Я замерла, не веря своим глазам. Люди! Наконец‑то я нашла людей! Очень надеюсь, что людей!

Собравшись с духом, я направилась к ближайшему дому. У колодца во дворе хлопотала женщина средних лет в длинном льняном платье с вышивкой по подолу и рукавам. Рядом играли двое детей — мальчик лет десяти и девочка помладше.

Заметив меня, женщина замерла, прикрыв рот рукой. Дети тут же бросились к ней и спрятались за юбку. Ясное дело, опасались незнакомку.

— Простите, — тихо сказала я, останавливаясь в нескольких шагах. — Я не причиню вам вреда. Я заблудилась и ищу помощи.

Женщина пристально посмотрела на меня. Ее взгляд задержался на моей одежде, которая явно выделялась среди местных жителей, и это тоже было странно, потому что одежда была явно не моей, но и на одежду местных тоже не похожа. Судя по их поселению, внешнему виду и одежде, здесь царила эпоха, близкая средневековью, а я одета и не по земному, и не по здешнему. Но да ладно, разберемся со всем по очереди.

Тем временем женщина и дети продолжали рассматривать меня как диковину. Мое измученное лицо и дрожащие руки, вероятно, тоже привлекли внимание женщины. Она вздохнула, оценив мою внешность и, возможно, степень моей опасности. Затем, проявив сочувствие, сделала шаг навстречу.

— Кто ты и откуда пришла? — спросила она на языке, который я каким-то чудом понимала, но я точно знала, судя по незнакомым звукам, вырвавшимся из ее рта, говорили мы не на русском.

— Меня зовут Николь. Я… не знаю, как сюда попала. Знаю только, что попала в аварию, ехала на такси, а очнулась в лесу. И я, кажется, толи не на своей планете, толи не в своем мире... Не сочтите меня безумной... — промямлила я, густо краснея и потупив глаза в землю.

— В лесу Иллириэн? — уточнила женщина. — Это далеко от поселений. Как ты выжила? Там водятся вепри‑тень и ночные мотыльки.

— Я их не встретила, — покачала головой я, округлив глаза. — Просто шла, пока не нашла ручей, а потом вашу долину. Кажется, в лесу я провела не больше пяти часов, но не уверена...

Женщина переглянулась с детьми, что-то беззвучно им сказала, и те побежали к дому.

— Пойдём в дом, — пригласила она меня. — Ты выглядишь уставшей. Мы накормим тебя и поможем. Меня зовут Лиара, я жена старосты этой деревни. А ты, выходит, попала в Лидорию — наш мир за гранью завесы. Сюда нет-нет да и попадают чужемирцы, как ты. Не спрашивай почему, никто толком и не знает, все домыслы, просто так иногда случается. Совсем нечасто, но бывает. Ты вот третья за последние сорок зим. И все приходят именно через Иллириэн, забредают в нашу деревню, она ближе всего к лесу, или находятся неподалеку, а бывает и просто умирают, если пошли в противоположную сторону от деревни. Многие поговаривают, что пришедших чужемирцев может быть куда больше, да только могли не пережить ночи в лесу, там же кого только не водится, запросто можно стать чьим-то ужином, ну или, говорю же, не в ту сторону ушли.

Я почувствовала, как к глазам подступают слёзы облегчения — я выжила в аварии, и меня не сожрали в лесу, и женщина мне попалась, видно, что добрая.

— Лидория… — прошептала я. — Значит, я действительно не на Земле.

— Не волнуйся, — мягко улыбнулась Лиара. — У нас гостеприимный край. Многие приходят сюда случайно, но остаются по зову сердца. В деревне-то нашей народ дружный, как одна большая семья живем. Сама увидишь, если не захочешь домой возвращаться. Не во всей Лидории, конечно, сладко живется, но у нас хорошо.

— А что, отсюда можно как-то вернуться в свой мир? — удивилась я.

— Говаривают, что можно, — пожала плечами она, мягко подталкивая меня к крыльцу. — Вроде бы Темный маг Ашинар может отправить куда нужно за особую плату. Но, право слово, с этим нелюдем лучше никаких дел не иметь.

Я озадаченно кивнула, проходя в любезно приоткрытую для меня хозяйкой дверь. Внутри дома было уютно и просторно. На стенах висели связки сушёных трав, на полках стояли глиняные кувшины и миски. Дети — их звали Эрин и Миллан — накрывали на стол.

Лиара усадила меня у очага и налила в чашку горячего напитка с пряным ароматом.

— Пей, это отвар из листьев таали. Он придаст сил.

Я сделала глоток — напиток оказался сладким и терпким одновременно. Усталость постепенно отступала. На удивление я была абсолютно спокойна, каким-то образом чувствовала, что мне здесь не навредят, и еще как-то сразу смирилась с тем, что я в другом мире. Наверное, это странно, что я не паникую и не боюсь, но я старалась об этом не думать.

— Расскажите подробнее про Лидорию, — попросила я. — И про завесу. Что это такое?

Лиара села напротив, задумчиво глядя на огонь.

— Завеса — тонкая грань между мирами. Иногда она истончается, и люди попадают к нам. Или наши — к вам, но это редко и по желанию, а не как в твоем случае, вися на волоске от смерти. То есть от нас по желанию, а к нам без выбора. У тех, кто к нам попадает, обычно это происходит в моменты сильных потрясений: во время катастроф, стихийных бедствий или когда душа находится между жизнью и смертью. Видимо, твоя авария стала таким моментом. Почему попадают именно к нам, точно никто не знает, но так уж повелось, что Лидория — место для заблудших. А о том, что попадают в моменты между жизнью и смертью, мы поняли из рассказов тех, кто сюда попадает. Ты вот в аварию свою попала, уж не знаю, что такое попасть в аварию на такси, но суть такова, что была ты на волоске от смерти, оттого и попала к нам. У всех чужемирцев одна и та же история, только на разные лады, у кого-то несчастный случай, кого-то хотели убить, кто-то со скалы сорвался, кто-то от простуды занемог, но все одно — присмерти и к нам, как во спасение.

— Но почему именно сюда?

— Этого никто не знает. Завеса выбирает сама, вроде б то, а по какому порядку, поди его разбери. Возможно, Лидория была тем местом, где ты должна была оказаться, и все те, кто приходил сюда до тебя. Мы, простой народ, не шибко-то и пытаемся в этом разобраться, есть оно, да и есть, нам вреда не несет, уже хорошо.

В этот момент в дом вошёл высокий мужчина с седыми висками и добрыми глазами — староста деревни, муж Лиары, догадалась я. Он улыбнулся мне и кивнул в знак приветствия. Выпорхнувшие на улицу дети за несколько минут до этого точно рассказали отцу о моем появлении, поэтому он мне ничуть не удивился.

— Добро пожаловать в Лидорию, Николь, — сказал он. — Мы поможем тебе освоиться. Здесь ты в безопасности, во всяком случае, пока ты в нашей деревне, здесь люди хорошие и нелюди тоже.

Я глубоко вдохнула, чувствуя, как напряжение последних часов покидает меня. Впервые за долгое время я ощутила нечто, чего давно не испытывала, — надежду. Но мое любопытство не иссело, мне хотелось узнать побольше о мире, в котором я оказалась.

— Спасибо, — прошептала я, и на этот раз слёзы были не от отчаяния, а от облегчения. — Спасибо вам за всё. Но мне бы хотелось узнать о вашем мире побольше. Расскажите? Что за нелюди такие? И кто такой Темный маг Ашинар?

Орвин и Лиара переглянулись, Орвин — муж Лиары. В комнате повисла тяжёлая пауза. Эрин и Миллан замерли у стола, даже перестали раскладывать хлеб и сыр по тарелкам.

Орвин сел напротив меня у очага, сложил руки на столе и задумчиво посмотрел на пламя. Лиара подлила ещё отвара из листьев таали, а дети — Эрин и Миллан — примостились рядом, с любопытством ожидая рассказа, пока их мать ставила горячий котелок с наваристым ароматным рагу в центр стола.

— Лидория, — начал Орвин глубоким, размеренным голосом, — мир, где магия течёт в воздухе, как ветер, и пронизывает всё живое. У нас три солнца: большое золотое — Дарин, поменьше и розовое — Элисса, и крошечное голубое — Мирин. Они восходят и заходят по очереди, создавая причудливый ритм дня и ночи, но ты всё увидишь сама и поймёшь. Иногда все три встают в ряд — тогда наступает Великий Свет, и магия становится особенно сильной. В эти дни даже камни начинают шептать, а растения растут на глазах. Сегодня как раз день Великого Света и день, знаменующий твоё появление, а это значит, что твоё появление особенное и значит что-то важное, либо Лидория магией тебя наделит, либо жизнь здесь у тебя будет бессовестно счастливой и долгой, а может быть, и всё сразу.