновение спустя Ноэль уже за рулем и в солнечных очках.

— Ну и куда ты направлялась, Калифорния?

— Не могу вспомнить, как это называется. Что-то-там-Фоллс. Томпкинс-Фоллс?

Его голова медленно поворачивается ко мне.

— Томлин-Фоллс?

— Да, — говорю я. — Похоже на то.

— Чудесно, — бормочет он себе под нос. — И зачем?

— Зачем?

— Что девочка из большого калифорнийского города забыла в такой-то глуши?

— Занимаюсь организацией мероприятий, Ноэль. Вот что.

— В Томлин-Фоллс? Обычно люди нанимают Вики для свадеб и беби-шауэров. — Он хмурится. — Но она только что родила. Полагаю, тут-то ты и вступаешь. Но что ты организуешь?

— Большую вечеринку. — Я достаю свой список дел из сумочки – один у меня в голове, а физический в сумке. — А теперь, если ты не возражаешь, мне нужно подумать.

— Как скажешь, — бормочет он. — Городские девчонки. Всего лишь большой олень, говорит. — Он продолжает бормотать в том же духе, пока звук его голоса постепенно не стихает и я перестаю его слышать.

Я стараюсь сосредоточиться.

Но если мои глаза постоянно соскальзывают на эти чертовски восхитительные предплечья, кто меня осудит?

И почему этот мужчина кажется таким знакомым? Я никогда не была на Аляске, это я знаю точно.

— Ты когда-нибудь уезжал с Аляски? — спрашиваю я, когда любопытство берет верх.

— Жил немного в Сиэтле.

Нет, я там никогда не была.

Хммм.

Уверена, в какой-то момент я вспомню.

Будем надеяться, что Томлин-Фоллс достаточно большой город, чтобы мы не сталкивались друг с другом на каждом шагу. Видит бог, мне не нужны отвлекающие факторы в виде этого мужчины и его мускулистых рук.

Нет, не нужно.

Никаких отвлекающих факторов.

Никаких интрижек на Аляске, каким бы горячим он ни был.

Сосредоточься на работе, Деми. В конце концов, на кону вся твоя карьера.