Отлично. Пазл складывался.

— Да, князь, я мертв, — согласился я, продолжая давить на него своим весом. — И я только снюсь вам. Кстати, раз уж мы так мило беседуем… Какой код у вас от личного сейфа в корпорации? Скажете мне по старой дружбе?

— По дружбе? — губы князя искривились в безумной усмешке. — Мы никогда не были друзьями, Ярославский. Я всегда ненавидел вас. Всю вашу спесивую семейку. Я уничтожу вас всех… изведу…

— Это я уже понял, Фрол Терентьевич, — я чуть сдавил его горло, не перекрывая кислород, но давая понять, кто здесь главный. — Но вы так и не сказали пароль от сейфа. А мне бы он очень пригодился на том свете. Чертям взятки давать нужно, знаете ли…

Князь заморгал, его мозг, отравленный зельем, послушно выдал информацию:

— Пароль… он простой… Три семерки. Пять пятерок.

«77755555». Ядрёна медь, какая банальщина. И этот человек управляет империей недвижимости?

— Всего-то ничего, — хмыкнул я и набил сообщение Мизуки.

Код: 77755555. Действуй.

Ответ пришел через секунду:

Принято.

— Но ты этого никогда не узнаешь, — просипел Долгополый, его глаза начали закрываться. — Потому что ты мертв… Сгнил в алюминиевой банке…

— Да, князь. Я мертв, — я наклонился к самому его уху. — И сейчас я предлагаю вам уснуть. А когда проснетесь, улыбнитесь новому дню. Но слушайте… раз уж пошла такая пляска. Может, скажете, что пьет тот, кто в теле Преображенского? Что за зелье он глушит, чтобы удержать на себе кожу князя Преображенского?

Фрол Терентьевич нахмурился, его лоб прорезали глубокие морщины.

— Я… я не знаю его состав, — пробормотал он. — Это магия Опасных земель… Но я видел… он постоянно сверяется с книжкой.

— С какой книжкой? Где она?

— Чёрная книжка… без полей… из человеческой кожи, — голос князя становился всё тише, он проваливался в глубокий сон. — Она у него в комнате… в гостевом крыле… Он не расстается с ней… Да… мы готовим визит к Романовым… он спит там… — князь издал булькающий выдох. — Убирайся, мертвец…

— Спасибо, Фрол Терентьевич. Всего вам доброго и самых кошмарных снов.

Я слез с его груди. Князь тут же заворочался, перевернулся на другой бок, пробормотал что-то невнятное и захрапел. Завтра он проснется с легкой головной болью и будет уверен, что к нему приходил призрак убитого врага. Пусть понервничает, гнида.

Снова натянул силиконовую маску. Теперь моя цель изменилась. Можно навестить гостевое крыло.

Чёрная книга? Если я добуду её, мы с Морозовым разберем формулу маскировки Преображенского на атомы и создадим антидот, который сорвет с него человеческую кожу. Желательно, чтобы это произошло на глазах как можно большего количества народа.

Выскользнув из спальни Долгополого, я сверился с внутренним компасом. Гостевое крыло находилось в противоположной стороне особняка. Пришлось снова играть в кошки-мышки с камерами. Перебежка в тень и ожидание. Сердце билось мотором, прогоняло кровь с увеличенной скоростью.

Один раз встретился с охранником. Прошёл за его спиной несколько метров, а потом вырубил и оттащил в сторону. Спрятал в кладовке с чистящими средствами. Пару часов проспит, а мне большего и не нужно.

Добравшись до нужного коридора, я сразу почувствовал это. Запах. Едва уловимый аромат прелой листвы и гнилого дерева. Дверь в нужные покои была приоткрыта на узкую щель.

Самоуверенность Высшего существа? Или ловушка?

Здесь было холодно. Окна настежь распахнуты, ночной ветер гулял по просторному помещению. Огромная кровать была пуста и даже не разобрана. Преображенского здесь не было. Но на дубовом столе, в центре круга лунного света, лежала она. Книга…

Небольшая книга в обложке из черной кожи. От нее исходила такая неприятная аура, что у меня заныли зубы. Ключ к уничтожению этой твари? Или что там?

Я сделал два шага к столу. Протянул руку в перчатке, чтобы схватить фолиант. Пальцы уже почти коснулись переплета.

И в этот момент из темного угла комнаты раздалось вежливое покашливание.

— Знаете, Елисей Святославович, — произнес знакомый голос, — я ведь действительно закопал вас на совесть. Как вам удалось выбраться наружу?

Я обернулся.

Из мрака выступила высокая фигура. Белые волосы собраны в хвост, а в черных провалах глаз нет ни удивления, ни злобы. Он ждал меня?

— Ну, знаешь ли, — я усмехнулся и чуть присел, приготовившись к атаке. Живица вспыхнула в меридианах, готовая сорваться с пальцев. — Жить захочешь и не такое сотворишь. А ты чего не спишь? Сторожишь спальню хозяина?

— Мой долг — охранять покой господина, — Древоид сделал шаг вперед. Пол даже не скрипнул. — Хозяин сейчас отсутствует, он на важной встрече. Но он приказал мне беречь его записи.

— А я как раз зашел почитать на ночь… Отдашь по-хорошему? Или опять будем в лесорубов играть? Только учти, в этот раз у меня в голове никто не стучит кувалдой. Я в неплохой форме.

Древоид остановился в трех метрах от меня. Корни пока что не выползали из ладоней и это уже было хорошо!

— Я чувствую это, — произнес беловолосый. — Ваш резерв полон. Вы избавились от паразита? Невероятно… Вы поистине уникальный человек, Елисей Ярославский. Никому прежде не удавалось такое…

— Передай своему хозяину, что он слишком много болтает, — я оскалился. — Так что? Будем драться? Если мы сцепимся здесь, от этого особняка останутся одни угли. Долгополый расстроится.

Беловолосый монстр склонил голову набок. В его черных глазах мелькнуло что-то странное. Похожее на… уважение?

— Вы правы. Бой здесь привлечет слишком много внимания. А я, признаться честно, не горю желанием убивать вас, — Древоид убрал руку за спину, а потом вытащил свёрток. — Как я уже говорил в лесу, вы мне симпатичны. В вас есть то, чего так не хватает моему господину.

Я нахмурился:

— Что это?

— Это ваш боевой нож. Простите, что не положил к вам в гроб — не думал, что хозяин такого артефакта вновь объявится. Но это оружие не должно покоиться в земле…

Я осторожно протянул руку, беловолосый с лёгким поклоном передал свёрток. Судя по тяжести и тем мурашкам, которые промчались по спине, это и в самом деле был мой нож. Я как будто пожал руку старому другу. Потом взглянул на беловолосого:

— К чему ты клонишь?

— Книга, которую вы хотите забрать, содержит не только рецепты хозяина, — тихо произнес Древоид, бросив взгляд на черный фолиант. — Там есть имена тех, кто предал человечество. Это… очень важная книга. Заберите её с собой…

— И ты просто дашь мне её унести? — я недоверчиво прищурился. — Тварь Опасных земель предает своего хозяина?

— Я не предаю. Я… закрываю глаза, — беловолосый отвернулся к окну, подставляя лицо ночному ветру. — Я совершил слишком много зла, господин Ярославский. Я не могу вырваться из-под власти хозяина. Моя воля привязана к нему. Но… иногда я могу что-то не заметить.

— Ты странный тип. И гораздо человечнее тех, в чьём доме мы находимся.

Он посмотрел на меня через плечо:

— Берите книгу, Елисей Святославович. И уходите. У вас есть несколько минут, прежде чем я «обнаружу» пропажу и подниму тревогу.

Я смотрел на него несколько секунд, пытаясь найти подвох. Но интуиция ведаря молчала. Он говорил правду. Монстр, запертый в клетке чужой воли, пытался помочь человечеству единственно доступным ему способом.

— Я запомню это, — кивнул я. — Как хоть зовут тебя?

Сгреб черную книгу со стола и сунул её в карман куртки.

— Мне не успели дать имя… Летите, Феникс, — прошептал Древоид. — Мой хозяин не остановится ни перед чем. Он ударит по вашим близким.

Я не стал тратить время на прощания. Развернулся, взлетел на подоконник и рыбкой нырнул в ночную тьму.

Живица ударила из ладоней, создала тепловую подушку. Я смягчил падение, перекатился по газону Долгополых и двинулся к забору.

Сзади, в особняке, взвыла сирена. Древоид поднял тревогу, как и обещал. Территория вспыхнула десятками прожекторов. Собаки зашлись в истеричном лае.